第三回 闹皇庄狂童取辱 焚歌苑
作者：汪寄
话说内监引进之痛哭者，姓柴名茂，乃国舅柴守礼之次子，世宗平素待如骨肉。年至三十，尚未生男。因夫人洪氏酷妒，莫能蓄妾，世宗常欲为之广嗣。时有吴越王进贡女乐，全部共三十六名，世宗不收，大臣谏道：“却之，恐吴越疑虑难安。”世宗乃退回二十四，赏收十二色技兼优，赐与柴茂，使之居于城北皇庄。乃世宗驾崩，柴茂思念洪恩，供奉神座于内，值世宗冥诞之期设祭哭奠，令女乐歌舞侑食。
适有指挥罗彦环之子罗复智，丧偶无聊，同着盟弟兄兵马指挥之子贺恭、曹芝，带着门客火龙、铁吉并家丁人众，出城消遣。偶见远处绿柳丛头，楼台壮丽；行来阔板桥边，墙垣宽闳，也知非等闲所在。忽闻抑扬高下，八音具呈，不觉争先过桥，进门入内观看。官弁见俱济济衣冠，意料是来哭奠，并不拦阻。罗复智等直到殿前，看得女乐个个娇妍，声声俏丽，俱系目所未睹，耳所未闻。这班酒色少年，自然筋酥骨软，出神出像，却被守庄太监看见，喝道：“你等是什么人，敢入皇庄窥探？”大众方知，连忙奔跑出来。
罗复智道：“且住，我等以为不过公卿家园子别墅，谁知是皇庄，若非跑得快，几乎弄出事来。”贺恭道：“便是皇庄，也无甚要紧。我等父兄俱系佐命元勋，就有失误，亦无大罪。如系此等佳人，能看个饱，死也甘心。”火、铁二人道：“有理。”贺恭又道：“这哭的系何人？所哭者又系何人？却也古怪。”曹芝道：“这哭的人我认得，好像是柴国舅之子。”火龙道：“不差，所哭的像，好似世宗皇帝。”贺恭道：“是了，大宋皇帝登极，柴家这厮不服，背地哭泣，想是咀咒大宋皇帝，就有叛逆大罪。莫论这班美女，就系庄内众命，都在我们手里，怕他作甚？偏再进去，看敢怎的！”火龙接口道：“是极。如再说恶话，连庄子都夺了他的，并请诸位公子闲时玩耍，美女分派开来，有何不可！”罗复智道：“我们就去，弄出事来，诸位弟兄那有不帮衬之理！”用手招呼道：“同去，同去！”于是众人复闯进庄，公然上殿。
其时乐已奏毕，歌女散开。当有管庄老公公洪信，见众人复来，俱有喜容，夹着凶像，便暗传守庄兵壮，分头掣桥锁门，乃向前喝道：“何处无知囚徒，难道瞎了眼，皇庄都认不得？先前闯入，姑念无知，饶你们狗命，而今又来，敢系讨死！”罗复智道：“扯淡！什么皇庄，上面的可是姓赵？你这老驴头尚不知牢不牢，还出口伤人，情殊可恶！”贺恭走向前，把洪信脸上打一掌道：“可恶！”洪信顺手接着，往后摔道：“去罢！”只见面贴地，脚底朝天，痛得乱滚。罗复智等大怒，齐行动手。这边兵壮发作，两下好打。火龙见势头来得很凶，便想走脱，奔到大门，已经下锁，从夹道奔至腰门，又多人把守。见墙角边有个狗窦，铁吉亦到，同爬出去，见通外边，复伸进头来招呼。
罗复智受伤奔逃，正寻出路，听得火龙呼声由墙角下，只得也从窦中爬出，沿墙畔走。谁知四面俱是濠沟，沟阔水深，寻不得桥渡，只见对岸茅蓬边立着个人，说道：“桥俱收藏了，又无筏船，汝等要过，除非用那柳树下坑内马槽抬入水中，借势扶着，或游得过。”火龙回头，看见地上有个无脚马槽，喜道：“在这里。”三人同往，抬将起来。铁吉忽喊道：“且缓，我的脚软了。”罗复智道：“没用东西，偏偏此刻脚软！”火龙道：“地软了，公子请看，谅必是用力太狠，将地踏陷了。”罗复智道：“如何这般气味？”三人齐放手时，只见连脚膝头俱陷入地中，愈慌愈下，渐没到腰，不胜大惊。对岸那人笑道：“你们靠着，将槽头挽住，拖到河边就是了，如何走入牛坑里去，难道眼睛是瞎的么？”罗复智哀告道：“祖宗，我们未曾见过，实不认得，望救你亲孙子命罢！”那人道：“这个容易，你将我渡过去，我就救你。”罗复智道：“我如何渡你过来？”那人道：“既不能渡我，我在这边，如何救你？”复智看火龙、铁吉俱没到颈项，慌叫道：“动不得，莫再动了！”火龙道：“早知这样，不如不逃出来。”铁吉道：“好坏味水，死了也是个臭鬼！还有那个鬼家容留饮食！”忽然听得庄内众声说道：“寻寻，走也走不到哪里去！”开开庄门，将贺恭等俱绑出来，四处搜寻。
对岸那人道：“不需寻了，他三位此刻安逸得好哩，诸公还寻他做什么！”众人道：“钟大叔，如何放他走了？”那人道：“我放他？他们见此地景致风味好，偏不肯舍！”众人道：“今在何处？”那人道：“牛家赏鉴的不是么！”众人往坑内看，只见还有三个头巾在上面，其余浑身连眼睛都没入了。
原来牛坑为炎日晒干，上面结坚，底下淤软。三人惊慌，何暇细看，所以陷入，不能得出。当下众人取拘钩搭起，放在地上，只见三张嘴动，正像三段污泥木头。众人道：“这般臭秽，如何动手？”有一个道：“待我替他洗洗。”扯开裤来，尿尿往上浇。众人齐道：“好，好，好！只是便宜了他。”分别以尿浇之，方将三人五官洗露出来，身上仍然污秽糊满。又有一个道：“只当洗儿罢！”用双手将头拖住，往濠沟内探动，纵纵送送，把外面污泥摆去，再用麻绳绑起。
洪信一面通知留守衙门，一面押护入城。行到中途，遇见兵马使钱宁，认得贺恭、罗复智等，忙向前与洪信见礼，问其来由，洪信将原委说明。钱宁故意责骂众人，再劝洪信息怒道：“这班无知少年，不识高低，冒犯老公公，晚生代为谢罪。看他们父亲面上，宽这一次。”洪信问道：“他们父亲系哪些人？”钱宁指道：“此是贺公子，此是罗公子，此是曹公子。”洪信道：“罗、贺我不知，此可是曹彬之子？”钱宁含糊答道：“正是曹君令郎。”供信道：“曹彬何等循守礼法，儿子怎么如此这般横行！而今即系先生指数，敢不遵命，并烦致意诸位尊翁，务须极力约束，若任其放荡，将来贻祸不轻。”钱宁道：“所谕极是，晚生传谕，明日自然都来叩谢。”又向罗复智等道：“你等还不快谢老公公？”众人连着麻绳，跪下叩头。洪信道：“不必，愿诸位从此改过。”叫兵丁尽去其缚。钱宁称谢，洪信带众人作别回庄。钱宁同罗复智等入城，火龙道：“此处果然利害！”铁吉道：“下次再莫造次。”贺恭道：“我终不能舍这班佳人，我还要来的。”钱宁道：“此乃世宗所赐的女乐，令尊翁辈，谁不流涎也？难怪你等少年。今日之事，若我不撞见，也有个大虚惊。”罗复智道：“我因被缚难过，所以将就了事。若到城里，还有他说的么！”钱宁缩颈伸舌道：“呵唷，你原来不知，今日仍系张琼管理巡城。他素性猖狂，诸位尊翁畏如冰炭。今日撞到手里，自按军法，照劫抢皇庄，大不敬，十恶之罪，立刻拿众人决了，你将若之何！幸亏洪信老儿与曹公子令伯交厚，我故含糊答应，方得解释，你等犹不知轻重哩！”罗复智等听知，各失色相视。
