1903年5月16日，出生于陕西省华县。
1910年至1916年，陕西省华县时村大同小学、华县教育会高等小学。
1917年，陕西第一中学肄业。
1918年，天津南开中学肄业。
1919年至1921年，日本东京高等预备学校学习。
1924年至1928年，日本名古屋医科大学预科（高等学校）学习，获得医学学士学位。
1928年至1931年，日本东京帝国大学传染病研究所病理部病理学研究生。
1935年，获得日本东京帝国大学医学博士学位。当年的日文报刊上说：“杨述祖是获得日本医学博士学位的第一位中国人。”
1931年至1942年，在“上海自然科学研究所”担任助手、副研究员、研究员。
1942年至1944年，1942年12月太平洋战争爆发后，向“上海自然科学研究所”提出辞职。
1935年至1944年，兼任上海东南医学院病理学教授。
1945年至1947年，兼任上海同德医学院病理学教授。
1946年至1952年，任国立同济大学医学院病理学馆主任、教授。
1952年，任中南同济医学院基础医学部主任、病理学教研室主任。
1956年，国家首次对教师工资等级进行评定，被评为国家高教一级教授。
从1960年代起，先后任第三届全国人民代表大会代表、第五届及第六届全国政治协商委员会委员、第五届湖北省人民代表大会代表、国务院学位委员会学科评议组成员、卫生部学位委员会学科评议组成员、中华医学会病理学会副主任委员、《中华病理学杂志》副总等职务和头衔。
1981年，成为武汉医学院全国首批博士生指导教授之一。
1982年3月，在79岁高龄时，光荣加入中国共产党。
1983年12月5日， 因患胃癌于武汉逝世。
