李实,字孟诚,号虚庵,四川合州(今重庆市合川区)人。正统七年(1442)进士。明正统十四年(1449),明英宗被也先俘虏。次年,李实受命到淮安、杨州募兵二万,赴京应变。并对当时乘机叛乱、骚扰河道的地方豪强严予惩办,使江淮地方得以安定。代宗加授李实为礼部右侍郎,任和议正使,率员前往蒙古与瓦刺君臣议和。两次往返,才接回英宗。李实再次出使瓦刺议和,得以废止瓦刺每年向朝庭遣贡使六千人的制度,减轻了朝庭的负担。后李实被任为右都御使,巡抚湖广五年,继后又回京掌握都察院事。
是年五月充任礼科都给事中,一月之内连续向代宗皇帝上疏十余次。六月,也先求议和。李实闻讯,慨然请往,并提出了八点和谈建议。
“土木之变”后,李实于泰元年(1450)夏受命出使蒙古,记亲见亲历成此书。书中详述了遣使经过,旅途见闻,与蒙古瓦刺太师也先交涉谈判,探视被俘的明英宗,回京复命等情况,是研究“土木之变”后蒙明关系的重要材料。