沈茎，字贞蕤，又字绎堂，别号充斋，沈巷人。明天启四年生，幼年丧父，事母至孝。清顺治九年(1652年)，中进士第三名，授翰林院编修，后出任大梁道。丁忧后，受特旨召见，以四品顶戴仍入翰林院，累官至礼部右侍郎，兼詹事府詹事。对于民生利弊，时政得失，能向朝廷剀切详言，得到康熙帝赞赏。在大梁道时曾主修《河南通志》，康熙下诏，有“天下郡县修志，一以河南为法”之语。沈荃在朝，端重有威仪，喜欢奖励提拔后学。学行醇洁，亦善书法，工诗文，康熙曾与之谈论古今书法。当时凡是御制碑版和殿廷屏障，常命沈荃书写。著有《充斋集》。康熙二十三年卒于官，终年61岁。
