李纯（1874～1920），字秀山，直隶（今河北省）著名的直系长江三督之一。天津府河东水梯子大街东兴里人。1875年9月14日（清光绪元年年八月十五日）生于一个小商贩家庭，祖父李明、父亲李荣平均以卖鱼糊口，李纯幼年过继给大伯李荣庆为嗣。
光绪十三年（1887年），李纯随嗣父到北塘依靠二姐夫谭清远，开设小杂货铺维持生计。光绪十五年（1889年），谭清远为生计所迫投聂士成军先后任领官、管带，李纯即入营当差，旋任哨官。清光绪十七年（1891年），李纯经谭清远保送入天津武备学堂第二期。光绪二十一年（1895年）毕业，以精于德国操法而留堂任靠班（班长），并协助教练军操。1895年12月袁世凯在小站操练新军，李纯随之前往任教练。1896年1月任新建陆军督队稽查先锋官。光绪二十八年（1902年）5月，袁世凯奏设军政司在保定编练常备军，李纯任教练处（总办冯国璋）提调，因与袁世凯小妾杨氏为同乡，并对段祺瑞、冯国璋极力逢迎，备受青睐。1903年初，李纯升任京旗常备军（铁良任翼长）骑兵营管带；5月北洋新建陆军第一镇（统制官王英楷）成立，李纯任该镇骑兵营管带。光绪三十一年（1905年）9月，李纯参加清军河间秋操，在大操场里唱操，声震全场，为袁世凯称赏，随即升任第一镇第二协（统领何宗莲）第三标统带，驻军北苑，从此成为袁世凯的亲信。1907年7月，李纯经铁良保荐由参将升为副将，调任北洋陆军第六镇第十一协统领，并兼第六镇随营学堂监督，驻军保定。
宣统三年（1911年）4月7日，清廷赏给李纯陆军协都统衔。10月10日武昌起义爆发，李纯的第十一协组成第二十一混成协，编入荫昌指挥的第一军，奉命南下镇压革命，不久由冯国璋改任第一军总统官。10月27日，冯国璋指挥清军猛攻汉口，李纯自孝感绕道蔡甸偷袭革命军侧翼，夺得战略要地龟山。11月6日，李纯继吴禄贞署陆军第六镇统制官，并授陆军副都统衔，13日清军编为甲乙二支队逼攻汉阳，李纯率甲支队由孝感分水陆并进，攻辛集、蔡甸、汤家山，27日攻占汉阳，威胁革命军，12月6日实任第六镇统制官。1912年1月1日民国成立，2月5日段祺瑞、王占元、何丰林、李纯、鲍贵卿等九将领自信阳电奏，斥责王公，阻挠共和，败坏大局，即率全军将士入京，与之剖陈利害，12日清帝退位，3月15日袁世凯任临时大总统。9月19日，李纯被北京政府授为陆军中将，改任中央陆军第六师师长，驻河南信阳，兼豫南剿匪总司令。
1913年2月12日特授以勋三位。3月22日宋教仁案发，4月4日袁世凯令驻信阳之第六师李纯部听候黎元洪节制调遣，5月4日自保定南下进驻湖北，伙同黎元洪监视南方革命党人，作好内战准备。5月13日，北洋政府令李纯加陆军上将衔注（1）。6月袁世凯接连免除江西李烈钧、广东胡汉民、安徽柏文蔚的都督职，令李纯特别注视江西方面国民党人动向。7月6日率第六师进入九江，赣军李定魁团因被收买，北退小池口，第二师长刘世钧退向南昌。7月12日李烈钧在湖口宣布起义讨袁，“二次革命”爆发，袁世凯立即发表李纯署理九江镇守使，16日任第一军左司令，火速向江西推进，在沙河镇击败了赣军林虎，24日攻占新港，25日占领湖口，李烈钧逃走，31日李纯攻占瑞昌。8月1日北洋政府给予二等嘉禾章，2日攻占江西德安。8月4日李纯升任江西护军使，8日占领江西吴城，9日占领建昌，18日第六师张敬尧部攻陷南昌，大肆淫掠，李纯晋授勋二位，27日李纯兼江西民政长。9月29日，北京政府令李纯署理江西都督兼民政长，李纯采取严厉的政策打击国民党，取缔国民党各级组织、解散省议会、逮捕议员、严禁群众-、查封报馆，南昌出现“逐日刑人”的恐怖气氛。
1914年1月24日卸兼民政长。6月30日，袁世凯授李纯为将军府“昌武将军”督理江西军务，他在江西新建了三个混成旅、三个省防团。1915年8月，北京成立“筹安会”，袁世凯称帝之心渐露，李纯积极附和。9月李纯由江西进京，追随段芝贵等人向袁密呈劝进电。12月12日袁世凯正式下令改变国体，21日册封李纯为一等侯，25日云南护国战争兴起。1916年1月2日李纯电请袁世凯“早登帝位”，5日李纯等北洋将领通电讨唐继尧，此时全国掀起反袁世凯称帝的浪潮，2月李纯派第六师赴湘镇压蔡锷的护-，大败，后又转而附和反对帝制；3月20日冯国璋和江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联名发出要求袁世凯取消帝制、惩办祸首的电报，22日袁世凯宣布取消帝制。6月6日袁世凯死去，7日黎元洪继任大总统。7月6日，黎元洪任命李纯为江西督军，兼浦口商务督办。
