严力宾，1957年10月7日出生在河北省易县一个革命军人家庭里。“不娇、不惯、不特殊”是他家的家规。
1963年，严力宾进入小学读书，在小学里，他读的第一本课外读物是《欧阳海之歌》。之后，又读了《钢铁是怎样炼成的》。他首先能背诵的是毛主席的《为人民服务》、《纪念白求恩》和《愚公移山》三篇文章。中学时代，严力宾开始涉猎马列著作，成为父亲书橱旁的忠实读者。初中毕业前夕，他光荣地加入了共青团组织。
1974年夏，严力宾在胶县一中高中毕业，后上山下乡。
在前店口村，他生活了近三年。在这段时间里，他先后被推选为“知青”组长、团支部书记、伙食管理员。从田间到灶头，从工地到作坊，从校园到场院，特别是村里的两户烈属，40户军属，15户“五保户”的家中，都留下了严力宾的足迹。
秋天，严力宾带领几个知青，承包管理村南50亩苹果园。他视果如珍，爱树如命。当苹果将要成熟时，严力宾成了“守护神”，自己不吃，也不让任何人随意吃一个，因为这是大家的。干部和村民们说：“有这样的好后生看管果园，我们一百个放心。”
严冬季节，挖沟修渠，是件苦活累活，严力宾一干就是十几天，手上打起了血泡，他不叫苦，咬着牙干到底。
前店口村距胶县飞机场不远，时间一长，乡亲们都知道严力宾是机场严政委的儿子。可是，严力宾下乡近三年，父亲没去看望他一次，更没拜访过村干部。由于严力宾表现出色，次年，城里下乡招工，严力宾被首批推荐。他却把招工机会让给了别人。
1977年1月，严力宾光荣地加入了中国共产党。3月，他结束了农村生活，回到了胶县城。不久，广州远洋运输公司招工，严力宾去了“远洋”。随即，组织上送他到厦门集美航校学习。
在近两年的航校学习中，他以共产党员的标准严格要求自己。他是校学生会委员，班党支部书记兼副班长。他学习刻苦，不但出色地完成了各科学业，还一贯关心集体，助人为乐。他天天早起，先给同学打好洗脸水，然后叫醒大家，出早操。严力宾还热情地辅导那些学习吃力的同学。班里的同学病了，他买来补养品，送到床头，并精心护理。下水道堵了，污水横溢，他主动去疏通。
1978年8月，严力宾从厦门集美航校结业后，来到青岛远洋运输公司。此后，他在远洋运输线上，战斗了12个春秋。他先后在青远福海轮、星宿海轮、武腹海轮上工作。从1985年起，还三次被公司选派到外籍船上执行外派任务。
不管在“内轮”上，还是在“外轮”上工作，他总是抢困难，让方便，危急时刻站在前边。每上一条船，从不因私事向公司提什么要求，接到调令，立即上船。
1986年8月，严力宾正休假在家，爱人的肚子也一天天突了出来，再过几个月，这个躁动不安的小家伙就要出世了。
然而，就在这时，一封通知严力宾上武胜轮的电报飞来。电报如军令，严力宾哑然。爱人多想挽留住丈夫。俗话说，男人车前车后，女人产前产后。爱人眼泪汪汪地看着严力宾：“力宾，你到公司跑一趟，向领导说说，不上船不行吗?”严力宾摇摇头。自从跨进远洋门，他从没向组织提出过个人要求。他终于还是走了，怀着酸楚、歉疚的心，三步一顾告别了妻子。
几个月后，船回到国内，政委了解到此事后，关切地询问道：“事前怎么不对公司调配科讲呢?”严力宾认真地说：“外派下船已经休息几个月了，不好意思再向公司提要求，给公司添麻烦，在妻子生孩子需要照顾的时候，是应该在她身边尽丈夫责任的，但在远洋运输特殊的环境里，照顾妻子和在船上工作，不能两全呀。”政委被他的话打动了，便与公司联系，请求再派一名机工来船。安排严力宾休假。可是，因匆匆赶来的机工，没有办妥出国手续，所以不能接班，领导只好决定严力宾继续远航。他没有怨言，继续工作。直到第二年4月，武胜海轮回到国内，他才下船回家。此时，他的儿子鹏鹏已经出生半年了。这时，一些朋友劝他离开海轮，到陆地上工作，并说：“凭你的能力和父母亲的地位，调个工作，没有问题。”严力宾却表明了有权不依，有“山”不靠，一心扑在事业上的决心。
