潘占云，彝族，男，原名加潘木基，1899年出生在越西县保安乡岩底下村（进岩堡村）一个贫穷的白彝家庭。
1934年农历3月27日，在王义芳、将维周、吴文彬、将明远的领导下，越西暴发了规模浩大的农民起义，有数千彝汉人民参加，并成立“越西救贫义勇军”。潘占云积极投身到起义队伍中，参加各种战斗。在王家屯起义中，他和义军一起夺得二、三十枝枪和弹药。此间，聂秋涵得到王家屯“叛乱”的情报，立即派谢邦玺带一连人前去增援，并向刘元璋告急求救。3月29日，起义军攻到越西城下，将县城围住，发起了猛烈的进攻，但因缺乏0，加之越西城墙坚固，易收难攻，又遇两天的瓢泼大雨，致使攻城困难。双方僵持几天后，4月3日聂秋涵的援军赶到，城内敌军也乘机出击，围城义军受到两面夹攻。因敌人力量增多，在众寡悬殊的情况下，义军只得撤退。起义军攻城失败后，余下的二、三百人都分散隐藏，许多人被反动派抓住后残酷杀害。潘占云躲在一个亲戚家，幸免于难。
1935年5月21日，红军先头部队进入越西县城。由于红军态度和蔼，秋毫无犯，前来观看和欢迎红军的人越来越多，有的挂出红绸、红布、燃放鞭炮欢迎红军。红军在国民党县衙和监狱门前将地亩粮册薄和人犯、人质等文书档案全部焚毁和释放，使在场围观的彝汉群众无不拍手称快。长期以来，国民党“以夷治夷”的政策，将彝族各家支头人轮流关押，称为“换班坐质”。红军到后，立即打开监狱释放被反动派长期关押的彝族头人，获得彝族人民的热烈拥护，当晚就有彝族代表到青杠关红军驻地找到红军负责人，感谢红军的救命之恩，并提出给红军带路，一起去消灭国民党逃窜部队，活捉县长。
在彝族人民的配合下，红军部队于22日下午在海棠追上逃窜的敌人，迅速将其击溃并俘虏了县长彭灿利等二、三百人。红军在路过1934年越西彝汉人民起义的王家屯、保安等地区时，都悼念了起义死难的烈士，慰问了他们的家属和参加起义的幸存者，向起义烈士家属发放抚血金和盖有红军负责人印章的证明书。
红军在越西的活动情况传到潘占云耳里，使他激动万分，他高兴地对亲戚说“终于盼到一支为穷人说话，为穷人办事的队伍。我再也不用东躲西藏，再也不用拍那些反动派了，我要去参加红军”说完他立即启程，连夜奔走，赶到红军驻地，要求参加红军。红军-听说他是越西反国民党起义幸存者，对他表示热烈的欢迎。将他编入红一方面军一军团十二营机关排，不久，团改为大队，潘占云被调到大队部任副班长，很快又升任副排长。
1935年5月下旬，潘占云所在部队风驰电掣般地向安顺场挺进。他们强渡大渡河，飞夺泸定桥。于1935年6月上旬进入进雅安地区，途径汗源、荣经、天全、芦山、宝兴五个县境，进抵夹金山――第一座大雪山。6月下旬的夹金山顶，仍然是冰天雪地，空气稀薄，经过艰苦跋涉，终于与红四方面军在（进小金县）胜利会师。一、四方面军会师后总兵力达十万人，力量集中，士气高昂。中央及时制定了北上抗日的战略方针。
为困死红军在阿坝雪山草地，阻止红军，胡宗南派兵扼守红军北出四川，向甘南前进的必经之地包座、求吉寺一线。同时又调原驻松潘之敌四十九师伍诚仁部向包座增援，对红军进行围追堵截。1935年8月，潘占云随部队到达毛儿盖、波罗子一带。为展开激烈的拉锯战。他作战英勇，身上多处负伤，但毫不畏惧，带伤战斗，终于歼灭了敌人，粉碎了敌人的阴谋。击败敌人之后，经过几天的筹粮准备，部队开始过草地。战士们在缺衣少粮的情况下与恶劣的大自然顽强抗争，在极端艰难困苦中，战胜了暴风雪的侵袭，战胜了讥饿与严寒，经过七天的跋涉，终于走出了香无人烟，令人望而生畏的草地，到达班佑。