贺恭道：“今日巳非郭家天下，皇庄也应归公！我等只报他学潞州李筠哭像，思欲聚众作乱，怕他逃到哪里去！这班美人难道还不是我们的么？”火龙道：“此计大妙。”铁吉道：“必须这般做法，方出得这口恶气，又有美女受用。”曹芝、罗复智道：“我们就商量行事。”钱宁道：“不可。此事须先和你各家尊翁说明，再通知王、石两节度。二公女眷，前两日都被韩家杀尽，现在访求美色，闻此底里，自然同心用力。奏知二王爷，请借此以灭郭氏羽翼，再除其根孽，四方虽有忠义之士，亦无所借名。须如此办法，方得万全。”众人齐赞道：“钱将军算无遗策，真正孙吴复生！”钱宁道：“不必过奖，成功后须以尤物惠下。”罗复智道：“自然，自然。”曹芝道：“我们的衣服俱不象样，于何处借换方好？”罗复智道：“不可，衣裳换得，难道脸嘴伤损也换得不成？就系这个样子，各人从后门进家，先告诉与母亲，再哭诳父亲，俱说钱叔叔见证，就是的了。”众人道好称善，入城分散。
当夜各家俱来钱府询访缘由。钱宁次日下午便酌请贴，未刻时分，曹翰、贺谋、罗彦环同着史圭、石汉卿等俱到，各问昨日事情。钱宁道：“其事根底，弟实不知。昨往西郊看麦，回见洪信那老儿，带同庄丁，押着十数人。向前看时，三公令郎在内，慌问缘故。洪老儿道三公令郎劫枪皇庄许多不是的话，弟因昨日仍系张蛮子值班，大大吃惊，再四婉转下来。”曹翰道：“原由如此，昨系世宗圣诞，国舅哭奠，礼所应当。此系诸小辈太无知，老哥于他们有再造之功。”彦环道：“不是这样说，就系子侄辈误入皇庄，也不应架上劫抢之名，情殊可恶。洪老儿平时眼中哪里有人？昨日闻钱兄指教甚好，望二位哥哥，助我一臂之力。”史圭问道：“如何办法？”曾翰道：“如此如此。”石汉卿道：“尽美矣，未尽善也。”彦环道：“请教。”石汉卿笑而不语。史圭捋汉卿须髯道：“兄弟多系旧兄弟，又黍新邻居，如何吝教起来，难道是要先定谢仪么？明日功成，叫他将美女送两个与你，看你天天如何发付他！”汉卿道：“非也。如所议办，非不尽善，只恐到顶真人手内，诸位老侄，未免也要叫亏。鄙见须与王、石二公说通，有物均分，彼自转达赵公，以便弥缝掩饰。况王爷外宽内忌，此事说无不依。自己何必出名，只须暗办，王爷得知，自必动问。王、赵二公，随便请发那位弟兄查察，就入计中了。”众人喜道：“愿闻高论。”汉卿道：“而今假作柴茂遍出告示，煽乱百姓，自然妥贴。”钱宁鼓掌道：“妙极，妙极！不枉阖朝叫尔做赛曹操，就决意如此。”命家人摆上席来，痛饮而散。
至第四日，城内城外，各处要道，俱黏有告示，写道：大周皇叔柴，谕示都城内外文武员弁军民人等知悉：惟我世宗皇帝，恭膺天命，正承大统。凡天地神祗，郊祭必尽虔诚；军情民膜，抚恤莫不周备。赏功罚过，咸当其实，救灾御患，罔失所宜。夙夜未遑或逸，宵旰渐积所劳；以致捐国遐升，幸有太子继统。讵料赵氏出身无赖，法纪屡干；曾效微勤，遽臻显位。得此骨肉之戚，应法伊、周；乃行窥窃之险，效尤丕、莽。此鬼神之所愤怒，忠义之所痛心也。是以潞州首起勤王首恶怆惶离穴；数被倾危，屡经败劫。匡义虽留于汴，势若单丝，形同孤掌。兹四邻咸兴问罪之师，各镇翘望义旗之举。旧臣宿将，国戚懿亲，感怀先帝洪恩，约结诛仇复国。或明秣马砺戈，或密输诚送款；智勇齐全，气势足备。元凶构结于外，恶党剿灭于斯；伫见赵氏丧亡早识周朝兴复。缘恐怀忠抱义者莫能周知，瞻彼顾此者未获详悉，用斯遍告，从今不必徘徊；既得与闻，事至务须奋励。特示。巡城文武官员揭下，纷纷启奏。晋王召石守信、王审琦、赵普、王彦升问道：“周家孺子幼弱，柴茂羸懦，皇上审察实无能为，所以俱不铲削。今彼等即有异谋，亦何至妄诞若此？定系出于仇诬，殊难听信！”王彦升道：“大王所见甚是。但国家鼎革，中心不服者尤多其人，柴茂亦萌孽也。此事据臣愚见，先于皇庄搜查封闭，以绝反侧之徒觊觎观望，再行定夺。”晋王准奏，便差陶谷、石汉卿二人查办。范质得知，赶入谏阻，已无及矣。慌差家人报与柴茂，叫其检点。柴茂闻知，慌将世宗圣像焚去，又将女乐俱送入城。
且说陶谷、石汉卿出朝，通信与各家。恐柴茂闻风搬移，叮嘱多着人众，于四路拦截。再点御林军士，前来搜查。罗复智、贺恭得信，齐集家丁，率领分布于皇庄远近，四路探听观望。且说柴茂打发车仗入城，正与拱信吩咐庄丁收拾，陶、石二人领兵已到，上殿与柴茂见礼道：“奉晋王令旨查检，莫怪，莫怪。”柴茂道：“请。”二人见有御用仪仗，问柴茂道：“此从何来？”柴茂道：“请问洪公公便悉。”洪信道：“此系皇庄，世宗皇帝在此教射，难道你们都忘了？”石汉卿道：“世宗驾崩，何应仍设于此？况朝代已更，此系惑众作乱的实证了！”洪信喝道：“住口！周朝一个好好天下，被你们送与赵家，而今又起风波，连设灵数椽之地还来遭遢，你们心上虽过得去，不想地下见先帝，只恐天理难容，立见身诛嗣绝也！”说罢，将玉蝇拂挥来，陶谷右眼早被损破，痛不可忍，喊道：“救人，救人！”石汉卿大怒，拔剑直冲向前。洪信用蝇拂架住，笑道：“逆贼，逆贼！我今日可以对得世宗皇帝，我死之后，只教你们受用得好！”说罢，往石柱上撞去，脑浆迸裂而死。陶谷右手捂着眼睛，左手指示军士。柴茂命守兵将洪太监尸首抬到庄西仓房，入殓设灵，自己亦往看视听。陶、石率众搜查，二人见柴茂不在跟前，视物件好者，令家丁藏下，余着开造入册，将门封锁而回。
柴茂闻知，见殓已毕，设立灵位，焚香祭奠，随即上马入城。进府看时，并无车仗送到，忙问门官，回道：“未曾见来。”柴茂着急，使家人分头四处探访。三更时候，抬得一个家丁回来，身被重伤，连忙就问，但云：“人物都遭劫去。”说得这句，便不能言。忽又有探事的报道：“闻陶、石回朝，因未搜得女乐，仍要到府追问。”柴茂大惊，缅想无策，惟有起奏幼主，所以入宫，不禁痛哭起来。朝见逐一奏上，幼帝道：“朕亦无策，惟请皇叔忍耐而已。”说毕，含泪携手人内去了。
