龚鼎臣(1009-1086)字辅之,郓州须城(今东平)人。幼孤自立,景祐年中进士,授平阴主簿,后推荐为泰宁军节度掌书记。宋初著名学者,国子监直讲石介(1005-1045)死后,谗佞之徒说石介已北去投辽,以此玷污石介的名声。皇帝让兖州郡守杜衍查问此事,他的部下都知道这是陷害,但谁也不敢明说。龚鼎臣一人仗义直言:“石介哪有这样的事!我敢拿全家人的生命担保。”杜衍从怀里拿出早已写好的奏章,说:“我已拿定主意为石介担保,你年纪轻轻的就这么主持正义,前途不可限量。”推荐龚鼎臣为秘书省著作佐郎,知莱芜县。后升任太常博士,知渠州。渠州偏僻,贫穷,没有识字的。龚鼎臣上任后,建学堂、选老师、定课程,上学的人越来越多。从此以后,渠州才有人参加科举考试。当地人都非常爱戴他,家家供奉他的画像。
龚鼎臣提升为起居舍人,主管谏院。他给皇帝进谏,无所顾忌,不论大事小事,直言不讳,且言语平和,不偏执,不激烈,使皇帝容易听得进去;进谏后,也从不对人讲。所以他的主张多半都被采纳施行。一年,天气干旱,皇帝要赐宴群臣,龚鼎臣闻讯说道:“天气干旱异常,不是君臣同乐的时候,请罢宴,以顺应天时。”同年,又发生日蚀,龚鼎臣又进言:“日蚀是阳亏的结果,阳亏了就会发生异常现象,请皇帝精思力行,近贤远佞,不要惹得苍天震怒……”仁宗言听计从。英宗即位,龚鼎臣一如既往,刚正直言,他请求新皇帝延访大臣,亲自决定国家大事,劝皇太后把权交给新皇,不要再垂帘听政。后授谏议大夫,京东东路安抚使,知青州,又改任太中大夫。元祐元年卒,年77岁,著有《东原录》。