怀素字藏真，今湖南长沙人。
俗姓钱。自幼出家为僧。生于玄宗开元十三年（725），卒于 德宗贞元十五年（799），唐代明僧，为玄奘三藏法师之门人。于经禅之暇，颇好笔翰，尤好草书，自言得草书三昧。于故里零陵，广种芭蕉，以蕉叶代纸挥毫作书，因名所居曰绿天庵 。好饮，酒酣兴发，到处挥毫，人称为醉僧。以草书著名。是继张旭之后又一位狂草艺术家。 唐吕总《续书评》云：怀素草书，援毫掣电，随手万变。《宣和书楷》卷十九谓：怀素 草书，字字飞动，圆转之妙，宛若有神。怀素小时候家里很穷，年少时就出家当了和尚，诵经坐禅等佛事之余，他对练字产生了兴趣。因为买不起纸张，就找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写。后来，怀素觉得漆板光滑，不易着墨， 就又在寺院附近的一块荒地，种植了一万多株的芭蕉树。芭蕉长大后，他摘下芭叶，铺在桌上，临帖挥毫。由于怀素没日没夜的练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是想了个办法，乾脆带了笔墨站在芭蕉树前，对着鲜叶书写，就算太阳照得他如煎似熬；刺骨的北风冻得他手肤迸裂，他还是在所不顾，继续坚持不懈地练字。他写完一处，再写另一处，从未间断。这就是有名的怀素芭蕉练字。他勤学精研；又用漆盘、漆板代纸，写至再三，盘板都穿，秃笔成冢，以“狂草”出名。“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备”。前人评其狂草继承张旭又有新的发展，谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”。对后世影响也很大。怀素晚年草书趋于平淡。怀素传世的书迹不少。有《自叙》、《苦笋》墨迹及 《论书帖》、《东陵圣母帖》、《千字文》、《藏真》、《律公》等帖。
怀素(公元637年～公元710年)，祖籍长沙，迁居京兆(治今西安市)，唐代著名书法家。
怀素年幼聪慧，10岁要出家，父母阻难。贞观十九年玄奘从印度归来，怀素誓求为师，喜习律部。后从法励律师专攻律典。咸亨元年开始，著《四分律开宗记》、《俱舍论疏》15卷、《遗教经疏》2卷、《遗教经钞》3卷、《新疏拾遗钞》20卷，《四分僧尼羯摩文》2卷、《四分僧尼戒本》各1卷、《日诵金刚经》30卷。讲大律及律疏五十余遍，书写经卷及绘画佛像不可胜数。
怀素从法励和道宣两家的律著中感到“未能善”，决心另撰新疏，订正-，在律宗的相部宗和南山宗之外，创立新义。因怀素从上元三年(公元676年)奉诏住长安西太原寺的东塔，故称为东塔宗。
怀素对前人的著作，能舍短取长，既尊重前人的成果，又富有批判前人的勇气。批评道宣的南山宗犯重，法励的相部宗无知等等，都是大胆的独论，所以他的学说与主张曾轰动一时，独树一帜，为时人推重。怀素74岁去世后，传东塔宗的门人学者有如净、澄楚、圆照等数人，其后，即无名家弘传，绝于僧界。而只有道宣的南山宗(创立于终南山的丰德寺，净业寺)一派戒制传世。
怀素被李白称为“少年上人”。《自叙诗》：“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气，忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字”。怀素“尝于故里种芭蕉万株，以供挥洒”，不足乃漆一盘书之，又漆一方板，书之再三，盘板皆穿。笔过纸破，笔头堆成了冢，雅号“笔冢”。刻苦自励，勤奋为学，千锤万炼，自成“狂草”。“观夏云多奇峰，辄尝师之”，“遇壁坼之路，一一自然”。如狂风骤雨、闪电雷鸣，融天地万物之态，合宇宙阴阳之道，精彩频出，0叠起，不可捉摸，一代书家，万世仰慕。