严力宾对工作一丝不苟，严格要求，从不马虎。一次他和机工小张一起，对压载泵进口管灭漏。当小张将卡码、胶垫装上后，严力宾反复检查，发现卡码装得稍偏了点，有微小水珠渗漏，不细看很难发现。于是，他翻身钻到滑铁板下面，让小张把卡码松开，自己仰卧调正位置。管内喷出的水溅到热管上，升腾起股股热气，呛得严力宾难以睁眼，他却全然不顾，十分认真地逐一修好。
长期的远洋生活，严力宾觉得津津有味，其乐无穷，并不感到寂寞。工作间隙，他三次通读了《资本论》，系统地研究了英、中文版的《共产党宣言》。他还将毛主席、陈毅的诗词随身携带，时常吟诵。从1985年起，他三次随船到过英国伦敦，每次都与船友结伴到70公里外的海德公园，瞻仰马克思陵墓，拍照留念。
有人说严力宾像雷锋，了解他的人知道，严力宾从不把雷锋挂在嘴边，贴在墙上，摆在街上。但他的一举一动，雷锋精神无时不在，无处不在。
不知严力宾名字的朋友也记着他。一次，他的远洋轮停靠在日本大阪，工作之余，他和船友下地游览市容。半路上遇到几个中国船员没有日元，无法乘车返回船上。他毫不吝啬地将身上2000日元送给了同胞，船员感动得要他留下名字，严力宾挽起同船船友的手边走边回头说：“海外遇到中国同行难得，谁都会有困难的时候，伙计们，互相帮助是应该的。”
1988年春节期间，船党支部接受严力宾的建议——组织全体党团员，到马克思墓前过组织生活。然而，大年三十的清晨，当党团员们兴致勃勃地集合去为马克思扫墓之际，严力宾却主动热情地替机工小李值班，让小李跟大伙一起去过组织生活。
严力宾始终紧密结合自己的思想、工作、生活实际，学习马列著作。有人笑他：“什么时候了，还学这个!”他却严肃认真地说：““人，应该有个信仰，咱就信这个!”他在日记里写道：“我虽然加入了党组织，但我的思想还很不成熟；我虽然在党旗下宣了誓，但想到无数为我们共同理想而奋斗牺牲了的先烈，我觉得扪心有愧。”他对党的教育和培养万分感激，他常对船友讲，远洋事业在发展，需要我们去拼搏，去奉献。我要脚踏实地的去发扬光大“团结、奋斗、开拓、奉献”的“青远”精神，为公司尽到自己的责任。
严力宾三次被外派到加拿大太平洋公司的船上工作，他每次都出色地完成了任务。
出国热，是近几年一些青年追求的时髦，有的为之而神魂颠倒，甚至不惜丢掉国格、人格，往中国人脸上抹黑。严力宾却在外国人的许诺、0、劝导的面前，从没动过一次心。
一次，严力宾所在的外籍轮船——CP公司的福特、开姆露浦斯号轮，在澳大利亚墨尔本港停泊。严力宾的好友龙管事上大学时的英语老师就住在这个城市。龙管事便给老师家里打了个电话表示问候。不巧，老师到德国去了。老师的父母热情好客，竟开车来接龙管事到家里作客，龙管事拉着严力宾同往。闲谈中，两位老人见龙管事和严力宾英语讲得不错，又有抱负和理想，便劝他们在澳大利亚定居。老人说，只要他俩点个头，便可到附近医院工作，每小时可得12澳元，每周只干两天即可、半年后可加入澳大利亚籍，一年半可迁来家属。老人愿以6000澳元作担保。严力宾听罢，淡淡地一笑，说：“我们在青岛生活得不错，干啥到这儿来?”他俩婉言谢绝了老人的好意。
一次，严力宾在外籍船上工作期满，依照合同如期回国。船东认为严力宾是难得的人才，恋恋不舍，便劝他到英国定居，并再三许诺，为他办护照、找工作、安家。同样被严力宾回绝了。严力宾说：“外国再富，生活再优越，那毕竟是他人的故乡；中国再穷，生活再苦，她毕竟是生我养我的母亲。我不能忘记祖国，更不能做背离祖国的事情!”
