梁章钜（1775－1849），字闳中，晚号退庵，福建长乐人。清乾隆四十年(1775年)生于福州。梁家世代书香，其叔梁上国为乾隆四十年进士，官至光禄寺卿。梁章钜自幼颖悟，6岁随父读书，9岁学诗文，14岁入鳌峰书院，受山长郑光策“经邦济世”思想影响甚深。梁章钜15岁中举人，嘉庆七年(1802年)成进士，授翰林院庶吉士。嘉庆十年任礼部主事。秋，因病回福州。嘉庆二十一年考充军机章京，入直军机。道光二年(1822年)授湖北荆州知府，曾兼代荆宜施道；三年升任淮海河务兵备道。道光四年，调署江苏按察使。次年，因在管理盘运漕粮总局时，将滞漕200万石米全数盘运渡黄河北上，节省盘运费银32万两，升任山东按察使。六年又升江苏布政使。梁章钜认为，江苏是东南财赋之区，水利至关重要，于是首治泖湖，复请筹款整修吴淞江，于道光八年竣工，运输为之便利。
梁章钜在江苏8年多，曾4次代理巡抚，颇有政绩。道光十一年(1831年)，江淮大水成灾，难民沿江而下，聚集苏中，每日有万人左右。梁章钜带头捐廉，出示募捐，一面派船护送，一面开厂留养。自七月起至十月止，资送出境者达60余万人。自初冬至次年春秋，留厂难民仍有4万余人。梁章钜又自捐棉衣万件，给难民御寒，并陆续资送难民北返。为此，赞声不绝，郡丞何士祁特作《目送归鸿图》以资纪念。梁章钜又修复练湖牌坎，筹款兴浚孟渎、得胜、澡港三河，对江苏水利作出重大贡献。江苏素称人才之邦，梁章钜在任上所荐举人才不下数十人，如陈芝楣、苏廷玉、刘次石、赵炳言等，不数年皆官至督、抚。
道光十二年(1832年)四月，梁章钜积劳成疾，奏请回籍调理。八月回到福州后，曾与乡邦父老诗酒酬唱。是时，翰林编修陈寿祺在总督孙尔准的支持下，开局主修《福建通志》。十四年，志稿初步编纂完成。陈寿祺病逝，副总裁高澍然接任总裁，并将陈寿祺补入儒林传。志稿即将付印时，梁章钜因志稿不为其岳父郑光策立传而不满，提出志稿有-善，请当局复勘。当时闽浙总督程祖洛、学政陈用光等皆梁章钜好友，而与陈寿祺有隙，故偏袒梁章钜，将志稿重新审查。高澍然愤而辞职，志局解体，志稿由各分纂自携回家或藏匿不交。梁章钜本人所携一半也终未归还。
道光十五年(1835年)五月，梁章钜奉召入京，授甘肃布政使。次年三月，升任广西巡抚兼署学政。当时，广西乡试文闱积弊甚多，每科考试，皆派兵60名列坐于考场左右，名为稽查弹压，实为替代应试作弊。梁章钜上任后，立予革除。
19世纪30年代，英国向中国输出鸦片愈演愈烈，严重危害朝廷财政收入和民众身体健康。梁章钜主张严禁鸦片，认为用中国银钱换英国鸦片，是“以中国易尽之藏，填海外无穷之壑，日增月益，贻害将不可言”。在广西巡抚任上，积极配合林则徐查禁鸦片。当时，梧州、浔州是鸦片进入广西的主要集散地，梁章钜下令两地官吏严加盘查，捉拿烟贩。浔州地方官执行认真，获犯颇多，而梧州知府刘锡方办事不力，敷衍应付，梁章钜极为不满，请旨将刘锡方摘去顶带，令其戴罪立功。对广西与云南、贵州交界处所种鸦片，责令立即铲除，并订立查禁章程，实行十家连保，务使鸦片彻底杜绝。
道光二十一年(1841年)二月，英军攻陷广东虎门，迫近广州。梁章钜亲自带兵到梧州驻防，又派兵驻屯浔州、南宁等地，实行团练，以防英军窜入广西；并派兵遣将，选送大炮至广州，协助林则徐抗英。
同年闰三月，梁章钜调任江苏巡抚，七月抵任。适逢沿海告急，英军于八月十七日再度攻陷浙江定海，梁章钜立即带兵到上海防堵。当时，两江总督裕谦严禁商船进出港口，以防英军乘机混入。上海县商民对此强烈不满，准备罢市，县令束手无策，吴淞海关道也多次提出辞职。梁章钜亲往吴淞关海口察看实情，认为禁止商船出入有碍南北水路交通，影响贸易；而入沪各商船均有行户专管，不致有外国人混入，因此下令开禁，同时命令各关卡对来往船只严加盘查。此举安定了人心，商民欢声雷动。接着，又协同江南提督陈化成部署抗英防务，加紧训练水陆两军，加强吴淞口至宝山县的防务，英人在一段时间内未敢轻窥。
八月二十六日，英军攻陷镇海，两江总督裕谦自杀。梁章钜奉命兼理两江总督及两淮盐政。不数日，又奉旨回苏州办理粮台。十月，朝廷派扬威将军奕经前往浙江收复失地，并从江西、湖北、四川等省调集军队。奕经携带大批随员一路游山玩水，行至苏州后屯兵不前，整天花天酒地，00，弄得民怨沸腾。梁章钜见朝政日非，事不可为，遂于十一月称病辞职。
道光二十二年(1842年)正月，梁章钜携家寓居扬州，五月渡江南下，取道苏州、丹阳返回福建浦城。此时虽称病辞官，但仍心念国家。在途中闻知英军攻进长江，两江总督牛鉴闻风逃遁，镇江陷落，心情无比沉重。到浦城后，又闻英人要在福州设立码头，巡抚刘鸿翱业已奏准，当即写信与刘鸿翱，痛陈其害，指出：“此局若成，其弊有不可殚述者也。”
梁章钜在浦城居住4年。道光二十六年(1846年)迁居扬州。道光二十七年(1847年)，其三子梁恭辰署理温州知府，梁章钜同往温州。二十九年六月病逝。
梁章钜工诗，精鉴赏，富收藏，喜欢研究金石文字，考订史料。勤于读书，学识渊博，“自弱冠至老，手不释卷，盖勤勤于铅椠者五十余年矣”。生平著述极多，共70余种，较著名者有：《文选旁证》、《浪迹丛谈》、《称谓录》、《归田琐记》、《三国志旁证》、《南省公余录》、《退庵随笔》、《枢桓纪略》等，在清代督、抚中著述最多。