陈垣（1880～1971年），字援庵，曾用名援国，字圆庵，别号圆庵居士。新会县棠下石头村（今属蓬江区）人。5岁随父亲迁居广州。自小在父亲指导下阅读《四库全书总目提要》等书。清光绪二十三年（1897年），以廪生身份到北京参加顺天乡试，未中，回到广州教私塾。清光绪二十七年（1901年），考取秀才。清光绪三十一年（1905年），陈垣任《时事画报》（十日刊）。翌年，《时事画报》为当局所忌，回乡暂避，在篁村小学任教。清光绪三十三年（1907年），在广州振德中学任教，继续为《时事画报》撰稿。同年，考入美国教会主办的博济医学院。翌年，因该校美国教师歧视中国师生，陈和多位同学愤然离校。同年，与“光华医社”陈子光等人，创办光华医学堂（后称光华医学院），为董事之一。其后，在天主教会出资创办的《震旦日报》任主编。
民国2年（1913年），陈垣被广州新闻界选为众议院议员，定居北京。先后在全国税务处、国内公债局、毛革改良会等单位任职，曾随民国官员梁士诒出访日本。民国10年（1921年）12月，陈垣任教育部次长，代理部务并兼任京师图书馆馆长。翌年5月，辞去教育次长职务。其后，陈有感于国会成为各派军阀争权夺利的工具，遂弃政从史，专心从事史学著述。著书《元代也里可温教考》，论证了元朝的也里可温（蒙古语，对基督教的一种通称），是他的第一篇史学论文，受到中、日学术界重视。《记大同武州山石窟寺》，是他研究佛教的第一篇论文。翌年，撰《开封一赐乐业教考》一文，考证了犹太教在华传布和犹太人来华的历史。
民国9年（1920年），撰写《四库书目考异》、《编纂四库全书始末》。是年华北大旱，他和友人创办北京孤儿工读园，收容孤儿200多人。翌年，创办平民中学，除招收本地学生外，还招收河北灾区青年入学。民国11年（1922年），任北京大学研究所国学门导师，撰《火袄教入中国考》、《摩尼教入中国考》，对两种宗教在华传播作了系统论述。民国13年（1924年）11月，清廷逊帝溥仪被逐出北京故宫，陈垣是“清室善后委员会”委员，值此接触到深藏宫廷中的古书。同年完成《敦煌劫馀录》初稿，编成《道家金石略》。民国14（1925年）年，完成《二十史朔闰表》、《中西回史日历》。是年10月，任故宫博物院理事。翌年9月，受聘为北京公教大学（罗马天主教廷创办、后改名辅仁大学）副校长。民国16年（1927年），发表《回回教入中国史略》，并任燕京大学教授、燕京大学国学研究所所长。次年撰《史讳举例》，对历代避讳制度加以总结。其后，任中央研究院历史语言研究所特约研究员。民国18年（1929年），任辅仁大学校长及北平师范大学历史系主任、教授。民国20年（1931年），完成《元典章校补》及《元典章校补释例》（后改名《校勘学释例》）。民国24年（1935年），当选为中央研究院评议员，两年后任特约研究员。
民国26年（1937年）7月，日本侵略军占领北平，辅仁大学没有内迁，陈垣留居北平，但拒绝担任伪职。翌年，完成《释氏疑年录》，考证晋朝到清初2800多位僧人的生卒年份。民国29年（1940年），撰《明季滇黔佛教考》。翌年，撰《清初僧诤记》，借以抨击仕敌为荣的汉奸。撰《南宋初河北新道教考》，以彰金国初年河北抗节不仕的遗民。民国31年（1942年），完成《中国佛教史籍概论》，是诠释佛教典籍的参考书。民国33年（1944年）2月，开始撰写《通鉴胡注表微》，抗日战争胜利后完稿并陆续发表于《辅仁学志》，这是他最后一部专著。民国37年（1948年）3月，当选为中央研究院院士。同年底，平津战役爆发，拒绝国民党当局要他撤离北平的要求。
1949年1月，北平和平解放。陈垣写了《给胡适之一封公开信》，5月11日发表于《人民日报》，表示自己拥护中国共产党。9月，当选为全国政治协0议第一届第一次会议特邀代表、第一届北平各界代表会议代表。1952年，高等学校院系调整，辅仁大学并入北京师范大学，陈任校长。1954年，当选为第一届全国人民代表大会代表，兼任中国科学院历史研究所第二所所长。翌年，当选为中国科学院哲学社会科学部学部委员，并当选为北京市政治协0议第一届委员会常务委员。1959年，加入中国共产党。1961年，点校《旧五代史》、《新五代史》，到1966年5月，“文革”开始点校工作仍未完成。1971年6月21日陈垣在北京病逝。