李湘，原名秀里，1915年生于江西省永新县泮中村一户贫苦农民家中。早年丧父亲，靠母亲给地主做工、讨饭抚养他和姐姐。李湘7岁去学竹匠。一次劈竹子，把手背劈下来一块儿，不能干活了，竹匠便辞退了他。为了维护生活，他又去给人家放牛。9岁时，他到一家铁匠铺学徒。李湘自幼聪明过人，一面干活，一面自学了高小课程，答学校的试卷竟得了百分。铁匠见他聪明、勤奋，说他有风度有前途，就非要把他大李湘5岁的女儿嫁给李湘。正在这时，传说在不远的地方来了红军，不打人，不骂人，领导群众打土豪分田地，投奔红军的念头在李湘的脑海中逐步形成。和铁匠女儿的婚事促使他于1930年7月离开铁匠铺，迎着烈日翻山越岭找到了红军。但红军嫌他小，叫他长大了再来。李湘哭诉了自己苦难的经历，并表示坚决不再回铁匠铺。最后，经师-批准，留他在红九师当了勤务员；不久，调红二十五团任司号员、通讯员。李湘的名字就是这时朱德总司令取的。
李湘在红军这个大家庭里，思想进步很快，1931年春加入共产主义青年团；4月，调师教导队学习；9月，加入中国共产党；教导队学习期满后任二十五团三连副排长。1932年7月，任连指导员。李湘参军后，正值蒋介石对红一方面军连续进行“围剿”，他跟随部队参加了五次反“围剿”作战。
1934年10月，红一方面军开始长征。在湖南境内的一次战斗中，李湘的脚负了伤，团长拿来10块银元要他留在老乡家养伤，李湘说：“不，我不留下!”团长耐心地说服，最后李湘流着热泪说了声：“好吧!”部队出发后，李湘时刻在想：“我不能离开部队啊!”就在部队出发后的第三天，他雇了一副担架，很快追上了部队，并以惊人的毅力，忍受着极大的痛苦跟随部队活动。1935年4月，红一方面军四渡赤水后，在贵州与四川交界处，李湘又负了伤。团-再次决定让他留下来养伤。李湘说：“这次我的伤在手上，我能走!”李湘以坚强的意志，跟随部队走完了二万五千里，纵横11个省，胜利到达陕甘苏区。此时，李湘任红一军团骑兵团总支书记。为了培养大批军政干部，1936年2月，李湘进入红军大学学习。八个月的学习结束后，李湘回骑兵团当连长。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军，李湘所在的部队改编为一一五师，并从韩城出发东渡黄河，9月中旬挺进山西东北部抗日前线。平型关大捷后，成立晋察冀军区，李湘任第一军分区第三团第一营营长。1938年3月，以第三团为主组成邓华支队，在平汉、平绥两铁路之间的平西地区展开。5月，-调一二○师宋时轮支队到平西，与邓华支队合编为八路军第四纵队，随时准备开赴冀东开辟根据地，配合冀东人民将要发动的抗日大起义。6月，李湘随八路军第四纵队由平西出发向冀东挺进，在平承路以西的沙峪，遭日军阻击。李湘指挥一营在后续部队配合下，经三个小时的激战，全歼日军教导队200余人，打开了部队前进的道路。李湘率领全营冒着大雨，踏着尖石迅速前进。翻越雾灵山峰时，李湘把马让给受了伤的同志骑，替体弱的同志扛枪，并以不懈的思想工作和自己的模范行动，使全营干部战士始终情绪饱满，斗志高昂，于6月下旬到达蓟县东部地区。8月初，第四纵队东渡滦河。在攻打迁安的战斗中，李湘营担任登城任务，第四纵队很快攻下迁安，缴枪百余支。在建昌营阻击战中，李湘营奉命守城。日、伪军共约有一个团的兵力，曾多次攻城均被李湘营打退，从而牵制了敌军，保证了主力西渡滦河。战斗中，李湘负了伤，但他坚持到战斗胜利才被送进医院。第四纵队的到来，配合了冀东人民大起义，恢复了冀东的政权，发动了群众，建立了冀东游击区，扩大了八路军的影响，给日军以沉重打击。起义受挫后，10月中旬，李湘随第四纵队撤回平西。
