韩元勋（1608~1650），字昌颖，号雪岩，又号奕候，平远县八尺凤头村人。自幼天资聪颖，7岁就能与人应对。小时父母送其到黄畲九龙庵私塾攻读“四书”、“五经”。韩元勋17岁考取秀才。后来随其叔父韩谷余宦游江南，居住于无为州衙署。谷余聘请名儒，督导元勋攻读经史典籍，遂于明崇祯庚午年（1630）赴科举考试中举人。翌年，参加礼部会试而落榜后，韩元勋落榜不落志，一边广交学士名流，一边周游名山大川，足迹遍及古今城池苑圃，大开眼界，学术益精。明崇祯十年（1637），赴科举考试，中进士。
明崇祯年间，朝纲不振，国势衰弱。新榜进士韩元勋被诏入朝廷后，向崇祯皇帝慷慨陈述理政主张，倍受赏识，被授予行人司行人职，派驻琉球。韩元勋知识渊博，识大体顾大局，令岛人敬服，以至名扬异国邦土，更得皇帝器重。后因北面清兵进犯，京都外围的几个要镇被清兵攻占，明崇祯十一年（1638），韩元勋奉诏回京都，升任浙江道监督御史，巡视江苏、浙江等地。其洞察民隐，惩治-污吏，所到之处，政声卓著。崇祯皇帝封韩元勋为蕲阳王，晋阶光禄大夫，给一品服俸，赐给诸侯宝剑。
李自成于明崇祯十七年（1644）率领农民起义军占领北京，明朝将领周遇吉战死，崇祯皇帝自缢于煤山（今北京景山公园）。明朝将领吴三桂背叛朝廷，在山海关引清兵入关，并与清兵联合攻打农民起义军。李自成率部退出北京。清爱新觉罗•福临称帝，年号顺治，国号清，定都北京。从此，大江南北，战火纷飞。1644年5月韩元勋随尚书史可法潜回南京，拥立福王朱由嵩即位建立南朝政权，年号弘光。韩元勋升任都察院左都察御史，以正义感召天下，整饬宦常，维护纲纪。马士英趁新都初立之际，依仗实权，排挤史可法。韩元勋联合大学士陈方策等人，对马士英严加控制，震动朝野。不久，清兵攻破扬州，史可法战死，福王逃往芜湖被追杀，南京亦即告瓦解。1645年6月，唐王朱聿键在郑芝龙、郑洪逵等人拥戴下，于福州称帝，改年号隆武。韩元勋被提升为监察御史，历巡上下，奖廉惩贪，御犯清乱，挽救混乱政局，以求复兴明王朝。
隆武二年（1646），韩元勋考虑到农民军何腾蛟、杨廷麟在粤赣势力日益壮大，为策安全，便奏准隆武帝走汀州奔向湖南。接着明军又在仙霞关被清兵战败，韩元勋便跟随隆武帝自延平走汀州，日夜兼程，途中与群臣共作决策，但终不敌。8月，明室江山大部陷落，韩元勋单身历险回到家乡，但他矢志反清复明，呼号拥明人士，力图再举。此时，韩元勋接到广西巡抚瞿式耜、两广总督丁楚魁的书面招邀，他决意前往，共谋匡复，报效明室。但潮汕、惠州一带已被李成栋占领，韩元勋无法前往，悲愤至极。此后，在家乡设灵遥祭故主，从此不再过问国事。于清顺治七年（1650）卒于家中，终年42岁。
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