张立新，1959年5月出生于湖南省华容县鲇鱼须镇东岗村的一个农民家庭。
张立新从小沐浴着党的阳光，接受共产主义远大理想的思想教育。从小学到初中，品学兼优，深受学校老师和同学们的好评。由于家庭人口多，劳力少，15岁的张立新初中毕业后，回乡参加农业生产，帮助父母挑起了家庭生活的重担。
张立新在家务农期间，孝敬父母，爱护弟妹；为人正直，勇于吃苦，得到左邻右舍的夸奖。1976年，由于他表现好，被选为生产队的民兵排长。他按照上级的指示精神认真组织民兵军事训练，在公社的军事训练考核中，他带领的民兵排获得好评，他本人则取得了优秀成绩。
华容县地处洞庭湖畔，防汛抢险任务重。张立新是生产队防汛、抢险等各项紧急任务的“突击队长”。每次防汛抢险，他都是走在最前面为大家做表率。早春排渍，水里温度低，寒气袭人，但为排除抽水机故障，他曾多次主动潜入冰冷刺骨的水底工作。有一次，为了迅速修好抽水机故障，他连夜步行45公里购回零件，保证了机器的正常运转。
张立新为人和气，乐于助人，左邻右舍有什么事，只要是他能帮上忙的，都竭尽全力。他所在的生产队(组)有一个五保老人唐春波，家里担水、劈柴、碾米等重活全部被张立新一个人包了，且几年如一日。因此，老人逢人就夸张立新比自己的亲生儿子还要好。
张立新从小就想当一名解放军战士，每当看到家乡那些参军后的青年回家探亲，就羡慕不已。1979年冬季征兵命令下达后，他第一个报名应征，参加体检政审合格后，他十分高兴。由于合格人员较多，有关领导对他说：“考虑到你是家里的主要劳动力，家里很需要你，可否把入伍指标让给别人?”张立新坚定地向当地领导和部队接兵-表示：“我一定要参军!保卫祖国是我义不容辞的职责。家里虽然需要我，可祖国更需要我。”在他的再三请求下，有关领导批准了他的要求。
接到入伍通知书以后，张立新本可以在家休息几天或串串门，走走亲戚，但他硬是连续几天帮助组里8户人家把土砖码成堆，腰酸背痛也不回家休息，一直坚持把事情做完才走。1979年1月，张立新带着家乡父老乡亲的殷切期望和嘱托，来到部队。刚入伍的新兵训练是很艰苦的，可他从不叫累，刻苦锻炼，很快练就了一身过硬本领。由于他在新兵训练中表现突出，成绩优秀，多次受到部队-的表扬。
在张立新分配到连队不久，越南政府掀起了-排华的恶浪，大肆驱赶华侨，并多次在中越边境向我挑衅。为捍卫祖国尊严，中共中央决定对越进行自卫反击战。
张立新主动向连队党支部写下请战书，表示了自己的战斗决心：愿意在战场上接受党组织的考验。他在请战书上写道：“我是一名军人，我懂得军人的天职就是保卫祖国，保卫祖国要有军队，就要有人当兵。当兵就要打仗，打仗就会有流血牺牲，如果祖国和人民需要，我会毫不犹豫、勇往直冲，拼死战场。牺牲我一个，幸福十亿人。”部队正式参战后，张立新在战斗中，出色地完成了上级交给他的战斗任务，多次受到连党支部的表彰嘉奖。
3月1日，攻打谅山的战斗打响了。张立新所在排奉命攻打谅山外围波寮，并担任主攻，主要任务是正面进攻，夺取敌军阵地。部队节节向前推进。为尽快扫清谅山外围之敌，配合主力部队进攻谅山，下午3点，我军向敌核心阵地发起总攻，敌人发现我军的行动后，集中轻重火力向我军疯狂扫射，企图阻止我部队前进。张立新所在排冒着敌人猛烈的炮火勇猛冲击，一直冲到距敌前沿阵地只有百来米的地方。此时，敌人的火力越来越猛。二排长何伯好带头向前冲，张立新紧跟排长，在距敌战壕只有20米时，张立新发现躲在隐蔽部里面的两个敌人正准备用机枪向我冲锋的战士扫射。全排30多名战士的生命受到严重威胁。说时迟，那时快，张立新立即举枪击毙一个机枪手。另一个敌人仍向何伯好瞄准。在这千钧一发之际，张立新一跃冲到排长面前，用自己的身体掩护排长。敌人的子弹打中他的胸部，张立新当即倒地。眼看着敌人的机枪逞凶，危及全排战友的生命安危，早已把生死置之度外的张立新拼命挣扎着侧起身来，举枪还击，打死了另一个敌机枪手，排除了阻碍。战友们立刻来为他包扎，他说：“我不行了，不要管我，消灭敌人要紧。”全排战士化悲痛为力量，一声怒吼冲上山顶，消灭了负隅顽抗的17个敌人，取得了战斗的胜利。与此同时，张立新由于伤势过重，壮烈牺牲。
所在部队党委根据张立新生前的申请和战斗表现，追认他为中国共产党党员，追记一等功，并呈报上级授予他“战斗英雄”称号。
张立新牺牲的消息传到他的家乡——华容县鲇鱼须东岗村，家乡的男女老少为烈士召开了隆重的追悼大会。中共华容县委、县政府号召全县人民向张立新同志学习。烈士刚满18岁的妹妹张金婵毅然接过哥哥手中的钢枪，投身军营，走上了保卫祖国的战斗岗位。