1939年2月，李湘升任一团副团长，率部参加著名的雁宿崖、黄土岭围歼战。次年8月，他调第五军分区第六团任团长，转战于雁北地区。
李湘调任六团团长时，正值晋察冀军区集中主力投入总部发起的百团大战。9月下旬涞(源)、灵(丘)战役打响，李湘奉命率团迅速攻克蔚县以南的北口峪，遂又于10月上旬在浑源南部展开，攻入抢风岭。当敌400余人从黑家沟向桃沙急进时，李湘亲率二营英勇阻击。当抢风岭残敌向六团侧后迂回时，李湘指挥二营居高临下，毙伤敌300余人，涞(源)、灵(丘)战役八路军军共歼敌1000多人。李湘率六团为涞(源)、灵(丘)战役的胜利起了重要作用。
1941年4月，第五分区奉命撤销，李湘所率之六团划归第一军分区建制。当时的主要任务是破坏敌交通，歼灭小股敌人。8月，日军纠集7万余人对北岳区进行多纵队、多梯次的“分进合击”与“铁壁合围”，李湘奉命率六团向西南方向边区腹地转移，一面使日寇在一分区寻找我主力作战的计划落空；一面深入腹地打击敌人。
1942年1月，李湘调第三军分区第二团任团长，率部分散伸展到敌侧后打击敌人。10月下旬，唐县日、伪军90多人到王子山建立据点，二团和骑兵团一部在李湘指挥下歼敌70多人。二团分散作战不但阻止了敌人在这一带建立据点，也较长时间迟滞了敌人的“蚕食”推进。当敌人变“逐步蚕食”为“跃进蚕食”时，李湘又率二团向行唐口头敌人新建据点发起猛攻，全歼守敌。由于全区军民的共同努力，到1942年春，晋察冀基本上扭转了被动局面。
是年秋，日军纠集2万余人对北岳区进行“清剿”，其主力指向转移到阜平东北神仙山的我领导机关。李湘奉命率二团执行掩护领导机关转移的任务，在外围配合守山部队夹击敌人，但遭敌包围。李湘率二团与敌苦战八个昼夜，歼敌100多人。各分区部队相互配合，经过20多天连续作战，“清剿”之敌-收缩到了主要交通线。不久，敌500余人以抢粮为目的向曲阳于家寨进犯，李湘率二团在旦里南山设伏，毙伤敌100多人。取得胜利后，李湘又率二团向完县陈侯据点猛攻，毙伤伪治安军团长及日本顾问以下50余人。1944年上半年，李湘率二团参加了北岳区全面开展的攻取和逼退敌人碉堡、据点的作战任务，取得了丰硕成果。
党中央鉴于根据地的迅速扩大和斗争形势的急剧发展，1944年9月，指示晋察冀军区成立四个二级军区。三分区划归冀晋军区管辖，李湘被任命为三分区司令员。
根据军区指示，为了迎接大-的到来，分区部队开展了军事、政治整训，掀起了大练兵的0。1945年春，全区对日军发起攻势作战，李湘为配合军区主力在灭日、伪军150余人；接着，收复了定县、唐县、曲阳等县城。
抗日战争胜利后，晋察冀军区将分属两个野战军的三分区和二分区的部队编为第二野战军冀晋纵队第一旅，李湘任旅长。1946年初，蒋介石为了在停战协定生效前抢占军事要点，以三个师抢占古北口。军区命第一旅先敌抢占古北口。接受任务后，李湘率全旅从永宁出发，发扬吃大苦，耐大劳的光荣传统，强行军350余里抢先占领了古北口制高点。1月8日拂晓，国民党军在飞机、坦克配合下，向第一旅发起猛攻。李湘坚持前沿指挥，接连打退敌10余次进攻。经两天连续激战，第一旅歼敌3000余人，坚守了古北口要地。
6月，李湘奉命率一旅开赴张家口附近，与军区教导师第一、二团合编为晋察冀军区教导旅，李湘任旅长，在参加大同、集宁战役后，教导旅回到张家口地区执行保卫军区的任务。11月，教导旅编入晋察冀第四纵队，改称第十一旅。12月，国民党第五十三军和张化南伪军两个团向满城进犯，李湘奉命率第十一旅发起满东战役。从21日与敌战至23日胜利结束，第十一旅在第十旅一部配合下全歼张化南两个团，迫使敌主力退回平汉铁路沿线。