臧联出来，备细告诉。子邮问道：“城外有劫盗么？”臧联道：“皇都逼近，哪有这般大胆强盗，此定系奸党所为！”子邮欲再觐幼主，臧联道：“万不能矣，其胆如粟，闻得赵字，俱系惧怕的。足下乃言复国大事，如何能再见面，此事无庸谈了。”子邮叹息，告别回到寓所，使陈俭等去访探劫掠事情。
当晚无聊，步上高楼，见皓月如梳，半入西山，满天星斗，光芒渐次显灼。帝星临于普分，光彩异常，主星暗黯，吃惊道：“李筠忠心成画饼矣！”忽然城西半壁明亮，细看非火，乃系灯光，叹息道：“又不知系那个卖国的宴享。”只见陈俭回来道：“探访并无踪迹。”子邮道：“那火光知是何处？”陈俭视定，指道：“那高墙大房子系史家，面前树木丛杂的系陶家，西边高杆子系石家，射道这亮光不系罗府，定系王府。”子邮道：“什么王府、罗府？”陈俭道：“这个府第乃郭重威所造，系小的叔叔陈景监工，闻今为罗彦环、王彦升合买分居。王府房子多，罗府苑囿广，内中亭榭楼台，为京都冠。看其火光，出于高处，定系西苑大捷楼上夜宴。如今仍系陈景为正管看后苑，小的前日到京去望叔叔，见收拾完工，比前又加华丽。明日老爷可往散闷散闷。”子邮道：“尔须先通知叔叔，不必露我姓名。”陈俭道：“此刻昏黑，闻巡城甚紧，恐易去难回。明早探罢。”子邮应允。当夜无话。
次日，陈俭前往，午刻回来，禀道：“罗爷新在杭州买有十几个女子，想系怕夫人知道，闭在苑中，昨夜到楼上通宵筵宴，今晚客更多哩！他人俱不得进去，只说系小的叔叔亲戚，方可游玩。但客到时，须要回避。”子邮道：“如此，可将晚膳带去，加个猪首，添两个熟鹅，只说是尔敬叔叔的，尔便同饮不妨。”陈俭道：“这个不敢，小的到上席时，推忘事件，走开便了。”子邮道：“听你。”陈俭吩咐该办的备办送去，自己随着来到府前，看见高车驷马，阔大门楼，不系幸臣宅第，也无这样奢遮。守门的看系陈俭，招呼道：“陈叔叔又来了。”陈俭道：“又来打搅。”守门的道：“家里人说甚客气话？”随后买办的亦俱备齐送到。
进门从西边转弯，进南大巷，由更楼下过堆房，进北火巷，到后苑门房，陈景接道：“所言的就系这位爷？而今有些不凑巧，只好明日罢。”子邮施礼应道：“随便俱可。”于袖内取出两小锭金子送道：“远来无以为礼，具此聊代斗酒。”陈景慌接道：“不敢，不敢，在此不妨，只是客到时须要低声。”子邮道：“晓得。”陈俭又将酒肴铺上，道：“侄子到京，无有孝顺，谨具薄酒一盏，愿叔叔福寿康宁。”陈景道：“生受，尔既备此丰盛酒馔，何必又要大鹅猪首？”陈俭道：“这位爷食量颇大，所以多备二件。酒肴系孝敬叔叔的。”陈景吩咐家人道：“既如此，可将酒肴送到家里去。”陈俭不能阻拦，只得又令买办的回寓所，买八十个馒头，取十二斤醇酒，同亮子送来。买办答应去。
陈俭同叔叔谈心，子邮独自四处游玩，总系华彩富丽，并不清幽淡雅。行到西轩楸藤棚下，见芍药台边有块苍黑大石，蹲踞如虎，乃于背后取出白师傅所赠宝剑，仰天祝道：“周朝若能恢复，剑下此石立开。”说罢，奋臂直斲，分毫莫损，不胜叹息愤恨。复祝道：“我若得见赵家国亡，此石立开。”祝罢，当头又直斲下，划喇裂响，不歪不斜，分作两片，好生诧异。忽闻步声，慌将宝剑置于缝内。只见陈景寻来，道：“罗爷到了，可快自轩后竹林中，挨垣墙转过套房，便是木樨岩，由后石洞走去，莫进左边阁道，往右手出小巷就系门房，不可错误。”子邮答应，见陈景去了，收剑行过竹林，闻隔墙有涕泣柔声说道：“事已如此，从权些罢。”又闻答道：“宁死不辱！”子邮撞入看时，乃是两个女子，一个年约二十多岁，一个年将二十。子邮问道：“汝等缘何在此哭泣？”二人将子邮上下看道：“尔不系此处人么？”子邮道：“我系外省的，到此游玩。”少年者道：“我等恨无翅翼飞出，他还要进来游玩！”子邮道：“你们有甚心事，我或者可以解得，也未可料。”二十多的道：“不能，不能。”少年跪下道：“望英雄救命！我等系柴国舅家女眷，为这班强徒掳入此中，逼行污辱，昨日幸脱，今料难免，所以在此涕哭，意欲投池。”子邮道：“柴国舅何处不寻访到，谁知却在这里！今要解救出去，却非易事，再看你们运气如何。只要依我计策。”齐应道：“愿闻。”子邮道：“今日群凶叙饮，汝等须要强为欢笑，将他们灌得酩酊大醉，方好作法。”女子道：“果能免污脱陷，情愿遵命。”子邮道：“此非久谈之处，请便罢。”二人径去。
子邮转出石洞，到门房内，已经燃灯，馒头猪首鹅酒俱早铺齐。陈景问道：“如何行得恁迟？”子邮道：“爱好景致。”陈俭道：“我想起要事忘办了，暂别就来。”陈景拖住道：“也要吃三杯再走。”子邮坐客位，陈景坐主位。陈俭坐横头，吃过三杯，起身别去。陈景谈谈吃吃，量终有限，坐在席上打盹，家人亦俱走开。子邮闻丝竹渐渐繁杂，愈想愈怒，独饮独吃。
只听得人役一阵一阵散去，不觉将猪首馒头醇酒都吃尽了，剩下半只肥鹅。听更楼上已是三鼓，走出门房，四处察看，并不见人。乃提灯而行，到更楼下，上边问道：“谁？”子邮答道：“我。”上边道：“陈伯伯家亲的，可带甚人事送俺？”子邮道：“有。”走到楼上，见一人睡着，一人行更。子邮将葛袍脱下道：“无以为敬，此物奉赠。”更夫道：“真的么？不要作耍。”子邮道：“微意，只是破了些。”更夫道：“不妨，不妨，我会缝。”将袍向灯前细看，称赞不已。子邮内里原系结束停当的，再加紧收，掣出宝剑，向更夫脑后斜下，只见头落，不闻剁声。
那个睡着的也杀了，再将更香油盏置草荐下，烟焰立生，乃提灯下楼。到大门房，见数人围住掷骰子，凳上睡着二人，尽行杀却。乃下锁，用篾丝将锁门塞满。复过更楼，劈开堆房，将灯笼挂在壁上，点着包索等物，满房红亮，楼板俱着。再回门房，重往后苑，虽系熟路，奈无月色，又少星光，一脚高一脚低，只向有壁灯处走，过一处熄一处。走到厨内，闻得鼻鼾声急，乃系二人睡在案上。子邮想道：“不可饶他。”挥剑杀了。
转过半阁，到东廊下，听得唧唧嘻嘻。子邮闪于暗处看时，却系两个童子勾肩携手而来。子邮冲出去挥剑，两个齐倒，将尸首踢开，便奔厅堂。厅楼上笑声丛杂。乃于厅后左边旋至楼下，见酒房内数人，有的东倒西歪，有的埋怨辛苦。子邮举剑砍倒埋怨的，睡的惊醒，亦都杀了。
