吴通明，苗族，黄平县山凯乡抱脚里村人，1940年至1949年在黄平县牛岛、苗陇、山凯等地任小学教员、校长、国民党山凯乡乡长。1949年11月任山凯乡乡长，1950年任谷陇区副区长、区长，1952年7月任镇远专署副专员，1956年任省司法厅副厅长，1959年11月任省政府副秘书长，1974年任省政协副秘书长，1980年1月任省政协副主席，1983年4月任省人大常委会副主任。第一至第六届全国人大代表。
吴通明幼时在本村读私塾，后人谷陇小学。毕业后，做过短期私塾教师。1939年赴贵阳省立师范进修，因家庭贫困未毕业。1940年后在黄平县牛岛、苗陇、山凯等苗族聚居地区任小学教员、校长和山凯乡乡长，兼中心小学校长，组织民众反对抓兵派款、苛捐杂税。
1949年11月，黄平县解放前夕，国民党镇远专署独立营营长孙绍武到山凯，要通明同上雷公山“打游击”，通明设法摆脱孙绍武控制，离开谷陇，躲进山林。1949年11月14日，黄平县全民政府宣布成立，通明响应政府号召返回家乡，出面邀约本区的开明绅士和旧职人员40余人，联名写信给中共黄平县委，要求解放，成立谷陇区政府，通明在信中为首签名。黄平县委根据各界人士的意愿，成立谷陇区人民政府，任通明为山凯乡乡长。在他管辖的山凯乡村，土匪深入一些村寨串联群众为匪，由于通明态度明朗，教育群众跟共产党一路，决不为匪，并要哥哥吴通德组织了320余人枪的农民自卫队，坚决与土匪斗争达七个多月，直到取得剿匪斗争的胜利。
1950年春，通明被任命为谷陇区副区长，不久担任区长。谷陇加巴乡匪首杨胜武煽动群众到区仓库抢粮，联络各地土匪向谷陇区政府进击，形势十分危急。通明按县委通知精神率区机关撤出谷陇向县城转移。
1950年5月，解放军的一个排和区机关武装进击谷陇土匪，因兵力不足，未克。撤退时，一位区委负责人脚扭伤，通明不顾个人安危，背这位同志脱险境。5月6日一五。团一营二连、三营以及县大队、县机关干部等1000余人，分左、中、右三路长途奔袭。采取分进合击的战术，右路由吴通明带路，一举打垮了盘踞在谷陇大寨的孙绍武匪部。土匪败后，对通明进行拉陇恐吓，逼其脱离共产党，联合“上山打游击”，否则，要祸及全家，通明不为所动。土匪一计不成，又施一计，放出谣言：说通明暗地给土匪送去的0弹药已如数收到。还将类似内容的信有意丢在区委住地附近，企图陷害。通明光明磊落，主动将拾得的信交给区委，得到区委的信任。通明在清除匪患时，不辞劳苦，不畏艰险，深入到谷陇区各乡村发动群众，宣传共产党的政策，为解放军带路一同参加战斗，消灭了自称“加巴县长”的匪首雷国禄和炉山县、黄平县边区土匪“司令”杨胜武。匪患平定后，通明又积极参加土地改革运动。工作积极负责，立场坚定，被评为全区工作模范。
1952年7月通明升任镇远专署副专员，在抗美援朝运动中，首先动员侄儿参军，给群众做出榜样，推动了谷陇区征兵工作的开展。
1954年通明参加第三次中国人民赴朝慰问团，耳闻目睹了中国人民志愿军在朝鲜战场上的可歌可泣的英雄事迹。回国后，足迹遍及镇远专区12个县城，24个区乡，往返两千余公里，用了近两个月的时间，向27万听众宣传抗美援朝的伟大功绩，鼓励家乡人民支援志愿军，打败美帝侵略者。
1956年通明在担任省司法厅副厅长期间，响应党中央关于干部下放劳动锻炼的号召，到边远少数民族地区罗甸县当公社社长，穿上草鞋，与群众一块干活，同吃同住，受到当地群众的好评。
1959年11月，通明任贵州省人民政府副秘书长，1965年初，下乡搞“四清”工作，一日深夜所在的生产队牛棚着火，附近无水，为抢救人民财产，不顾个人安危，毅然跳入粪池，用粪水扑灭烈火，群众深受感动，受到了当地干部和群众的好评。
1974年任政协贵州省委员会副秘书长，1980年，参加在贵阳召开的首届全国民族讨论会，通明给台湾高山族同胞写信，盼望台湾早日回归祖国。1980年1月通明任省政协副主席，1983年4月，任省人大常委会副主任等职。从1953年起，相继选为全国第一届至第六届人大代表。1985年4月25日，在贵阳病逝。