贺德英(1238～1252)，南宋湘乡县焙塘(今属娄底市娄星区杉山镇田湾村)人，宋理宗嘉熙淳祐年间神童。相传他出生下来就会笑，三岁就开始读书识字，五岁便上知天文，下晓地理，出口成章。十二岁为父亲讼案赴县署，请知县赵丞考试自己的文学才能以赎父，当场作《圣小儿诗》、《赋雪》等，满座惊叹其才，父亲获释。县令保荐他到漳州，知州邓炯又举荐他参加神童试，三场考试均为第一．宋理宗赵昀闻其名，亲自监试于紫宸殿，以《猿猴献果》之画为题做诗，有“易描通臂状，难写断肠声”佳句，深得君臣赞赏，受赐金花锦贮并题楹联：“京阙人家惊地动，湖南童子破天荒”。可惜神童早夭，淳祐十二年端午日病卒于家。人们怀念他，以其孝行祀乡贤祠，并将其出生地称为“神童湾”，在湘乡县城建状元坊。其家乡前清时为神童乡，民国初期称神童镇，旧《湘乡县志》将其列入《文苑传》，《中国人名大辞典》有其记载，邓显鹤著《沅湘耆旧集》收录其诗三首及《咏画猿》句，1985年，娄底市中心城区娄星公园内建成贺德英塑像。
文武双全
从娄底老街(今娄星区花山办事处)出观化门，沿涟水北行十多里路，在涟水支流转弯处，有一座美丽的村庄，叫“神童湾”，这就是被誉为“神童”的贺德英的故乡，今娄星区杉山镇田湾村。南宋理宗嘉熙二年(1238)一个仲夏之夜，贺德英就出生在这里一个普通农民家庭。
民间传说贺德英生下来就会笑，可是长到三岁了，却还不会讲话，父亲大失所望，以为他是一个哑巴、弱智儿童。
一次，父亲背着贺德英向水塘边走去，刚把他放下，贺德英见水塘边趴着一只青蛙，立即大声说：“爸爸!爸爸!您看，这只趴着的麻蝈(青蛙的俗名)好像是一个‘出’字。”又见水塘下面方方正正有四丘小田连在一起，他赶忙又说：“爸爸!爸爸!这是一个‘田’字。”父亲见贺德英突然会说话了，感到很高兴，而且见青蛙趴在地上，确实像一个“出”字，四丘小田相连也很像一个“田”字。为什么刚会说话就认识“出”字、“田”字呢?他既感到很奇怪，更感到高兴。后来这口塘被当地的人称为“麻蝈塘”，地址在今花山办事处涟滨西街“神童湾”的南侧。
贺德英的母亲黄氏是一位漂亮而又聪明贤惠的女子，曾读过几年私塾，略知诗文，她精心辅导儿子，因此，贺德英四岁就能认识《千字文》，五岁能算数，六岁习拳术，七岁会诗文，八岁八尺高，有人干脆直呼他为“高八尺”，他很快成为一名文武双全的奇异少年。村里每年春节从正月初一到十五都要耍狮子，“高八尺”贺德英耍拳最受别人欢迎，挥舞短棍时，只见短棍闪动如圆圈而看不见短棍；他对着桌面敲一个“力扎子”(手指弯曲状)，桌面上就会留下四个指印穴。
赋诗救父
宋理宗淳祐十年(1250)，贺德英12岁，其父因吃官司被关进了湘乡县衙。家人和族人急得如同热锅上的蚂蚁，四方活动，到处打点，但仍无结果。贺德英决定效仿汉代缇萦，以自己的文学才能赎免父罪。他跑到县衙，为父陈情以求宽宥。县令赵丞见站在面前的是个十一、二岁的少年，不禁暗自好笑：“你凭什么要我把你父亲放出来?”贺德英答道：“凭我满腹才学。”赵丞嘲笑道：“你有多少才学?”贺德英说：“我读了二十年书，比十载寒窗还多一倍。”赵丞不解：“你才十一、二岁，为何说读了二十年书?”贺德英说：“别人是白天读书，我是白天晚上都读，岂不比别人多读一倍的书?”