1947年1月，李湘率部参加保南战役，与兄弟部队一起，首先歼灭了望都城内和王京据点守敌，然后包围了定县。当正定之敌2000余人来援时，李湘又奉命率全旅进至寨西店附近将敌全歼。总攻开始后，第十一旅尖刀连率先打开突破口登上城垣，把红旗插到了城头。李湘亲率主力冲入城内。经激烈巷战，定县宣告解放。在保南战役中，解放军共歼敌9600余人，解放了望都、新乐、定县三座县城。定县解放后，李湘与当时在唐县县委工作的安淑静结婚。
保南战役后，李湘旅暂调归第二纵队指挥，参加保北战役，在白塔铺地区担任阻击固城增援徐水之敌的任务。敌人在飞机、坦克和装甲车配合下向第十一旅发起多次冲击，李湘亲临前沿指挥，出色地完成了阻击任务。
接着，军区发起正太战役。4月上旬，李湘率第十一旅对石家庄东南地区外围据点实施分割包围，经一周激战，攻克北席，良村等多处据点后，在冀中部队配合下对栾战实施强攻，7分钟便攻入城内，解放栾城。第十一旅沿正太路向西疾进。第十一昼夜兼程，四天赶到寿阳东北地区，首先协同第二纵队歼灭寿阳阎锡山守敌五个营，俘1000余人；随后，第十一旅攻下芹泉车站，炸毁铁桥、断敌退路，并在守敌两个师和两个总队西逃时，与第一旅并肩战斗歼敌大部。
根据党中央箝制关内敌军，支援东北解放军作战的指示，军区又在正太战役后立即发起青沧战役。6月上旬，李湘率第十一旅到达津浦铁路北段以西地区，第十旅二十九团暂调归第十一旅指挥，共同攻打兴济镇。李湘首先带领各团干部观察敌情、地形。他说：“作为一名指挥员，首先要情况明，才能决心大。”将兴济包围后，第十一旅于13日下午从南北两面开始对攻，到14日夜先后攻入镇内，解放兴济。
青沧战役之际，敌驻保定以北之第十六军仓促东援，并急调第五十三军赴东北作战。野战军决定乘敌保定以北地区兵力空虚，再次发起保北战役。第十一旅于6月27日晚攻占了保定至徐水间的小米堤、尚庄、孙村等敌据点，并截击了保定北援之敌，掩护兄弟部队对徐水、定兴之敌的攻击，迫使敌从天津回调两个师。此次战役解放军共歼敌8000余人，有力地拖住了增援东北之敌。
保北战役后，第十一旅准备在定县一带进行短时间的休整。这时，安淑静赶来看望李湘。婚后时隔半年，二人第一次见面。但就在这天吃晚饭时，纵队命令部队立即赶赴正定。李湘安慰安淑静说：“我们是革命夫妻，应当以革命利益为重!”安淑静拉着李湘的手说：“盼望你早日胜利归来!”部队赶到正定，李湘接受了设伏滹沱河北岸一线阻击石家庄援敌的任务。7月24日，石家庄之敌派兵增援正定，遭第十一旅阻击。随后，正定突围之敌向石家庄方向逃窜，激战两个小时，2000多敌人被李湘所率之第十一旅全歼，配合兄弟部队解放了正定。
枪声刚刚停止，李湘顾不上片刻休息，率部赶赴任丘以西地区，在大清河南北转战半个多月，与兄弟部队一起歼敌13个连，粉碎了敌人打通北宁路和增援东北之企图。
接着，第十一旅迅速南下参加清风店战役。1947年下半年，华北战场解放军已转入战略进攻。这时，蒋介石准备调三个师增援东北。晋察冀野司决定集中兵力再战保北。蒋介石发现解放军调动，便急调石家庄第三军北上夹击保北解放军。敌军长罗厉戎率军直和第七师及另一个团北上。野战军司令部获悉这一消息后，当机立断，命第四纵队迅速南下在运动中歼灭该敌。李湘接受任务后，命令部队强行军沿平汉路疾驰前进。李湘知道，歼敌的关键是赶在敌人之前到达预定地点。经济20多个小时长途跋涉，第十一旅先敌到达望都以东地区，并继续向南推进到了清风店附近。10月20日与敌接触，李湘带几名干部到前沿指挥。他号召干部战士：“歼灭第三军，我们要主动承担重任。”他命三十一团攻击南合营，三十二团担任西南合主攻。各部队将敌分割，敌12架飞机前来增援。李湘高喊：“集中火力-!”不一会，一架敌机冒着黑烟扎向西北方向。22日，第四纵队将敌17万多人全部歼灭，活捉敌军长罗厉戎，取得清风店大捷。