三督之首
1917年5月23日黎元洪解除段祺瑞职务，府院之争空前激烈，6月4日江西督军李纯自天津入京调停时局，6日无功离京南返。8月1日，副总统兼江苏督军冯国璋进京任代理大总统，8月6日特任李纯为江苏督军，20日到达南京，21日接任，即告诫文武僚属及地方各界注（2），23日特派李纯兼督办浦口商埠事宜，以李纯为首的“长江三督（江苏督军李纯、江西督军陈光远、湖北督军王占元）”成为冯国璋直系的嫡系势力。9月“0运动”开始，冯国璋主张和平统一，段祺瑞主张武力统一，李纯对皖系段祺瑞借日款、购军械、准备发动内战的行为多次表示反对，大阅驻宁军队，宣示训词注（3），并严防南方革命党。10月20日，李纯、王占元、陈光远（长江三督）联名提出解决南北问题意见，停止湖南战争，撤回傅良佐，改善内阁，整理倪嗣冲部。10月下旬段祺瑞决定派兵入湖南，李纯和王占元、陈光远联合提出“停止征湘、改组内阁”等主张，向段祺瑞施加强大压力。10月28日，李纯电孙中山，盼销兵氛，29日孙中山复电，如能恢复约法国会，惩办倡乱诸逆，即可罢兵，并盼互相提携。11月18日，李纯又联合王占元、陈光远、曹锟通电主和，段祺瑞-辞国务总理和陆军总长职。12月19日，李纯致电北京政府，严辞拒绝张怀芝部队假道江苏进攻湖南，继续努力谋求和平统一，无果。12月31日，江苏、江西督军李纯、陈光远电阻第二路司令张怀芝部鲁军过境，以李纯为首的长江三督一再阻挠段祺瑞“武力统一”政策，引起皖系军阀的痛恨。
1918年1月4日，李纯、王占元、陈光远通电主解散临时参议院，11日因受主战派军人攻击，电请辞职。1月27日，南方的湘桂联军突然攻占湖南军事重地岳州，刺激了北洋军阀集团，主战派占据了上风，28日李纯再电主南北调和，30日李纯电孙中山等调停南北时局，主停止战事。2月1日徐树铮拉拢直系曹锟和奉系张作霖准备出兵，并强请政府罢免李纯、再起用段祺瑞组阁，主战派大占上风，6日李纯通电声明对和战问题毫无成见，8日张作霖电责李纯首倡调和，10日李纯电诋张作霖对南主战，22日孙中山通电说明时局主张，赞同李纯和平救国之议。3月17日倪嗣冲电徐树铮，暂勿免李纯职，曹锟、张怀芝均代李疏通。3月18日吴佩孚占领岳州，主战派更加嚣张，徐树铮电张作霖，主段祺瑞再出，并商处置李纯事，拟俟段祺瑞组阁后去李。3月19日，曹锟、张作霖等十五名北洋将领联名电请段祺瑞重新出任国务总理，李纯反对段祺瑞复出，徐树铮电曹锟、王占元，盼向李纯切实开布疏解，消释嫌怨，20日徐树铮亲电李纯解释误会。3月21日，李纯以奉军许兰洲旅将由津浦路南下，派兵一旅开赴徐州阻挡。3月23日冯国璋-再次令段祺瑞组阁，26日徐树铮电李纯，共释前嫌，津浦路奉军两旅暂驻临城、韩庄及宿州、固镇。
1918年春，山东鲁南土匪流窜到江苏。4月17日，陇海铁路第五次客车行至砀山县杨集，被土匪堆积石头拦路行劫，掳去乘客13人，死伤5人，李纯令张文生派军队追缉剿办，又令所属各镇守使各专责成，限期肃清防区内土匪注（4）。5月9日李纯派兵援江西。8月，淮、海、宿各区土匪次第肃清，李纯复令第六师抽调一团进剿丰、沛。9月24日，李纯拆毁滁州以南路轨，阻徐树铮部参战军第一旅王永泉部（奉军）开往福建。10月9日冯国璋代理大总统期满下台，李纯失去凭借，仍极力调停南北停战。10月13日被李纯阻挡的王永泉旅经疏通后抵浦口。10月23日，李纯电广东军政府岑春煊，再主南北言和，11月2日岑春煊电复李纯，言和首在使南北无所轩轾，9日李纯电徐世昌，南北言和应“法律事实兼顾”。11月26日，李纯电岑春煊，北京同意南北各派代表在南京举行善后会议（此系北方督军之主张）。11月27日江苏督军李纯与日本泰平公司订购军械合同，价值六十五万元。12月2日李纯电劝岑春煊担任南方代表领袖，5日因江苏督军李纯调停，北洋政府定南北和会名为“和平善后会议”，11日南方政府表示同意。