在长征途中，潘占云作为一个无产阶级革命战士，表现出不畏艰险、不惧困难，不怕牺牲的革命精神，深受领导和战士们的好评。部队到达陕北吴起镇（吴起县）时，连指导员张克林介绍他光荣加入了中国共产党，从此，潘占云从一个受苦受难的彝族奴隶逐渐成长为革命的先锋战士。
1936年初，遵照党中央的决定，潘占云所在部队被编入中国人民红军抗日先锋队，从陕北出师东征。东征的任务是到外线打击-军阀阎锡山，粉碎敌人对陕甘边区的“围剿”配合“一.二九”学生抗日-和全国反内战0；壮大红军自己的力量，促进抗日爱国民族统一战线的实现。东征军从2月下旬东渡黄河进入山西，5月初回师陕北。75天中，共歼敌一万七千余人，筹款40万元，扩充新兵7千人，胜利完成了党中央交给的任务。
东征回陕北不久，为补习文化和学习革命的理论知识，1937年他进入延安中央党校民族班学习。学习期间为响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召，参加了延安的大生产运动，开荒种粮、种菜、织布、防线、大草鞋等。由于他吃苦耐劳，劳动积极，成为当时远近闻名的开荒能手，被评为劳动模范，出席陕甘宁边区政府劳动模范会议，获得头等模仿奖章。在中央党校民族班学习结业后，1940年，他被分配到西北工作委员会工作，不久调陕北公学民族部进一步深造。1942年学习结束，被分配到西北民族学院总务科当科员，西北民族学院并入延安大学后任农场场长。1945年潘占云又到中央党校二部学习，随后调到内蒙自治区人民政府担任生产科科长。1946年任内蒙16师供给部政委。从1942-1946年，潘占云一直在部队和地方从事后勤管理工作，无论在领导岗位上还是平凡的工作中，他都身体力行，任劳任怨，积极工作，为各部门提供良好的后勤保障。1949年，他由内蒙自治区到东北局，又从东北转调西北局，不久又奉命随军南下，四川解放后，回家乡凉山工作。
1950―1951年潘占云任冕宁县人民政府民政科科长和民族事务科科长，负责冕宁县的社会救济和优抚安置及党的民族政策宣传工作。他经常深入各乡对贫困户进行调查，协助政府发放春荒救济粮一万五千斤，安置城镇就业人员，发放救济款，帮助翻身奴隶安家落户、培修住房、发放生产工具、生活用具等。为解决彝、汉、藏各族群众的困难，他四处奔走，尽职尽责，用实际行动贯彻落实党的民族政策。
1951年11月潘占云调昭觉县峨尔觉区任区长。他遵照中央在彝族地区“慎重稳进”的工作方针，上任后将工作重点放在团结上层人士，调解冤家纠纷，帮助彝族群众发展生产，解决他们的生活困难这几个方面，取得了很大成绩，为该地区的民主改革工作奠定了基础。
1935年潘占云任凉山州人委建设科副科长。1955年又升任凉山州中级人民法院院长，并被选为中国共产党凉山州委员会委员。为了胜任新的工作，他多次外出学习法律知识，系统掌握了国家宪法、刑法、民法等基础理论，成为解放后凉山州第一位彝族法律工作者。在司法工作战线上，他严格遵循党的路线和政策，执行“镇压反动、保护人民；惩治犯罪，保护公民”的司法工作方针，坚持以事实为依据，以法律为准孙绳，有法必依，执法必严，违法必究，法律面前人人平等的原则，办案是秉公执法、廉洁奉公。为凉山州的社会治安和法制建设作出了很大的贡献。1973年，潘占云因病在昭觉去世，终年74岁。