10月23日，李湘参加了野战军前委在安国南关召开的旅以上干部会议，听取了野司-关于石家庄战役的部署和动员。朱德总司令出席并作了“石门战役打的是攻坚战术，是勇敢加技术”的指示。第四纵队的任务是从东北方向向市内突击，而第十一旅为第四纵第二梯队先进行巷战练兵。11月6日石家庄战役开始，10日18时半，李湘接到加入战斗的命令后，火速进入市区。第三十一团利用俘虏带路在休门歼敌一个营。旅指挥部前进至休门市民家中。第三十三团将敌人正在反击的一个连全歼。全旅展开前进，到11日16时界内敌人全部歼灭。李湘又指挥部队立即越过分界线攻占了火车站和正太饭店；随后加入攻打大石桥敌核心阵地的战斗，先炸毁敌铁甲列车，接着缴敌坦克1辆，并命其向敌射击。在我强大火力和政治攻势下，经六天六夜的激战，敌人“坚固设防”、“可坐守三年”的石家庄宣告解放。解放军共歼守敌24万余人，活捉敌司令刘英。
石家庄战役后，部队经短时间休整，李湘奉命率第十一旅执行平汉路北段的破击任务。12月27日到29日完成了徐水至高碑店的破击任务后，第十一旅立即挺进到大清河北，连克敌据点多处，狠狠打击了敌王凤岗部，恢复了大清河北的党政工作。
根据纵队统一部署，1948年1月，第十一旅在安国地区开展了“三查”、“三整”的新式整军和诉苦运动。李湘对这次运动十分重视。通过学习，开展批评与自我批评，诉苦和战备教育，提高了部队的政治觉悟，增强了组织观念和政策纪律观念。这次整训为更好地执行大兵团作战发挥了重要作用。
察绥战役开始后，在向察南进军途中，部队在山区正遇上连续大雪，山区一片白茫茫，晚上战士们要背靠着背露营。李湘深入到战士中间，以红军爬雪山、过草地的故事鼓舞士气，抵御严寒。3月20日，部队到达蔚县，李湘部署了对西河营的包围。激战半小时，全歼守敌230余人后，第十一旅迅速将主力集中于代王城构筑工事，阻敌打援，掩护兄弟部队一举解放蔚县城。后又奉命转入冀东地区作战。
冀东是华北通往东北的咽喉，也是东北入关的必经之路。党中央指示军区派主力一部挺进热西、冀东作战以牵制敌人。5月18日，第十一旅在向冀东前进途中，李湘派出三十三团配合冀东部队，攻克延庆县城，歼敌800余人。随与溃逃之土顽千余人遭遇。激战后，李湘命三十三团追剿，俘其200余人。第十一旅抵达冀东后，于6月中旬首先拿下榛子镇，而后接受在滦西设伏打援，掩护兄弟部队打下丰润县城，配合东北野战军解放了昌黎、香河、武清等县城；接着奔袭古北口配合兄弟部队解放了三河。李湘率十一旅在冀东转战五个月，与兄弟部队相互配合连克五城。9月下旬，第十一旅奉命西进，在完成了破击平古路、平绥路的任务后，攻占了八达岭、青龙桥、逼近居庸关。当康庄之敌前来支援郭家堡时，受到三十二团在西桑园的阻击。战斗中，李湘深入前沿，哪里有危险，他就出现在哪里。战士们说：有这样铁打的指挥员，我们什么也不怕!西桑园阻击战掩护主力在郭家堡歼敌两个营。
正当晋察冀主力在平绥路作战之际，傅作义企图偷袭石家庄，威胁驻在西柏坡的党中央。李湘又奉命率第十一旅迅速南下执行保卫石家庄，保卫党中央的任务。部队在行唐、曲阳一带整训，准备随时执行命令。