赵丞暗暗称奇，有心试一试其才学。他便以《诗经》、《春秋》、《论语》、《孟子》等命题，令其作论、策、赋各一章。贺德英提笔就写，不多时，四题即毕。其中《圣小儿》一诗更是气魄非凡，辞采斐然：
英秀钟河岳，生来号圣儿。
虽然年尚小，不待学而知。
博古通今知，超群迈世姿。
浩然食牛气，非若聚鱼嬉。
祖莹耽书日，甘罗入相时。
看看头角长，身到凤凰池。
赵丞捧读，喜形于色，不禁脱口而出：“天才也!”《圣小儿》原典出自《魏书?祖莹传》：“莹年八岁能诵《诗》、《书》，十二岁为中书学生。耽书……由是声誉甚盛，内外亲属呼为‘圣小儿’。”赵丞还想进一步试探贺德英，便说，“若要我放了你父亲，你还要以我案上的官印为题，口赋一诗，如何?”贺德英二话没说，闻声即诵：
金印千斤镇河山，善恶冤屈一念间。
万民生死于方寸，抬头齐望明镜悬。
赵丞十分高兴，全署官吏无不交口称赞。赵丞有心成全，便立即释放了贺父，并设宴款待其父子二人。宴至黄昏，天下起了鹅毛大雪，赵丞又要贺德英即景赋诗。贺德英不假思索吟道：
谁剪银河水？飞花出汉霾。
月明人竟往，踏破水晶街。
赵丞和陪坐官员均抚掌赞叹日：“好诗!好诗!”神童贺德英闯堂赋诗救父的故事传诵一时，流传至今。
赵丞很赏识贺德英的才学，将他推荐给潭州长官邓炯。廷考惊世
贺德英生活的年代，是动荡不安的南宋王朝中相对稳定的短暂时期，宋理宗淳祐元年(1241），贺德英3岁，蒙古对南宋的第一次大规模进攻停止，直至淳祐十一年(1251)贺德英逝世的前一年，蒙古大汗从窝阔台病逝到蒙哥登基，贵族内部发生长期的汗位争夺，无暇南顾，偏安江的南宋王朝得以暂时休养生息。
宋理宗赵昀(1205～1264)，原名与莒、贵诚，宋太祖十世孙，曾经在湖南邵州(今邵阳市)任邵州使，在宫廷斗争中被宦官扶正登基，即帝位后改年号为“宝庆”(1225～1227)。为纪念他的“潜龙”之地，遂将邵州升格为府，并以其登基年号命名为“宝庆府”，“宝庆”之地名由此而来。
宋理宗淳祐年间，皇帝赵昀不遗余力提倡道学，朝廷政局发生大变。淳祐十年(1250)，他将支持抗击蒙古的宰相赵葵罢免，赵葵不是科举出身，因所谓“宰相须用读书人”之由而贬黜。这一年，宋理宗面试神童于紫宸殿，意在展示其重视读书人的旨意。湖南潭州长官邓炯将贺德英推荐于朝廷，应对“神童”之选，同试者有全国各地被推举的13人，其中有金起岩、范景文、陈上格、金玉、李公寿、沈德孙、魏万礼、邓轮、叶南、柳应辰、罗福孙。他们先由尚书令在其都堂大厅举行考试，惟贺德英三场考试均名列第一。宋理宗召他御试紫宸殿，百官引其谢恩。此时，恰有人上殿朝觐，并献猿猴图。图中有猿猴攀援，宋理宗命贺德英以此画为题赋诗，贺德英略一沉思即成一首。其中有一联为“易描通臂状，难写断肠声。”。理宗听后击节叹赏，赐给贺德英许多金花锦绣，祭酒特赠诗：
京阙人家惊地动，
湖南童子破天荒。
贺德英廷试中榜，轰动京都。正是“芸窗新脱迹，文塔早题名”。湘邑士人欢欣鼓舞，学风蔚起，人文萃盛。
荣归故里
贺德英应试后衣锦荣归，行至湘乡县衙时，曾去拜谒县官赵丞。赵丞闭门不出，贺德英即题诗于厅壁：
昆明池里跃金鳞，怒目扬鳍不露身，
想是龙门曾点额，至今羞见钓鳌人。
此诗讥讽赵丞特科出身。题毕，贺德英返回故里，娄底人在镇西涟河拐弯处举行盛大欢迎仪式，迎接神童归来。从此娄底神童之名传遍遐迩。
可惜神童命舛，淳祐十二年(1252)贺德英染疴不起。端午日，他莫名其妙地写下“只因错写天文表，流落人间一纪零”这句诗便掷笔而卒，时年十四岁。为何错写“天文表”，从天上打落人寰，其中奥秘很有神话色彩。
贺德英卒后葬于娄底妙笔峰下豹谷洞边，娄底八景中的“豹洞晓雾”便在此地。清代文人颜大登在游览此地时，写有《豹洞怀古》：
空谷虽然小洞天，云理荒冢草芊芊。
十三人里推才子，四百年来有谪仙。
莲烛独穷方外境，芒鞋踏破岭头烟。
祗今犹说栖文豹，谁是留皮继古贤。
贺德英早夭后，乡亲们悲痛欲绝，痛呼“天妒英才”。人们怀念他，将他人祀乡贤祠，并把他出生的地方叫作“神童湾”，在湘乡县城建有状元坊。1985年，娄底市街心公园还树起了神童塑像。(姜友富/）