蒲门生(1854~1886),蒲门人,以饰演生角出名,遂以此为艺名。原姓叶,名良金(后雅化为莲襟),字丽生。良金只读过几年私塾,便做了牧童、糖贩。天资聪颖,模仿他人表情逼肖,随口编唱小曲,音调浏亮。偶被一乱弹班掌班听到,便收留他随班学戏。
当时社会卑视戏子。蒲门生秉性好强,以勤学苦练成名。品貌端正,风度翩翩。自恨读书不多,剧团每到一处演出,虽只数日勾留,仍要借一净室,布置书画,邀请当地文人指教,从此渐能做小诗、画梅花。吴桥诸生吴树森长蒲门生40岁,却结为忘年交,有《柬丽生》诗云:“浪迹真如不系舟,才教欢聚又离愁。唐家小诗匆匆解,晋代清言浅浅酬。老景由来嫌冷淡,少年自是擅风流。不知两地睽违日,热闹场中忆我不?”
道光年间,温州原有“霭云”、“秀柏”两个昆剧班社,后来一班溺于海,一班死于瘟疫,以致昆剧中断20余年。蒲门生原系温州乱弹(瓯剧)“老锦绣”班当家生角,所演唱都为乱弹传统剧目。为了挽救昆剧,与同班丑角阿桃计议,从“老锦绣”中分出人手另组昆班,取名“同福”,邀请金华等地老演员传艺。光绪年间遂驰誉于浙南,当地昆剧得以复苏。
蒲门生一生在剧中创造过多种角色,如《十五贯》中况钟、《千金记》中韩信、《八义记》中程婴、《金印记》中苏秦、《玉簪记》中潘必正、《绣襦记》中郑元和、《紫钗记》中李益,这些人物身份、性格各不相同,由于他有广泛的交游、丰富的阅历和细致的观察,都能演得惟妙惟肖,丝丝入扣,非他人所能及。而民间最欣赏的还是他在《珍珠塔》中所饰的方卿,称他为“活方卿”。还能自编剧本,这在当时艺人中实属凤毛麟角。温州昆剧中至今保留的《花鞋记》、《杀金记》以及本地流传的《恶蛇报》,都出自他的手笔。
蒲门生入门弟子徐郑,学习蒲门生的唱调、台步、表演手法,达到圆熟境界。后来名演员杨永棠擅长的《绣襦记·当巾》一折,剧中郑元和书呆子形象,就得自蒲门生真传。
蒲门生一生流落江湖,名气颇大,但终于在贫困中逝于异乡,年仅32岁。