东北解放后，-部署了平津战役。李湘率第十一旅随第四纵队星夜北上平绥路，执行堵截傅作义嫡系第三十五军的作战任务。当第十一旅赶到下花园时，敌三十五军已乘汽车东逃。李湘不顾吃饭、休息率部队向东跟踪追击。12月7日晚，敌三十五军龟缩新保安城内。李湘率部队当夜绕过新保安到达东八里地区与兄弟部队会师，共同截击敌三十五军。-决定用九个旅将敌三十五军歼灭于新保安。第十一旅担任由东门至城东南角的攻城任务。李湘动员干部战士：“消灭三十五军对平津战役的胜利会起到重要作用。我们一定要打好这一仗。”但党中央为了拖住北平之敌，下令“围而不打”，等待时机。12月22日7时方接到总攻命令后，战至17时，李湘率十一旅突破城垣攻入城内，与兄弟部队一起全歼第三十五军16万余人，敌中将军长郭景云饮弹自杀。接着，第十一旅开赴昌平、清河地区待命，随时准备参加攻打北平。1月31日北平解放，平津战役结束。
平津战役后，华北军区为了提高李湘的军事指挥才能和文化素质，调他入华北军政大学学习。李湘担任-大队队长兼政委。他遵守纪律，刻苦学习。他说：“社会是要很快发展下去的，如果我们不努力学习，将来就不能胜任党和人民交给我们的任务。”他学习成绩优异，每学期都被评为模范。毕业时，叶剑英校长在总结大会上表扬了他，并亲自为他颁发了奖状。
军大毕业后，李湘于1950年秋调任第六十七军代军长兼秦唐警备区司令员。春节前，李湘参加了二十兵团在天津召开的军以上干部会议，接受了抗美援朝出国作战的任务。1951年3月20日，李湘在出征前两个小时才到医院，把赴朝的消息告诉安淑静。他抱起刚刚出生两天的女儿兴奋地说：“淑静，我们有儿子，又有女儿，我们是一对美满的夫妻。我去保卫祖国，你一定要保重身体，带好孩子!”他在医院仅仅呆了15分钟便匆匆离去。
李湘率六十七军入朝后，在金城以南地区接受了沿三八线27公里的正面防务任务。8月31日接防这天，敌人发动的“夏季攻势”正在激烈进行。六十七军指战员经济10个昼夜的反击，“夏季攻势”以敌损失78万余人而告终。9月21日，敌人又进行了一次以步兵、飞机、大炮、坦克同时向第六十七军阵地进攻的所谓“特种混合支队作战试验”的立体作战。全体指战员在李湘指挥下，毫不畏惧，英勇反击，歼敌1000余人，使六十七军打出了入朝以来的第一个漂亮仗。
不久，敌人又发动了投入兵力最多、进攻最猛烈的“秋季攻势”。六十七军面对敌四个整师和多个炮兵、坦克、航空兵、工兵团、营、连的进攻。敌人每次进攻都要先以密集的炮火轰击，再在飞机配合下以多于六十七军三至十倍的兵力轮番攻击。李湘指挥部队，依托阵地，顽强阻击。从9月29日起经24天连续作战，六十七军以取得毙伤敌23万多人的胜利，使敌“秋季攻势”宣告结束。但李湘却因连续作战的疲劳体重减轻了七八公斤，嗓子哑了两个多月。战后，李湘又连夜写出了《目前防御作战中的几个战术问题》的经验总结，受到了志愿军总部的表扬，荣立一等功，并荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。
1952年春，李湘率六十七军在剑布里一线拟构筑新的工事。侵朝美军公然违背人道主义，实施大规模灭绝人性的细菌战。李湘一面带领指战员，组织群众防疫；一面带领干部侦察地形，制定构筑新的工事计划。正当军党委会研究构筑工事计划时，李湘突然病倒了。为使计划顺利通过，他要求军党委会推迟一天进行，以便等他的病好些，好亲自参加。但他的病情日趋严重，医生诊断为败血症、脑膜炎，经多方抢救无效，7月8日13时30分，李湘牺牲于朝鲜前线。
李湘牺牲后，遗体送回了祖国，送到了石家庄市。12月10日上午，中共中央华北局、华北行政委员会和华北军区，在华北军区烈士陵园举行隆重仪式，将李湘的遗体安葬在松柏丛中。聂荣臻、薄一波、刘澜涛等亲笔题写了挽词。杨成武、王平、张南生等发表了悼念文章。聂帅的题词是：“我深以丧失了二十年的老战友，青年优秀的将领——李湘同志而哀悼!”
(于荣勋)