方欲出户，只见一人闯入道：“灯都被风吹熄，你们睡死了么？”子邮迎上砍倒。即直登楼，只听得说道：“再要求十娘教了。”又闻回道：“诸位求十娘教，不比寻常，须要加增巨觞。”众声道：“这个敢不勉强遵命。”又闻诸人齐饮，声响如牛，喊道：“看酒！”子邮就喊声里应道：“来也，来也！”挺剑而上，见铺列八席，灯烛辉煌，乃向前道：“歌而无舞，不成大观。诸公既闻美女佳喉，今请试壮士健腕！”早有一人据案朦胧立起道：“舞得好，老爷自赏你！”子邮道：“不喜豚肩，愿得贼首！”大声歌道：报恩复国兮独力艰，且舒中怀兮诛佞与奸。分而居处兮灭之良难，皇天使聚兮罪岂容宽！
一人起身问道：“歌颇不善，尔系何人！”子邮道：“俺乃副都指挥使韩公之弟韩速是也！”一人道：“呵唷！”持壶欲击，子邮顺剑挥去，已系两段。又一人道：“铁立台可以击贼！”用铁立台打来。子邮左手接住，往后摔去，其人跌倒，铁立台脚反将中坐一人脑浆打出。这里五人齐将立台抵敌，一人高扬立台当头打下，子邮闪过，迎上挥去双手，同立台齐坠下地。闻得背后风来，侧身顺手将剑从下扫去，见一人双手执着立台扑通倒下，却系双脚俱遭砍断。一人将立台拦腰打到，子邮接着；一人照面扫来，子邮将头一低，使剑挑上，那人肩断肋分倒下，即弃立台。回剑砍照面扫到者，其人双手横擎着立台架隔，不期手重剑利，将立台铁杆砍断，从头劈下，分作两半。一人见势全亏，丢下立台，跃上楼板，往下就跳。子邮飞步向前，一剑刺去，未曾刺着，却为烟气冲迷双目。旋身再寻人时，只见许多妇女跪在地上叩头。子邮道：“你们快卷细软，各寻走路，前面火已通天也！”众妇女纷纷起身下楼，只见一人爬不起来，视之，却系男子，乃说歌音不善的。子邮道：“尔系何人”？那男子磕头不已道：“求饶狗命。”子邮道：“尔姓甚名谁”？旁边女子道：“众贼称他学士。”子邮道：“想必贵姓是陶。”磕头答道：“不敢。”子邮道：“陶学士乃当今名公，岂可伤汝？但有一件，恐将来袖子中又将赵家天下送与他人，如今且代除去祸根！”乃挥剑将两手齐腕卸落。
楼下众妇女喊道：“火势大了，英雄请便罢！”子邮道：“你们速寻走路，我仍要干事哩！”乃收剑踊身，捻着椽子，到得檐口，旋翻盘上，立于脊顶看火。听得前面纷纷嚎喊，即跨过大屋角，走近看去，见火巷人众挤挨，往后面奔来，说道：“大锁不能打开，此刻开，楼厅堂俱着了，后面柴房火焰隔断，也不能去，眼见全家俱没命了！”顿足嚎天，音容凄惨。
子邮看火势果然猛烈，罗家人口都无生机，转身行时，忽有笑声入耳。过西脊，到天井，往下看时，天井内却是三个男子，一个妇人，裸体狎饮。烛忽吹熄，妇人道：“妙哉起风了，可移席进去。”只见两个女童抬桌，两个女童移椅。子邮跳下一层，伏于檐前看去，上面两支巨烛，榻上又有三人赤身，内中有妇人，约三十余岁，笑声出于榻上。正观看间，忽闻敲中门道：“隔壁罗府起火，连陶府、王府俱着了！势大得狠，虽在上风，也须作速收拾！”妇人道：“厌物要回来了，只说今日可以尽欢，偏又打混。”子邮道：“这寻人如何容得？”跳下地来，先将四个就席饮酒的砍倒。女童慌道：“不好了，杀来了！”上面三个看见子邮仗剑，连慌下榻，叩头求饶。子邮道：“你们相好，使你们生同聚死同穴罢！”举剑砍倒三人。女童叩头乞命，乃问道：“此是谁家？”答道：“王彦升家。”子邮问道：“他家无公子么？”答道：“五个公子，正月里都被韩家杀了。只有二公子有两个小官官。”子邮道：“在哪里？”答道：“在后面楼上睡。”乃令携灯先行，随上后楼。
推开房门，见有个七八岁的童子睡在当中牀上，奶妈带着个约四五岁的睡在右边牀上。子邮道：“杀之殊觉可悯，舍之便王贼有后，又属不能。也罢，将峻子都为切去！”两个童子哭将起来。子邮复上楼桁，顿足跃到对面屋上望去，只见东边俱系姻焰，纷纷救火，人声嘈嚷，兵甲森森，人声火声混成一片。仰望天星无几，想道：“将天明了，城中料难存身，不如赶早招呼陈俭们走罢。”主意已定，乃层层跳下来，只见街上前后兵马抄来，传道：“王爷有令，拿得韩速者赏金千两，放去者以军法治罪！”子邮惊道：“如何知我名字？而今不能照应他们，要武行了！”乃下街喊道：“韩爷在此，谁人敢当！”说毕，举剑直砍向前，但见经过街坊，人头滚滚，血雨霏霏。
将到西门，面前大队人马排列不动，为首三员将官齐向前来。一人横斧，二人挺枪，喊道：“韩速来了么？”举起开山大斧，迎上劈下。子邮见势头凶猛，使身子缩小，从马腹下穿过，将后蹄扫断，转身向左边马后挥去。二将接连倒地，右边将官挺枪当心刺来。子邮让过，抓着铁杆，用剑扫去，两个手掌俱断。那将喊道：“痛杀我也！”倒撞下来。子邮转枪，跃上那马，见先跌下两将已经爬起，便使枪都结果了，再向队内杀来。只听得众军发喊，俱分窜去。
子邮转身到城门边，将锁削落，切断大栓，拉开驰出。往前看去，但见人俱挤满，不像兵将，各持麻钩。子邮想道：“谅系救火的兵士，然不可不防。”收剑举枪，骤马冲去。众兵忽俱分开，举钩从后乱搭。子邮舞枪，浑身遮定，但兵多钩众，马脚着伤，不能前进。子邮翻下，弃了铁枪，掣出宝剑，飞步向前。这些钩搭犹如草作，当着就断，哪里搭得住？忽闻喊道：“将军有令，长钩钩上，短钩钩脚，已过之处，转身换钩，绕路往前等待。”应声如雷。忽然上上下下如骤雨飞蝗，虽系随到随断，奈两靴上俱带着无数半断麻钩，殊属累赘，后面又有马嘶，想道：“此路走去，要耽时刻。”乃纵上房子，将靴上断钩削去。回顾城中，涌出兵马，挟弓负弩，挺戈持矛，如潮水一般。转望前时，只见搭钩军士，纷纷又绕相迎，沿途拦截。远望四边，惟南是湖，无军阻拦，奈无船渡，只柳阴边有只小艇。想道：“且过对岸，再作道理。”乃下房子，放步向前，奔到湖边。
