徐陵（507—583年），字孝穆，东海郯（今山东郯城县）人。徐陵既擅宫体，亦为骈体大家，并都取得较高成就，是南朝后期重要的文学家。
徐陵幼小聪悟，“八岁能属文，十二通《老》、《庄》。及长，博涉史籍，纵横有口辩（《南史》本传），其父徐搞为萧纲的文学侍读，徐陵亦因之得以出入萧纲的府第。萧纲策立为太子后，徐陵被选作东宫学士。徐陵多有响应萧纲文学主张的诗作，如《乌栖曲》、《关山月》等，同时还奉命编纂推拥当时诗潮的《玉台新咏》。《玉台新咏》是我国继《诗经》《楚辞》之后的又一部诗歌总集，徐陵在《序》文中，说他是“撰录艳歌”，即搜辑描写有关妇女题材的诗歌，与萧统主持编撰的《文选》并行，反映了当时文学观念的某些变化，为文体新变张目。至于收录的作品，并非只是“艳歌”，其中有《古诗为焦仲卿妻作》、《苦相篇》这类优秀诗篇，至今仍为研究我国诗歌发展的重要资料。至于徐陵为此书所写的序言，则是一篇优美的骈体文，历来为人们所称道。程杲说：“《玉台新咏》其徐集之压卷乎：美意泉流，佳言玉屑。其烂漫也，若蛟蜃之嘘言；其新鲜也，如兰苕之集翠：洵足仰苞前哲，俯范来兹矣”（《四六丛话叙序》）。许裢亦说：“骈体至徐、庾，五色相宣，八音迭奏，可谓六朝之渤獬。而是篇尤为声偶兼到之作。炼格炼词，绮绾绣错，几于赤城千里霞矣”（《六朝文絮》）。
梁太清二年（548年），徐陵兼通直散骑常侍，出使东魏。东魏让著名才子魏收作主客，魏收有意诘难徐陵，借天热说：“今日之热，当由徐常侍来。”徐陵迅即答道：“昔王肃至此，为魏始制礼仪；今我来聘，使卿复知寒暑。”使魏收瞠目结舌，羞惭难对。不仅如此，“齐文襄为相，以收失言，囚之累月”（《南史》本传）。但徐陵使魏不久，梁发生侯景之乱，梁武帝萧衍被幽絷而死，萧纲成为侯景的傀儡，而徐陵之父徐搞“因感气疾而卒”（《南史·徐摛传》）。国家破败，而梁又因此处于兵燹之中，徐陵不得不沦为异乡之客。徐陵在北朝曾写作《答李颙之书》、《与李那书》，抒写了沦落异乡的悲苦之情；此后梁平定侯景叛乱，徐陵先后写作了被张溥称之为“苏李悲歌，犹见遗则”的《在北齐与梁太尉王僧辩书》和“感慨兴亡，声泪并发”（《徐仆射集题辞》）的《劝进梁元帝表》，这些说明徐陵一直关注于国事，与梁的命运休戚相关，侯景之乱平，梁元帝称制江陵，南北之间开始修好，徐陵为之欢欣鼓舞，多次向北齐提出回国的要求，然而却遭到北齐的种种阻挡及诘难。徐陵无奈，不得不与北齐的宰臣杨遵义交涉，而写成《在北齐与杨仆射书》的长信，针对北齐的种种设词，持之以理，据之以实，贯之以情，逐条驳诘。其中“岁月如流，平生几何？晨看旅雁，心赴江淮；昏望牵牛，情驰情越。朝千悲而掩泣，夜万绪而回肠，不自知其为生，亦不自知其为死”一段话，荡心回肠，摇曳多姿。这篇长信，是南北朝骈文创作中不可多得的佳作。程杲说：“抑书之为说，直达胸臆，不拘绳墨。纵而纵之，数千言不见其多；敛而敛之，一二语不见其少。破长风于天际，缩九华于壶中，或放笔而不休，或藏锋而不露”（《四六从话叙序》）。张溥由此论及整个骈文：“历观骈体，前有江任，后有庾徐，皆以生气见高，遂称俊物。他家学步寿陵，菁华先竭，犹责细腰以善舞，余窃忧其饿死也”（《徐仆射集题辞》）。
萧绎即帝位不久，即遭西魏入侵，国破身死。栖身于北齐的萧渊明为北齐护送归国，徐陵作为梁旧臣的人选，亦在返国之数。梁的余势王僧辩、陈霸先在萧渊明返国一事上相争执两端，结果陈霸先杀王僧辩，进而代梁立陈，擢徐陵为尚书左丞。徐陵纵然没有客死于异国，却毕竟成了贰臣。徐陵有幸于回南，又感于陈霸先的知遇，陈初一系列诏书文诰均出自他的手笔。徐陵于外交方面，主张与灭北齐的宇文周睦邻，还荐举吴明彻为北伐将帅，克淮南数十郡；于内政方面，在他为吏部尚书后，先后写作《在吏部尚书答诸求官人书》中阐明“提举纲维，综核名实”，彻底革除“冒进求官者，驰竞不已”的现象。他还裁抑陈皇室，对权倾朝野的安成王顼，亦不畏避。曾上表参奏陈顼的诸种罪行，使陈顼“仰视世祖，流汗失色”，“自此朝廷肃然”（《南史》本传）。张溥读史至此，不由拍案称奇，赞扬徐陵“非徒以太史之辞、干将之笔，豪诩东海也”（《徐仆射集题辞》）。徐陵的取邪正不两立的态度，也曾招致-势力的打击。太建七年，徐陵“领国子祭酒，以公事免侍中、仆射”（《南史》本传）。关于这件事的底里，徐陵曾在《与顾记室书》中叙述遭“盲书”谗毁的种种细节。然而他并没有被压倒，他在此后的《重答朝臣书》中再次表明：“老病属纩，不能多说。古人争议，多成怨府。傅玄见尤于晋代，王商取陷于汉朝。谨自三缄，敬同高命。若万一不死，犹得殿言。庶与群贤，更申扬榷。”由此可见徐陵鄂鄂当朝的一斑。
太建元年（569年），陈叔宝立为皇太子；太建十四年，即皇帝位，拜徐陵为左光禄大夫、太子少傅。陈叔宝与宫女、狎客“共贮新诗，互相赠答；采其尤艳丽者以为曲调，被以新声；选宫女有容色者以千数，令习而歌之，分部选班，持以相乐。其曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等。大指所归，皆美张贵妃、孔贵嫔之容色也”（《南史·张贵妃传》）。陈叔宝沉浸于此风，也多有诗作，相示于徐陵。徐陵却嗤之以鼻：“都不成辞句”，为陈叔宝。“衔之”（《南史》本传）。遭陈叔宝所“衔”的还有毛喜。徐陵与毛喜同病相怜，作成《别毛永嘉》，悲吟到：“愿子厉风规，归来振羽仪。嗟余今老病，此别空长留。白马君来哭，黄泉我讵知？徒劳脱宝剑，空挂陇头枝。”不久即死去。
徐陵诗文，《隋书·经籍志》著录有集30卷，已佚。明人辑有《徐孝穆集》，今有清人吴兆宜注本。另，编有诗集《玉台新咏》30卷。
徐陵父徐摛（474—551年），字士秀，一字士缋，亦以诗名，与庾肩吾齐名，为宫体诗代表作家。作品多散佚，今存诗5首，文2篇，散见《艺文类聚》、《乐府诗集》及本传。