艾南英(1583～1646)明代散文家。字千子。东乡（今属江西）人。少年时即有文名,7岁作《竹林七贤论》。他曾与同郡章世纯、罗万藻、陈际泰致力于八股文的改革，并刻四人所作文章行之于世,影响不小。艾南英出身官宦之家，其父艾夏臣，官至兵部主事。他从小受到良好的家庭教育，自幼聪慧好学，7岁时作《竹林七贤论》。长大后，入国子监为诸生，好学不倦，无书不读，好欧阳修文。曾受教于古文名家、戏剧大师汤显祖，后与章世纯、罗万藻、陈际泰一起致力于八股文的改革，人称“临川四才子”。
天启四年（1624），南英乡试中举。但因主考官丁乾学和郝士膏在命题中有伤害阉党魏忠贤之嫌，艾南英在答卷中也有讥讽魏党之语。魏忠贤大怒，削去主考官籍，南英也被处停考三科（约三年为一科）。
崇祯皇帝即位（1627年8月），魏忠贤获罪自缢。艾南英被允许参加会试，然屡试不第。其文章却日负盛名，为人所称颂，负气凌物，人多惮其口。后客居衡阳，序张龙生诗。
崇祯十七年（1644），清军先后攻占两京（北京、南京），艾南英应罗川王之邀，共同起兵抗击清军，并以车战获胜于金溪山谷中。后江西全境为清军所克，艾南英听说南明唐王朱聿键在福州即帝位，即赴福建晋见唐王，呈《十可忧》疏，被授予兵部主事，不久拜为监察御史。明亡后翌年（1646）八月，卒于延平，年六十四。嘱不葬清朝土地，悬棺木于树上.
万历年后，明代文风衰弊，文章内容陈腐，科场制艺，形式僵化。艾南英对此深恶痛绝，认为只有取径唐、宋才是溯源秦、汉的正确道路。他创豫章社，为首领。遵依北宋古文精神，推崇司马光和欧阳修，与章世纯、罗万藻、陈际泰，以及南昌的万时华、新建的陈宏绪、清江的杨廷麟、瑞金的杨以任等组成“豫章社”，跟陈子龙、张溥、张采、夏允彝等人的“复社”、“几社”就文坛文风等问题展开论争。他大力排抵王世贞、李攀龙等为代表的前后七子及其崇拜者“文必秦汉”的拟古说，反对以钟惺和谭元春为首的“竟陵派”因袭六朝俪彩、追求硬瘦艰涩、幽深孤峭的玄风，赞同钱谦益对时文的见解。认为为文要表现“时”与“境”，要讲“义法”、“神气”、“雅洁”。他精心挑选秦汉到元代的名家名作，汇编成《历代诗文集》；选辑明代诸家文章，编为《皇明古文定》；搜集“生吞活剥”、“钩章棘句”、“生硬套用”、“溢美饰非”及“游戏”之文，编成《文剿》、《文妖》、《文腐》《文冤》、《文戏》五书，从正、反两方面提供给学文者参考。这些主张成为清代桐城派文论的先声。他与章世纯、罗万藻、陈际泰四人合作将所作文章刻印行于世，又有《四家合作摘谬》，其宗旨大致是“以贤德之天抗强大之天”，以质抗量，“人以华、吾以朴；人以浮，吾以奥，人以俚语，吾以经术，人以补缀蹭蹬为篇法，吾以浅深开合、首尾呼应为篇法。”使士子耳目一新，“世人翕然归之”，并称为“临川四才子”，人称“江右四家”或“陈罗章艾”。
艾南英平生用心研究史学，曾撰写《古今全史》一千余卷，刚写完即遭兵火，其他著述也散失殆尽，只存有《禹贡图注》（一部地理图注）一卷见于《四库全书》；所著《天佣子集》，清乾隆时遭到禁毁，但其创作并不出色。为文刻意模仿欧阳修，肤剿拘挛，仅得字句相似，缺乏欧文独具的纡徐委备的韵味和神采。只是其一些与人往返论辩的书信和序文，笔力还算峻厉爽健，文气也较舒卷自如。《明史·文苑传》有传。
