刘中一，1897年9月生，岳西县人。1927年加入中国共产党 。后根据党的指示，利用沙村文蔚小学校长的身份进行革命活动，并建立了党组织。
1928年春，任中共沙村支部书记，领导农民协会打击封建官僚、惩办土豪劣绅。
1929年冬，任沙村游击大队队长。
1930年2月，他领导沙村地区农民参加了请水寨暴动。同年5月，中共潜山县革命委员会成立，他任文化委员会主任委员，宣传新文化，发展教育事业，仅沙村一地就办起4所小学，贫雇农子女可免费入学。
1930年冬，刘中一受党组织派遣赴皖南地区开辟工作。
1931年6月参加中共宣城县委工作。8月，成立了以刘中一、江涛、汪老三为主要领导的中共宣城县委。在较短的时间里，宣城县委的各项工作取得了较大的进展。
1931年12月，中共宣城特委成立，刘中一任特委书记，在极端困难的条件下发展壮大党的组织，发展党员300余人。
1934年，任中共皖南特委组织部长。同年，与刘国鼎、胡守彬、丁龙彪一起发动宣城、宁国、泾县的武装群众攻打并策反泾县保安团，使泾县保安团全部倒戈。
1935年，刘中一创建红军新三团、新四团。随后又成立了红二十二师，刘中一任师政治委员。不久，率领红二十二师转入皖南、江西、浙江边区开展艰苦的游击战争。
