王绍元字希哲，又字白厓。嘉靖十年(1531）举乡试。授砀山知县。砀山自古受水患之苦。绍元至，筑堤三十里护之，民赖以保。又宽赋给种，召来流散游民，开垦荒地。时飞蝗蔽日，祷之天，大雨如注，蝗尽死，砀人感激不尽。为人廉洁耿直，邻邑豪家杀人，巡按将此案付与绍元，逢其侄子国贽携家来砀山，豪家私下送4000金给国贽，请求宽缓此案。国贽坚拒，绍元喜曰：好小子，能继承我的意志。监司上报其政绩，擢云南道御史。及行，砀人立祠祀之。
时严嵩弄权，其子世蕃仗势凌人，尝召人饮，以酒困之。一次，令绍元强饮，绍元取酒杯掷世蕃，拂袖而出。世宗好方术，派人到处搜集异书，绍元力辞不应。转任湖广兵备副使，用离间计，平息了支罗寇数万人，擒贼首黄中。帝诏赐白金彩币，升河南布政使司左参政。致仕归。
居家尝设席召吴悌、黄直讲学论道，与其同游于翠云峰。著述甚丰，有《砀山政纪》、《西粤事迹》、《按贵事迹》、《谳狱孚辞》、《天道测》、《白崖文集》、《白崖奏议》、《白崖诗选》八卷、《大学衍义纂要》传世。
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