严力宾以他忘我无私、勇敢无畏和聪明才智，赢得了外派同事和外籍船员的信任。
同派船员，有的是首次外派，对外国船上的工作很陌生，加上英语水平较低，工作起来多有不便。严力宾凭着几次外派经验，利用一切机会，热情辅导，传授自己的工作体会，使大家尽快适应工作的需要。由于机舱内，管运阀的名牌上，沾满厚厚的油泥，上面的字迹很难辨认。严力宾就利用工余时间，用布条蘸着肥皂水，逐个擦洗干净，并将英文译成中文，写在旁边，方便同事工作。
一天，船舶停在荷兰福利森根港卸木材，五号克令吊突然失灵。英籍大管轮、二管轮、轮机长，轮流修了多半天，都无济于事，时值中午，外籍专家垂头丧气地就餐去了。严力宾顾不得吃饭，约了机工长张培山，修了一个中午，吊龙修好了。英籍轮机长高兴地跳了起来，连声说：“好样的，了不起!”一次，一个水手作业不慎，木头松动下滑，严力宾手疾眼快，一个箭步冲上去，用力把那个水手推向一边，自己机智地采取果断措施，避免了伤亡事故。还有一次，他所在的船遇上了大风浪，船体剧烈颠簸，左右摇晃，英籍船长命令，组织甲板水手固定舱内不断滚动的油桶。如果这些油桶滚到一边，船体就会失去平衡，甚至会造成事故。但甲板部人手不够，严力宾听说后，便约了另一个机工一起来帮忙。滚动的油桶不断撞击着，发出震耳欲聋的响声。严力宾毫不惧色，瞅准两上碰撞的油桶滚开的瞬间，飞步跃上去，用撬杠固定住，让水手搬起，一个个地集中到一起，然后再用钢丝绳把它们牢牢地固定在船体上，从而排除了险情，保证了船舶的安全航行。英籍船长连连称赞他“干得好!”
通过这一件一件的事，严力宾为中国船员争了光。月底发加班工资时，严力宾被加发了15天的钱，受到嘉奖。本应高兴，但严力宾却心中不安。他建议龙管事，把此项奖金，平分给了中国机工。事后，此事被外籍船东知道了，他们百思不解，并问严力宾：世界上那有见钱不要的，有的人为了多得钱，竟虚报加班天数。”严力宾却说：“钱是对劳动的奖赏，我们受之坦然。但中国人重义轻利，我们四位中国机工，都同样辛勤地为舱船服务，只因我英语好点，更容易和你们沟通感情，所以你们偏爱我，给我多于他们的加班奖，我受之不安。我希望船东重新评价我们同事的工作。”船东觉得严力宾言之有理，同意给其他三名机工，也加发了加班奖。
当严力宾看到中国机工都分别领到了加班奖时，激动地说：“我们远离祖国，不是一群闯南洋的散兵游勇，是一个坚实的整体，我们挣得的不仅仅是几个外汇，还要挣中国人的骨气、志气、义气跟和气。”
1989年11月18日，严力宾所在的武胜海轮在香港合兴船厂维修，因修理工人电焊作业不慎，将焊渣迸入物料间，引起火灾。厂方工人见此情景惊慌失措，擅自用太平斧砸开物料间的门锁，企图用便携式二氧化碳灭火器灭火。然而门打开后，由于空气流通，从而加大了火势。情况万分紧急，如不及时采取有力措施，一旦火势漫延到机舱，船员的生命和国家财产，将毁于一炬。
面对突然的火灾，厂方工人纷纷逃生。我船领导得知发生火灾后，立即拉响了船泊尾部失火警报，同时用高频电话，报告了香港水上警察。
船员们听到警报，迅速来到救火现场，严力宾首先到达。当他发现没有消防水管，火势得不到控制时，十分着急。他心想，现在只有一个办法，就是进入火场探明火势，并启动舱机房下层的应急消防泵救火。他从船友张宏伟手中抢过防毒面具，果断地说：“现在下面很危险，拖延一分钟，危险就会增大一分，你们不熟悉情况，让我来!”说罢便系好安全绳，戴好防毒面具，奋不顾身地冲进了物料间……
时间在一分一秒地过去，火场外边的船友心急如焚，齐声高喊：“严力宾快上来!”二副眼含热泪水戴好另一套防毒面具，向舵机房冲击。他刚刚接近舵机房，就被无情的烟浪顶了回来。
消防水管接通了，海上救险队赶来了，在香港警方的大力协助下，经过全体大阱船员数小时的奋力扑救，火，终于扑灭了，人民的生命财产保住了。可是，当船友们从舵机房把严力宾找到时，他已停止了呼吸，经医院抢救无效，光荣牺牲，年仅32岁。
严力宾牺牲后，青岛远洋运输公司，青岛市委、市政府、警备区，山东省委、省政府、省军区，分别作出了关于开展向严力宾学习的决定。省委作出决定，追授严力宾为优秀共产党员。山东省人民政府于1990年3月27日批准严力宾为革命烈士。交通部、全国总工会先后授予严力宾“雷锋式优秀船员”、“全国优秀船员”的光荣称号和“五一劳动奖章”。同年，党和国家领导人-、杨尚昆、李鹏为严力宾题了词。