上得了小船，嘱梢公道：“可快渡我过去，多给钱与你。”梢公答道：“伙伴未来，无人摇头橹。”子邮道：“我会。”搭起来就摇，不期用力过猛，早将橹杆折断。梢公道：“赔橹。”子邮道：“过去赔你。”说毕，走到后头催促，梢公换橹道：“须知要双膊缓荡。”子邮乃将剑置于舱内，单手轻摇，约行有半里多远，转视追兵早到湖畔，幸无船只。忽闻后面哗的声响，回头看时，尾后散开，梢公已没入湖。脚底板片，俱泛浮起来，站立不住，剑早落沉。正无摆布，忽见左边港内，舳舻相接，搭钩犹如芦苇。思想手无寸铁，如何迎敌？乃弃船踏水，欲赶奔过去。正走得兴头，两脚似物绊住，躬身取起看时，却是条系甲縧，想道：“此物从何而来，如何恁重？”正在疑心，后面来船渐近，只得向前踏去，腿上仍似有阻，将后跟夹击即放，行动不便。子邮怒起，没入湖底细看，原来系梢公同数人随着缠扰，见子邮到，始走开去。子邮冒出水面，底下又来，追兵船只已经四面圈祝子邮既不善水，离岸又远，只得跳上敌船，双手夺过数钩，迎敌乱扫，如雨打残花，纷纷倾倒八面。船外之船，又拢将来。思量跳过再打，脚下犹夷荡动，立步不定，欲复跃去，船已翻覆，坠落水中。正待潜行，忽有手来抓住扎巾。子邮按住，凭空带起，二人俱出水面。上头搭钩齐来，子邮右手揪得裤腰，左手抓住头发，以御众兵。忽有钩挽从水中伸起，钩脚搭腿。子邮身上先是缚扎的，受水脱紧，不使转动；所持裤带又经扭断，头发抓离；自己手脚俱受钩伤，欲走不能，欲没不得，搭钩如麻，拥围钩紧，寻思：“既非深知水性，且到岸上，再作道理。”随他钩祝众将用牛筋豹革捆抬登岸，安于车中。只见一将骤马奔到，怒不可当，举斧认定子邮脑门尽力砍下。正是：绑擒军士机谋竭，斧到脑门性命休。未知生死如何，且听下回分解。
适有指挥罗彦环之子罗复智，丧偶无聊，同着盟弟兄兵马指挥之子贺恭、曹芝，带着门客火龙、铁吉并家丁人众，出城消遣。偶见远处绿柳丛头，楼台壮丽；行来阔板桥边，墙垣宽闳，也知非等闲所在。忽闻抑扬高下，八音具呈，不觉争先过桥，进门入内观看。官弁见俱济济衣冠，意料是来哭奠，并不拦阻。罗复智等直到殿前，看得女乐个个娇妍，声声俏丽，俱系目所未睹，耳所未闻。这班酒色少年，自然筋酥骨软，出神出像，却被守庄太监看见，喝道：“你等是什么人，敢入皇庄窥探？”大众方知，连忙奔跑出来。
罗复智道：“且住，我等以为不过公卿家园子别墅，谁知是皇庄，若非跑得快，几乎弄出事来。”贺恭道：“便是皇庄，也无甚要紧。我等父兄俱系佐命元勋，就有失误，亦无大罪。如系此等佳人，能看个饱，死也甘心。”火、铁二人道：“有理。”贺恭又道：“这哭的系何人？所哭者又系何人？却也古怪。”曹芝道：“这哭的人我认得，好像是柴国舅之子。”火龙道：“不差，所哭的像，好似世宗皇帝。”贺恭道：“是了，大宋皇帝登极，柴家这厮不服，背地哭泣，想是咀咒大宋皇帝，就有叛逆大罪。莫论这班美女，就系庄内众命，都在我们手里，怕他作甚？偏再进去，看敢怎的！”火龙接口道：“是极。如再说恶话，连庄子都夺了他的，并请诸位公子闲时玩耍，美女分派开来，有何不可！”罗复智道：“我们就去，弄出事来，诸位弟兄那有不帮衬之理！”用手招呼道：“同去，同去！”于是众人复闯进庄，公然上殿。
其时乐已奏毕，歌女散开。当有管庄老公公洪信，见众人复来，俱有喜容，夹着凶像，便暗传守庄兵壮，分头掣桥锁门，乃向前喝道：“何处无知囚徒，难道瞎了眼，皇庄都认不得？先前闯入，姑念无知，饶你们狗命，而今又来，敢系讨死！”罗复智道：“扯淡！什么皇庄，上面的可是姓赵？你这老驴头尚不知牢不牢，还出口伤人，情殊可恶！”贺恭走向前，把洪信脸上打一掌道：“可恶！”洪信顺手接着，往后摔道：“去罢！”只见面贴地，脚底朝天，痛得乱滚。罗复智等大怒，齐行动手。这边兵壮发作，两下好打。火龙见势头来得很凶，便想走脱，奔到大门，已经下锁，从夹道奔至腰门，又多人把守。见墙角边有个狗窦，铁吉亦到，同爬出去，见通外边，复伸进头来招呼。
罗复智受伤奔逃，正寻出路，听得火龙呼声由墙角下，只得也从窦中爬出，沿墙畔走。谁知四面俱是濠沟，沟阔水深，寻不得桥渡，只见对岸茅蓬边立着个人，说道：“桥俱收藏了，又无筏船，汝等要过，除非用那柳树下坑内马槽抬入水中，借势扶着，或游得过。”火龙回头，看见地上有个无脚马槽，喜道：“在这里。”三人同往，抬将起来。铁吉忽喊道：“且缓，我的脚软了。”罗复智道：“没用东西，偏偏此刻脚软！”火龙道：“地软了，公子请看，谅必是用力太狠，将地踏陷了。”罗复智道：“如何这般气味？”三人齐放手时，只见连脚膝头俱陷入地中，愈慌愈下，渐没到腰，不胜大惊。对岸那人笑道：“你们靠着，将槽头挽住，拖到河边就是了，如何走入牛坑里去，难道眼睛是瞎的么？”罗复智哀告道：“祖宗，我们未曾见过，实不认得，望救你亲孙子命罢！”那人道：“这个容易，你将我渡过去，我就救你。”罗复智道：“我如何渡你过来？”那人道：“既不能渡我，我在这边，如何救你？”复智看火龙、铁吉俱没到颈项，慌叫道：“动不得，莫再动了！”火龙道：“早知这样，不如不逃出来。”铁吉道：“好坏味水，死了也是个臭鬼！还有那个鬼家容留饮食！”忽然听得庄内众声说道：“寻寻，走也走不到哪里去！”开开庄门，将贺恭等俱绑出来，四处搜寻。
对岸那人道：“不需寻了，他三位此刻安逸得好哩，诸公还寻他做什么！”众人道：“钟大叔，如何放他走了？”那人道：“我放他？他们见此地景致风味好，偏不肯舍！”众人道：“今在何处？”那人道：“牛家赏鉴的不是么！”众人往坑内看，只见还有三个头巾在上面，其余浑身连眼睛都没入了。
原来牛坑为炎日晒干，上面结坚，底下淤软。三人惊慌，何暇细看，所以陷入，不能得出。当下众人取拘钩搭起，放在地上，只见三张嘴动，正像三段污泥木头。众人道：“这般臭秽，如何动手？”有一个道：“待我替他洗洗。”扯开裤来，尿尿往上浇。众人齐道：“好，好，好！只是便宜了他。”分别以尿浇之，方将三人五官洗露出来，身上仍然污秽糊满。又有一个道：“只当洗儿罢！”用双手将头拖住，往濠沟内探动，纵纵送送，把外面污泥摆去，再用麻绳绑起。
