陈先瑞（1914～1995），金寨县双河镇人，出生于一个贫农家庭，幼年给地主放牛，家境贫寒，受尽欺凌。民国18 年8 月参加中国工农红军，民国20 年6 月加入中国共产党。在鄂豫皖苏区先后任红十一军三十二师九十七团团部勤务兵，红四方面军手枪团班长，红二十五军手枪团分队长、中队长，红二十五军二二四团一营政委和红二十五军二二三团政治处主任等职，参加了鄂豫皖苏区第一至五次反“围剿”的斗争，并多次立功。
民国23 年11 月，他随红二十五军长征，12 月到达陕南。月底，任红二十五军二二三团政治处主任的陈先瑞，奉命带领二二三团七连和少数干部到鄂陕边区的陨西、山阳、镇安等地打游击，开辟鄂陕根据地，并组建了鄂陕游击师，他被任命为司令。民国24 年2 月，鄂陕游击师改为鄂陕游击师总司令部，陈先瑞任司令员，统一指挥鄂陕边区的三、四、五、六、七、九路游击师和华阳游击大队，参加创建鄂豫陕革0据地的斗争。同年7 月，红二十五军离开陕南西征北上后，陈先瑞继续领导和坚持鄂豫陕革0据地的斗争。9 月，鄂豫陕特委成立并组建红七十四师，陈先瑞任特委常委、红七十四师师长，率部独立坚持鄂豫陕边界地区的游击战争。在与党中央和红二十五军失去联系、极端艰难困苦的条件下，同国民党军进行了英勇顽强的斗争，转战于鄂豫陕三省边界的24 个县境，经历大小战斗上百次，打破了敌人三次围攻，歼灭敌人正规军与地方反动武装4000余人，缴获各种03000 余支，部队由组建时的700 多人发展到2000 多人，箝制了敌人十几个团的兵力，配合了陕甘革0据地的斗争和主力红军的长征，胜利地坚持了鄂豫陕边界地区的游击战争，并受到党中央和毛泽东等中央-的赞扬。毛泽东在接见陈先瑞时说：“你叫陈先瑞，国民党的报纸把你的名字写成了陈光瑞，不管是‘先’ 还是‘光’，你在国民党那里挂了号的。人家动用了几万军队围攻你们，就是没搞倒你们，这说明国民党不行。你的名字，我早就从报纸上知道了，人家还要活捉你，赏1 万元大洋，你知道吗？1 万元大洋可不少啊！”民国25 年12 月，根据-的指示，红七十四师改编为南路抗日军（对内仍称红七十四师），陈先瑞任军长。民国26 年1 月，红七十四师和红十五军团在商县胜利会师。会师后，红七十四师在党中央和-的直接领导下，在陕南广泛开展统一战线工作，加强部队的整训。
整训后，红七十四师奉命开赴三原，改编为八路军一一五师留守处，陈先瑞任留守处主任，担任第十八集团军由延安到前线的输送任务。同年10 月，任西北留守兵团警备第四团团长，担任保卫陕甘宁边区、保卫党中央的任务。民国27 年5 月，他率部东渡黄河，开赴山西，在大宁、吉县、延河一带阻止日寇进攻，配合中央代表与阎锡山谈判。民国28 年5 月，配合兄弟部队在宋家川粉碎日寇的进攻。11 月，率部打退了敌马禄部向富县的进攻，歼灭了富县、甘泉顽固派保安队。民国30 年10 月，任警备第一旅副旅长，积极响应党中央号召，率领部队开展大生产运动，粉碎了国民党的经济-。民国31 年3月到民国33 年春，在参加中央党校学习期间，曾多次回部队指挥作战，受到毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇等中央领导人的接见和表扬。
民国33 年4 月，日军进攻河南。为开辟中原根据地，10 月，陈先瑞奉命组建豫西第三支队，任司令员兼政治委员，进入临汝、伊川、汝阳地区，建立抗日武装和民主政权。
不久，在临汝建立豫中军分区，任分区司令员兼政治委员，开辟了豫中抗日根据地。民国34 年6 月，在兄弟部队配合下，率部进军伏牛山东南地区，先后攻占鲁山县以西的襄河、上汤、中汤、赵村等地，建立了鲁山、南召2 个县级政权、5 个区政府。并受军区党委委托，同国民党高树勋部进行谈判，达成了双方停火、互不侵犯、互通情报、共同抗日的协定。这次谈判对后来争取高树勋部起义起了重要作用。
抗日战争胜利后，蒋介石挑起内战，以数百万军队向解放区大举进攻。陈先瑞奉命率三分区部队南下，与中原楂岈山分区会合，组成豫中军分区，任分区司令员。占领了遂平、舞阳、叶县、方城、泌阳等城镇。11 月，他任桐柏军区副司令员兼独立第三旅旅长。12 月，任豫南军区司令员，率部参加了桐柏山战役，在向新县推进中，击退国民党军队的进攻，受到中原军区的表扬。
民国35 年2 月，他任中原军区第五师十五旅政治委员。6 月，中原军区部队突围，他率领十五旅掩护主力突围后到达陕南。9 月，任鄂豫陕军区副司令员兼参谋长，率部在镇安米粮地区坚持对敌斗争，8 个多月牵制了大批国民党军向华北、西北的进攻，配合了其他解放区的内线作战。民国36 年1 月，任鄂豫陕军区二纵队司令员，同年7 月，任中原军区第三十八军副军长，率五十七师、五十五师编入陈赓兵团，挺进豫西，指挥部队在茅津渡以东渡河，奔袭张茅镇的观音堂车站，切断灵宝、陕县间国民党军的联系，抢占了国民党军沿河阵地，掩护大部队强渡黄河，连克陕县、灵宝等城，配合主力完成洛阳战役，歼敌2．5 万多人，解放了豫西广大地区，有力地配合了西北野战军和刘邓大军主力作战。
民国37 年1 月，任豫西军区副司令员，率五十七师和地方部队进入伏牛山区，围剿国民党残部和地方土匪，经月余清剿，歼敌数千人，缴获05000 余支，使豫西、陕南2 个解放区连成一片。同年3 月，任陕南军区副司令员兼十九军副军长，继续进行剿匪和开辟新区工作。
全国解放后，1950 年5 月任陕西省军区副司令员兼参谋长。抗美援朝战争爆发后，任中国人民志愿军等十九兵团政治部主任、副政治委员，参加了抗美援朝战争五大战役，直逼汉城附近。由于他政治工作做的出色，保证了部队胜利完成作战任务，荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。
抗美援朝战争结束后陈先瑞回国。1955 年2 月，入南京军事学院战役系学习。同年，被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章各1 枚。1961年至1974 年，任北京军区副政治委员、政治委员。1975 年至1979 年，任成都军区第二政治委员、兰州军区顾问。1981 年离休后，积极参加领导红二十五军战史编写工作，并从事军史的回忆撰写工作。1988 年8 月，被-授予一级红星功勋荣誉章。曾当选中国共产党第九、十届中央委员会委员，第十一届候补中央委员，-委员，政协全国第三、四届常务委员会委员，第六届全国人民代表大会代表。1995 年，在北京逝世。