1919年2月6日，李纯电南北政府，提议福建陕西及鄂西实行停战、陕鄂军停止前进及增援、南北代表派员监视、划分防区等五条，13日唐绍仪电徐世昌要求立即遵行李纯所提停战办法五条，禁止自日本输入军火，北京政府以李纯所拟南北停战办法五条电知陕西当局督军陈树藩。2月20日南北和平会议在上海开幕，李纯居中调停之功不可没，但因陕西靖-和北洋军战事不停，和平会议中止。3月30日陕西战事停止，4月1日李纯、王占元、陈光远、吴佩孚联名电请重开南北和议，李纯主张由旧国会完成宪法，追认徐世昌为总统，新旧国会均解散，另行选举，但为安福系所反对。8月13日浙江督军杨善德病故，14日淞沪护军使卢永祥兼任浙江督军，江苏督军李纯保举所部第六师师长齐燮元继任淞沪护军使，为卢永祥所反对。9月6日李纯晋授勋一位。9月26日，南京总0、江宁县教育会、南京地方公会、江宁县农会、江宁自治办事处等各团体，推代表向李纯献颂辞注（5），李纯回书答谢注（6）。10月6日电请北洋政府撤换北方和谈总代表王揖唐。10月10日给予一等大绶宝光嘉禾章。12月28日冯国璋病死，曹锟成为直系新领袖。
1920年1月1日，北京政府授李纯陆军上将。1920年4月曹锟在保定召开直奉八省反段联盟会议，李纯派代表参加。1920年6月吴佩孚北返至河南，直皖之战已不可避免，徐世昌电召张作霖及曹锟、李纯同来北京，调停直皖之争，曹、李谢绝。1920年7月3日曹锟、张作霖、李纯通电讨徐树铮，宣布其六大罪。12日，曹锟、张作霖、王占元、李纯、陈光远、赵倜等联合通电讨段，言辞谴责段祺瑞为“全国之公敌，惟有秣马厉兵，扫荡妖氛，以靖国难”。1920年7月14日直皖战争爆发，吴佩孚率直军大战皖军，17日李纯通电讨安福系，并密告南方唐继尧、刘显世皖军败况注（7），19日通告各方江苏-注（8），但李纯因须防备浙江卢永祥而无力北上助战，仅能虚张声势，遥为呼应，不数日皖系彻底失败。1920年8月4日，北京徐世昌任命李纯为北方议和总代表，想借重李纯在南北做调解，李纯因觉议和一时无从谈起力辞不受，21日再辞北方和议总代表。1920年9月10日，曹锟、张作霖、李纯、吴佩孚、王占元、倪嗣冲、陈光远、卢永祥、阎锡山、赵倜、李厚基、田中玉、陈树藩、张广建等复唐继尧、刘显世电，希望迅速进行和议，依法改选新国会，外交诉诸舆论。1920年9月16日北京任命李纯以江苏督军兼长江巡阅使。1920年10月2日北洋政府令“长江巡阅使”裁改为“苏皖赣巡阅使”，特任李纯为巡阅使，1920年10月10日北京政府授李纯为将军府“英威上将军”名号，他不肯受命，并拒绝了北洋政府要他接济龙济光军队的要求注（9）。
此间江苏各界发动反对财政厅长文和（李纯干儿子）-的风潮，报纸连篇累牍影射他任用非人，遗祸全省，李纯逐渐悲观绝望。1920年10月11日夜，李纯突然死于督军署内，年仅四十六岁。12日，省长以下各官，和省议会的议长、议员、地方士绅，不下数百人，得了信息，陆续晋署探问，当由齐帮办会同何参谋长、齐省长，暨家属人等，公同发表李纯遗书并电报等，共计五件注（10），疑点甚多，官方宣布李纯是因“忧国忧民”而自杀身亡注（11），14日齐燮元自行宣布就任江苏督军。1920年10月15日，北洋政府令优恤李纯注（12），陆军部照上将例从优议恤丧营费一万圆，一次性给恤七百圆，遗族年抚金四佰伍拾圆三年，齐燮元为李纯举办隆重的丧礼，其盛况在江苏全省可以说前所未有。
1921年9月9日，北洋政府令，“故英威上将军李纯功德在民，特准在赣建立专祠”，10月6日又令“准在赣建立已故英威上将军李纯专祠”，南京城东几十亩旗地辟建“秀山公园”（后改第一公园），园内又建“英威阁”，又在天津街荒坟堆上建一宏大“英威祠”（现为逸仙桥小学），同时又把天津街易名“英威街”（现中山东路头条巷附近）。
人物性格
李纯惟利是图，见风驶舵，为人精明干练；他生财有道，在任期间横征暴敛，在津京两地广置房地产，是当时天津最大的房产主之一，另投资于工商金融实业，在官场和实业界均春风得意；他热心教育，曾在天津的河北、河东捐建了三所“秀山小学”，日常开销也全部由他负担，同时应教育家严修、张伯苓之请捐助南开学校基五十万元，在八里台南开大学建了“秀山堂”。