洪信一面通知留守衙门，一面押护入城。行到中途，遇见兵马使钱宁，认得贺恭、罗复智等，忙向前与洪信见礼，问其来由，洪信将原委说明。钱宁故意责骂众人，再劝洪信息怒道：“这班无知少年，不识高低，冒犯老公公，晚生代为谢罪。看他们父亲面上，宽这一次。”洪信问道：“他们父亲系哪些人？”钱宁指道：“此是贺公子，此是罗公子，此是曹公子。”洪信道：“罗、贺我不知，此可是曹彬之子？”钱宁含糊答道：“正是曹君令郎。”供信道：“曹彬何等循守礼法，儿子怎么如此这般横行！而今即系先生指数，敢不遵命，并烦致意诸位尊翁，务须极力约束，若任其放荡，将来贻祸不轻。”钱宁道：“所谕极是，晚生传谕，明日自然都来叩谢。”又向罗复智等道：“你等还不快谢老公公？”众人连着麻绳，跪下叩头。洪信道：“不必，愿诸位从此改过。”叫兵丁尽去其缚。钱宁称谢，洪信带众人作别回庄。钱宁同罗复智等入城，火龙道：“此处果然利害！”铁吉道：“下次再莫造次。”贺恭道：“我终不能舍这班佳人，我还要来的。”钱宁道：“此乃世宗所赐的女乐，令尊翁辈，谁不流涎也？难怪你等少年。今日之事，若我不撞见，也有个大虚惊。”罗复智道：“我因被缚难过，所以将就了事。若到城里，还有他说的么！”钱宁缩颈伸舌道：“呵唷，你原来不知，今日仍系张琼管理巡城。他素性猖狂，诸位尊翁畏如冰炭。今日撞到手里，自按军法，照劫抢皇庄，大不敬，十恶之罪，立刻拿众人决了，你将若之何！幸亏洪信老儿与曹公子令伯交厚，我故含糊答应，方得解释，你等犹不知轻重哩！”罗复智等听知，各失色相视。
贺恭道：“今日巳非郭家天下，皇庄也应归公！我等只报他学潞州李筠哭像，思欲聚众作乱，怕他逃到哪里去！这班美人难道还不是我们的么？”火龙道：“此计大妙。”铁吉道：“必须这般做法，方出得这口恶气，又有美女受用。”曹芝、罗复智道：“我们就商量行事。”钱宁道：“不可。此事须先和你各家尊翁说明，再通知王、石两节度。二公女眷，前两日都被韩家杀尽，现在访求美色，闻此底里，自然同心用力。奏知二王爷，请借此以灭郭氏羽翼，再除其根孽，四方虽有忠义之士，亦无所借名。须如此办法，方得万全。”众人齐赞道：“钱将军算无遗策，真正孙吴复生！”钱宁道：“不必过奖，成功后须以尤物惠下。”罗复智道：“自然，自然。”曹芝道：“我们的衣服俱不象样，于何处借换方好？”罗复智道：“不可，衣裳换得，难道脸嘴伤损也换得不成？就系这个样子，各人从后门进家，先告诉与母亲，再哭诳父亲，俱说钱叔叔见证，就是的了。”众人道好称善，入城分散。
当夜各家俱来钱府询访缘由。钱宁次日下午便酌请贴，未刻时分，曹翰、贺谋、罗彦环同着史圭、石汉卿等俱到，各问昨日事情。钱宁道：“其事根底，弟实不知。昨往西郊看麦，回见洪信那老儿，带同庄丁，押着十数人。向前看时，三公令郎在内，慌问缘故。洪老儿道三公令郎劫枪皇庄许多不是的话，弟因昨日仍系张蛮子值班，大大吃惊，再四婉转下来。”曹翰道：“原由如此，昨系世宗圣诞，国舅哭奠，礼所应当。此系诸小辈太无知，老哥于他们有再造之功。”彦环道：“不是这样说，就系子侄辈误入皇庄，也不应架上劫抢之名，情殊可恶。洪老儿平时眼中哪里有人？昨日闻钱兄指教甚好，望二位哥哥，助我一臂之力。”史圭问道：“如何办法？”曾翰道：“如此如此。”石汉卿道：“尽美矣，未尽善也。”彦环道：“请教。”石汉卿笑而不语。史圭捋汉卿须髯道：“兄弟多系旧兄弟，又黍新邻居，如何吝教起来，难道是要先定谢仪么？明日功成，叫他将美女送两个与你，看你天天如何发付他！”汉卿道：“非也。如所议办，非不尽善，只恐到顶真人手内，诸位老侄，未免也要叫亏。鄙见须与王、石二公说通，有物均分，彼自转达赵公，以便弥缝掩饰。况王爷外宽内忌，此事说无不依。自己何必出名，只须暗办，王爷得知，自必动问。王、赵二公，随便请发那位弟兄查察，就入计中了。”众人喜道：“愿闻高论。”汉卿道：“而今假作柴茂遍出告示，煽乱百姓，自然妥贴。”钱宁鼓掌道：“妙极，妙极！不枉阖朝叫尔做赛曹操，就决意如此。”命家人摆上席来，痛饮而散。
至第四日，城内城外，各处要道，俱黏有告示，写道：大周皇叔柴，谕示都城内外文武员弁军民人等知悉：惟我世宗皇帝，恭膺天命，正承大统。凡天地神祗，郊祭必尽虔诚；军情民膜，抚恤莫不周备。赏功罚过，咸当其实，救灾御患，罔失所宜。夙夜未遑或逸，宵旰渐积所劳；以致捐国遐升，幸有太子继统。讵料赵氏出身无赖，法纪屡干；曾效微勤，遽臻显位。得此骨肉之戚，应法伊、周；乃行窥窃之险，效尤丕、莽。此鬼神之所愤怒，忠义之所痛心也。是以潞州首起勤王首恶怆惶离穴；数被倾危，屡经败劫。匡义虽留于汴，势若单丝，形同孤掌。兹四邻咸兴问罪之师，各镇翘望义旗之举。旧臣宿将，国戚懿亲，感怀先帝洪恩，约结诛仇复国。或明秣马砺戈，或密输诚送款；智勇齐全，气势足备。元凶构结于外，恶党剿灭于斯；伫见赵氏丧亡早识周朝兴复。缘恐怀忠抱义者莫能周知，瞻彼顾此者未获详悉，用斯遍告，从今不必徘徊；既得与闻，事至务须奋励。特示。巡城文武官员揭下，纷纷启奏。晋王召石守信、王审琦、赵普、王彦升问道：“周家孺子幼弱，柴茂羸懦，皇上审察实无能为，所以俱不铲削。今彼等即有异谋，亦何至妄诞若此？定系出于仇诬，殊难听信！”王彦升道：“大王所见甚是。但国家鼎革，中心不服者尤多其人，柴茂亦萌孽也。此事据臣愚见，先于皇庄搜查封闭，以绝反侧之徒觊觎观望，再行定夺。”晋王准奏，便差陶谷、石汉卿二人查办。范质得知，赶入谏阻，已无及矣。慌差家人报与柴茂，叫其检点。柴茂闻知，慌将世宗圣像焚去，又将女乐俱送入城。
且说陶谷、石汉卿出朝，通信与各家。恐柴茂闻风搬移，叮嘱多着人众，于四路拦截。再点御林军士，前来搜查。罗复智、贺恭得信，齐集家丁，率领分布于皇庄远近，四路探听观望。且说柴茂打发车仗入城，正与拱信吩咐庄丁收拾，陶、石二人领兵已到，上殿与柴茂见礼道：“奉晋王令旨查检，莫怪，莫怪。”柴茂道：“请。”二人见有御用仪仗，问柴茂道：“此从何来？”柴茂道：“请问洪公公便悉。”洪信道：“此系皇庄，世宗皇帝在此教射，难道你们都忘了？”石汉卿道：“世宗驾崩，何应仍设于此？况朝代已更，此系惑众作乱的实证了！”洪信喝道：“住口！周朝一个好好天下，被你们送与赵家，而今又起风波，连设灵数椽之地还来遭遢，你们心上虽过得去，不想地下见先帝，只恐天理难容，立见身诛嗣绝也！”说罢，将玉蝇拂挥来，陶谷右眼早被损破，痛不可忍，喊道：“救人，救人！”石汉卿大怒，拔剑直冲向前。洪信用蝇拂架住，笑道：“逆贼，逆贼！我今日可以对得世宗皇帝，我死之后，只教你们受用得好！”说罢，往石柱上撞去，脑浆迸裂而死。陶谷右手捂着眼睛，左手指示军士。柴茂命守兵将洪太监尸首抬到庄西仓房，入殓设灵，自己亦往看视听。陶、石率众搜查，二人见柴茂不在跟前，视物件好者，令家丁藏下，余着开造入册，将门封锁而回。
