胡桂香
胡桂香（1899—1933）女，艺名白莲花，孝感西河沿街人，出生小商人家庭，是楚剧界的第一个真旦。15岁时，胡桂香与戏班艺人罗柏山相识并相爱，还学许多花鼓折子戏和一些全本戏。18岁成亲后，两人便随戏班出外接戏并演唱，但由于世俗偏见，胡桂香只在后台接唱，不敢上前台。1926年春节刚过，胡桂香随丈夫的戏班到广水演出，因大雪困于火车站，火车站站长要求胡桂香到前台唱戏，如答应，愿意免费供应戏班几十号人的吃饭，为了戏班的生存，胡桂香在广水火车站与丈夫合演一出《打懒婆》的楚剧小喜剧。胡桂香一上前台，轰动广水和邻县的戏迷，人们第一次在前台看到“真旦”风采。随后，开“戒”的胡桂香接到一个个演出邀请单子。当时，别说是还未正名为“楚剧”的黄孝花鼓戏“乡班”，就连武汉的京剧、汉剧，其旦角也都是男扮女装的。胡桂香“真旦”上台的新闻不仅轰动应山、孝感，在武汉戏剧界也引起强烈反响。当时孝感有谚云：“看戏不看白莲花，心里好像鸡爪抓。”“真旦上了台，好比七姐下凡来。”1927年春，胡桂香夫妇回到老家，组织起夫妻班（真旦班），正式以“白莲花”的艺名，在县内各集镇和云梦、安陆、应山等县的交界处演出，达六七年之久。1932年，胡桂香应孝感城内六也茶园邀请，回到自己的出生地短期演出。这是孝感楚剧女艺人第一次在自己的县城里公开演唱。1933年农历正月十二，白沙铺、毛陈渡、朋兴店三处同时派轿子去请胡桂香唱灯戏。最后经调解还是去白沙铺演出。1933年5月，楚剧第一个真旦白莲花因病不幸去世。
