明朝末年，胶东出了个名闻全国的民族英雄——左懋第。因他富有民族气节，宁死不肯投降清王朝，被人民誉为“明末文天祥”。
左懋第(1601--1646)，字仲及 号梦石，又号梦农。莱阳县(今莱阳市)人。
他自幼聪明好学，勤于攻读，29岁那年在山东乡试中中了第二名举人。第二年又考中进士，被委任为陕西韩城县令。祟桢十二年(1639)被调往京城，提升为户科给事中。
左懋第为人正直，敢于直言进谏。当时的明王朝已处于穷途末路，矛盾重重，危机四伏。统治集团内部争权夺利，最高统治者崇祯刚愎自用，听不进正确意见。左懋第从民族利益出发，多次向当政者提出治国的正确主张。他曾向崇桢皇帝提出了明王朝当时存在的四大弊端，即“民困”、“兵弱”、“臣工委顿”、“国计虚耗”，提醒明王朝加以解决。为减轻劳动人民的负担，缓和阶级矛盾，以有利于巩固封建统治，较好地进行与崛起于关外的满族的民族斗争，他屡次提请取消加征的赋税，均未被采纳。后来，左懋第又改任刑科给事中，仍不断提出减轻人民负担的奏请。崇祯十四年(1641)，左懋第奉命督办漕运，即督办自江南沿运河向京城运送粮食。当时江南发生饥荒，遍地饿殍，饥民的-时有发生。从统治阶级的整体利益出发，左懋第多次向崇桢皇帝上 书，请求放粮赡灾。并发出了“赡救安可不变”的呼吁，为民请命。当时明王朝兵连祸结。国库空虚，-和阶级矛盾空前激烈，内外交困，处于风雨飘摇之中，左懋第的意见未被采纳。
崇桢十七年(1644)．农民起义领袖李自成串军攻进北京，推翻了明王朝的统治。不久，清兵入关，迅即攻占北京。福王朱由崧在南京建立了南明政权，时称弘光皇帝。左懋第被任命为太常卿，不久又改任兵部右侍郎兼右金都御吏，受命出使北京与清王朝议和。
左懋第开始时反对议和，极力主战，并请求拨给他人马，以收复失地，恢复明王朝江山．但未获批准。继而他又拒绝出使议和，请求弘光皇帝改派他人出使，也未被接受。左懋第深织赴京议和，如同与虎谋皮，希望渺茫，但君命难违，只能照办。临行前，他力劝弘光皇帝“时时以先帝之仇、北都之耻为念”， “勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃”。提醒南明王朝不要期望和议一定能成功，即使议和成功，也不一定是可以信赖的，主张以武力保平安。“夫能渡河而战，始能扼河而守，必能扼河面守，始能画江而安．’强调以天下为重，以耻仇为念，以沦陷之民为忧，要整军伤兵，以田恢复大业。
左懋第对北行议和的危险也深有预料。他在一封信中说，
“懋第此行，是懋第死日也。”立志要“效宋之文天样”，“留正气于千古。”
清顺治元年(1644)十月，左懋第到达北京。面对清王朝的种种威胁和侮辱，他愤怒地予以斥责并据理力争，始终不辱使命。为了击退清王朝的利诱劝降，他写了“生为大明忠臣，死为大明忠鬼”的对联贴在门上。一则明志，一则堵劝降说客之口。他还画了一幅苏武牧羊画像，挂在墙上以自励。鉴于左懋第在文人和官吏中的影响，清王朝加紧了对他的劝降活动。摄政王多尔衷亲自出马，设宴劝降。左懋第挥之不食。原明朝兵部尚书、叛臣洪承畴的劝降也被他严词拒绝。最后清政府又派左懋第的堂兄、原明朝兵部虽外郎左懋泰劝降。左懋第曾将母亲托付于堂兄左懋泰，其母亲死后又由左懋泰扶柩归葬。因此，左懋泰对左懋第来说，不仅有兄弟之情，而且有养母葬母之恩。左懋第谢过左懋泰养母治丧之恩后，便怒责他叛明降清的变节行为。并说：“懋第无降敌之兄。”断然断绝了兄弟关系。清政府见劝降不成，便将他逮捕入狱并施以酷刑，后又在水牢里关押了7天，终未能使他屈服。
清顺治三年(1646)闰六月二十日，清政府终于决定将他杀害。在刑场上，清摄政王多尔衷再次劝降，左懋第不为所动，慷慨就义。时年45岁。
左懋第威武不屈、富贵不淫，坚贞不渝、视死如归的民族气节，受到了后人的称赞。
左懋第著有《梅花屋诗抄》一卷，《罗石山房文抄》四卷。