柴茂闻知，见殓已毕，设立灵位，焚香祭奠，随即上马入城。进府看时，并无车仗送到，忙问门官，回道：“未曾见来。”柴茂着急，使家人分头四处探访。三更时候，抬得一个家丁回来，身被重伤，连忙就问，但云：“人物都遭劫去。”说得这句，便不能言。忽又有探事的报道：“闻陶、石回朝，因未搜得女乐，仍要到府追问。”柴茂大惊，缅想无策，惟有起奏幼主，所以入宫，不禁痛哭起来。朝见逐一奏上，幼帝道：“朕亦无策，惟请皇叔忍耐而已。”说毕，含泪携手人内去了。
臧联出来，备细告诉。子邮问道：“城外有劫盗么？”臧联道：“皇都逼近，哪有这般大胆强盗，此定系奸党所为！”子邮欲再觐幼主，臧联道：“万不能矣，其胆如粟，闻得赵字，俱系惧怕的。足下乃言复国大事，如何能再见面，此事无庸谈了。”子邮叹息，告别回到寓所，使陈俭等去访探劫掠事情。
当晚无聊，步上高楼，见皓月如梳，半入西山，满天星斗，光芒渐次显灼。帝星临于普分，光彩异常，主星暗黯，吃惊道：“李筠忠心成画饼矣！”忽然城西半壁明亮，细看非火，乃系灯光，叹息道：“又不知系那个卖国的宴享。”只见陈俭回来道：“探访并无踪迹。”子邮道：“那火光知是何处？”陈俭视定，指道：“那高墙大房子系史家，面前树木丛杂的系陶家，西边高杆子系石家，射道这亮光不系罗府，定系王府。”子邮道：“什么王府、罗府？”陈俭道：“这个府第乃郭重威所造，系小的叔叔陈景监工，闻今为罗彦环、王彦升合买分居。王府房子多，罗府苑囿广，内中亭榭楼台，为京都冠。看其火光，出于高处，定系西苑大捷楼上夜宴。如今仍系陈景为正管看后苑，小的前日到京去望叔叔，见收拾完工，比前又加华丽。明日老爷可往散闷散闷。”子邮道：“尔须先通知叔叔，不必露我姓名。”陈俭道：“此刻昏黑，闻巡城甚紧，恐易去难回。明早探罢。”子邮应允。当夜无话。
次日，陈俭前往，午刻回来，禀道：“罗爷新在杭州买有十几个女子，想系怕夫人知道，闭在苑中，昨夜到楼上通宵筵宴，今晚客更多哩！他人俱不得进去，只说系小的叔叔亲戚，方可游玩。但客到时，须要回避。”子邮道：“如此，可将晚膳带去，加个猪首，添两个熟鹅，只说是尔敬叔叔的，尔便同饮不妨。”陈俭道：“这个不敢，小的到上席时，推忘事件，走开便了。”子邮道：“听你。”陈俭吩咐该办的备办送去，自己随着来到府前，看见高车驷马，阔大门楼，不系幸臣宅第，也无这样奢遮。守门的看系陈俭，招呼道：“陈叔叔又来了。”陈俭道：“又来打搅。”守门的道：“家里人说甚客气话？”随后买办的亦俱备齐送到。
进门从西边转弯，进南大巷，由更楼下过堆房，进北火巷，到后苑门房，陈景接道：“所言的就系这位爷？而今有些不凑巧，只好明日罢。”子邮施礼应道：“随便俱可。”于袖内取出两小锭金子送道：“远来无以为礼，具此聊代斗酒。”陈景慌接道：“不敢，不敢，在此不妨，只是客到时须要低声。”子邮道：“晓得。”陈俭又将酒肴铺上，道：“侄子到京，无有孝顺，谨具薄酒一盏，愿叔叔福寿康宁。”陈景道：“生受，尔既备此丰盛酒馔，何必又要大鹅猪首？”陈俭道：“这位爷食量颇大，所以多备二件。酒肴系孝敬叔叔的。”陈景吩咐家人道：“既如此，可将酒肴送到家里去。”陈俭不能阻拦，只得又令买办的回寓所，买八十个馒头，取十二斤醇酒，同亮子送来。买办答应去。
陈俭同叔叔谈心，子邮独自四处游玩，总系华彩富丽，并不清幽淡雅。行到西轩楸藤棚下，见芍药台边有块苍黑大石，蹲踞如虎，乃于背后取出白师傅所赠宝剑，仰天祝道：“周朝若能恢复，剑下此石立开。”说罢，奋臂直斲，分毫莫损，不胜叹息愤恨。复祝道：“我若得见赵家国亡，此石立开。”祝罢，当头又直斲下，划喇裂响，不歪不斜，分作两片，好生诧异。忽闻步声，慌将宝剑置于缝内。只见陈景寻来，道：“罗爷到了，可快自轩后竹林中，挨垣墙转过套房，便是木樨岩，由后石洞走去，莫进左边阁道，往右手出小巷就系门房，不可错误。”子邮答应，见陈景去了，收剑行过竹林，闻隔墙有涕泣柔声说道：“事已如此，从权些罢。”又闻答道：“宁死不辱！”子邮撞入看时，乃是两个女子，一个年约二十多岁，一个年将二十。子邮问道：“汝等缘何在此哭泣？”二人将子邮上下看道：“尔不系此处人么？”子邮道：“我系外省的，到此游玩。”少年者道：“我等恨无翅翼飞出，他还要进来游玩！”子邮道：“你们有甚心事，我或者可以解得，也未可料。”二十多的道：“不能，不能。”少年跪下道：“望英雄救命！我等系柴国舅家女眷，为这班强徒掳入此中，逼行污辱，昨日幸脱，今料难免，所以在此涕哭，意欲投池。”子邮道：“柴国舅何处不寻访到，谁知却在这里！今要解救出去，却非易事，再看你们运气如何。只要依我计策。”齐应道：“愿闻。”子邮道：“今日群凶叙饮，汝等须要强为欢笑，将他们灌得酩酊大醉，方好作法。”女子道：“果能免污脱陷，情愿遵命。”子邮道：“此非久谈之处，请便罢。”二人径去。
子邮转出石洞，到门房内，已经燃灯，馒头猪首鹅酒俱早铺齐。陈景问道：“如何行得恁迟？”子邮道：“爱好景致。”陈俭道：“我想起要事忘办了，暂别就来。”陈景拖住道：“也要吃三杯再走。”子邮坐客位，陈景坐主位。陈俭坐横头，吃过三杯，起身别去。陈景谈谈吃吃，量终有限，坐在席上打盹，家人亦俱走开。子邮闻丝竹渐渐繁杂，愈想愈怒，独饮独吃。
只听得人役一阵一阵散去，不觉将猪首馒头醇酒都吃尽了，剩下半只肥鹅。听更楼上已是三鼓，走出门房，四处察看，并不见人。乃提灯而行，到更楼下，上边问道：“谁？”子邮答道：“我。”上边道：“陈伯伯家亲的，可带甚人事送俺？”子邮道：“有。”走到楼上，见一人睡着，一人行更。子邮将葛袍脱下道：“无以为敬，此物奉赠。”更夫道：“真的么？不要作耍。”子邮道：“微意，只是破了些。”更夫道：“不妨，不妨，我会缝。”将袍向灯前细看，称赞不已。子邮内里原系结束停当的，再加紧收，掣出宝剑，向更夫脑后斜下，只见头落，不闻剁声。
那个睡着的也杀了，再将更香油盏置草荐下，烟焰立生，乃提灯下楼。到大门房，见数人围住掷骰子，凳上睡着二人，尽行杀却。乃下锁，用篾丝将锁门塞满。复过更楼，劈开堆房，将灯笼挂在壁上，点着包索等物，满房红亮，楼板俱着。再回门房，重往后苑，虽系熟路，奈无月色，又少星光，一脚高一脚低，只向有壁灯处走，过一处熄一处。走到厨内，闻得鼻鼾声急，乃系二人睡在案上。子邮想道：“不可饶他。”挥剑杀了。
转过半阁，到东廊下，听得唧唧嘻嘻。子邮闪于暗处看时，却系两个童子勾肩携手而来。子邮冲出去挥剑，两个齐倒，将尸首踢开，便奔厅堂。厅楼上笑声丛杂。乃于厅后左边旋至楼下，见酒房内数人，有的东倒西歪，有的埋怨辛苦。子邮举剑砍倒埋怨的，睡的惊醒，亦都杀了。
方欲出户，只见一人闯入道：“灯都被风吹熄，你们睡死了么？”子邮迎上砍倒。即直登楼，只听得说道：“再要求十娘教了。”又闻回道：“诸位求十娘教，不比寻常，须要加增巨觞。”众声道：“这个敢不勉强遵命。”又闻诸人齐饮，声响如牛，喊道：“看酒！”子邮就喊声里应道：“来也，来也！”挺剑而上，见铺列八席，灯烛辉煌，乃向前道：“歌而无舞，不成大观。诸公既闻美女佳喉，今请试壮士健腕！”早有一人据案朦胧立起道：“舞得好，老爷自赏你！”子邮道：“不喜豚肩，愿得贼首！”大声歌道：报恩复国兮独力艰，且舒中怀兮诛佞与奸。分而居处兮灭之良难，皇天使聚兮罪岂容宽！
一人起身问道：“歌颇不善，尔系何人！”子邮道：“俺乃副都指挥使韩公之弟韩速是也！”一人道：“呵唷！”持壶欲击，子邮顺剑挥去，已系两段。又一人道：“铁立台可以击贼！”用铁立台打来。子邮左手接住，往后摔去，其人跌倒，铁立台脚反将中坐一人脑浆打出。这里五人齐将立台抵敌，一人高扬立台当头打下，子邮闪过，迎上挥去双手，同立台齐坠下地。闻得背后风来，侧身顺手将剑从下扫去，见一人双手执着立台扑通倒下，却系双脚俱遭砍断。一人将立台拦腰打到，子邮接着；一人照面扫来，子邮将头一低，使剑挑上，那人肩断肋分倒下，即弃立台。回剑砍照面扫到者，其人双手横擎着立台架隔，不期手重剑利，将立台铁杆砍断，从头劈下，分作两半。一人见势全亏，丢下立台，跃上楼板，往下就跳。子邮飞步向前，一剑刺去，未曾刺着，却为烟气冲迷双目。旋身再寻人时，只见许多妇女跪在地上叩头。子邮道：“你们快卷细软，各寻走路，前面火已通天也！”众妇女纷纷起身下楼，只见一人爬不起来，视之，却系男子，乃说歌音不善的。子邮道：“尔系何人”？那男子磕头不已道：“求饶狗命。”子邮道：“尔姓甚名谁”？旁边女子道：“众贼称他学士。”子邮道：“想必贵姓是陶。”磕头答道：“不敢。”子邮道：“陶学士乃当今名公，岂可伤汝？但有一件，恐将来袖子中又将赵家天下送与他人，如今且代除去祸根！”乃挥剑将两手齐腕卸落。
楼下众妇女喊道：“火势大了，英雄请便罢！”子邮道：“你们速寻走路，我仍要干事哩！”乃收剑踊身，捻着椽子，到得檐口，旋翻盘上，立于脊顶看火。听得前面纷纷嚎喊，即跨过大屋角，走近看去，见火巷人众挤挨，往后面奔来，说道：“大锁不能打开，此刻开，楼厅堂俱着了，后面柴房火焰隔断，也不能去，眼见全家俱没命了！”顿足嚎天，音容凄惨。
子邮看火势果然猛烈，罗家人口都无生机，转身行时，忽有笑声入耳。过西脊，到天井，往下看时，天井内却是三个男子，一个妇人，裸体狎饮。烛忽吹熄，妇人道：“妙哉起风了，可移席进去。”只见两个女童抬桌，两个女童移椅。子邮跳下一层，伏于檐前看去，上面两支巨烛，榻上又有三人赤身，内中有妇人，约三十余岁，笑声出于榻上。正观看间，忽闻敲中门道：“隔壁罗府起火，连陶府、王府俱着了！势大得狠，虽在上风，也须作速收拾！”妇人道：“厌物要回来了，只说今日可以尽欢，偏又打混。”子邮道：“这寻人如何容得？”跳下地来，先将四个就席饮酒的砍倒。女童慌道：“不好了，杀来了！”上面三个看见子邮仗剑，连慌下榻，叩头求饶。子邮道：“你们相好，使你们生同聚死同穴罢！”举剑砍倒三人。女童叩头乞命，乃问道：“此是谁家？”答道：“王彦升家。”子邮问道：“他家无公子么？”答道：“五个公子，正月里都被韩家杀了。只有二公子有两个小官官。”子邮道：“在哪里？”答道：“在后面楼上睡。”乃令携灯先行，随上后楼。
推开房门，见有个七八岁的童子睡在当中牀上，奶妈带着个约四五岁的睡在右边牀上。子邮道：“杀之殊觉可悯，舍之便王贼有后，又属不能。也罢，将峻子都为切去！”两个童子哭将起来。子邮复上楼桁，顿足跃到对面屋上望去，只见东边俱系姻焰，纷纷救火，人声嘈嚷，兵甲森森，人声火声混成一片。仰望天星无几，想道：“将天明了，城中料难存身，不如赶早招呼陈俭们走罢。”主意已定，乃层层跳下来，只见街上前后兵马抄来，传道：“王爷有令，拿得韩速者赏金千两，放去者以军法治罪！”子邮惊道：“如何知我名字？而今不能照应他们，要武行了！”乃下街喊道：“韩爷在此，谁人敢当！”说毕，举剑直砍向前，但见经过街坊，人头滚滚，血雨霏霏。
将到西门，面前大队人马排列不动，为首三员将官齐向前来。一人横斧，二人挺枪，喊道：“韩速来了么？”举起开山大斧，迎上劈下。子邮见势头凶猛，使身子缩小，从马腹下穿过，将后蹄扫断，转身向左边马后挥去。二将接连倒地，右边将官挺枪当心刺来。子邮让过，抓着铁杆，用剑扫去，两个手掌俱断。那将喊道：“痛杀我也！”倒撞下来。子邮转枪，跃上那马，见先跌下两将已经爬起，便使枪都结果了，再向队内杀来。只听得众军发喊，俱分窜去。
子邮转身到城门边，将锁削落，切断大栓，拉开驰出。往前看去，但见人俱挤满，不像兵将，各持麻钩。子邮想道：“谅系救火的兵士，然不可不防。”收剑举枪，骤马冲去。众兵忽俱分开，举钩从后乱搭。子邮舞枪，浑身遮定，但兵多钩众，马脚着伤，不能前进。子邮翻下，弃了铁枪，掣出宝剑，飞步向前。这些钩搭犹如草作，当着就断，哪里搭得住？忽闻喊道：“将军有令，长钩钩上，短钩钩脚，已过之处，转身换钩，绕路往前等待。”应声如雷。忽然上上下下如骤雨飞蝗，虽系随到随断，奈两靴上俱带着无数半断麻钩，殊属累赘，后面又有马嘶，想道：“此路走去，要耽时刻。”乃纵上房子，将靴上断钩削去。回顾城中，涌出兵马，挟弓负弩，挺戈持矛，如潮水一般。转望前时，只见搭钩军士，纷纷又绕相迎，沿途拦截。远望四边，惟南是湖，无军阻拦，奈无船渡，只柳阴边有只小艇。想道：“且过对岸，再作道理。”乃下房子，放步向前，奔到湖边。
上得了小船，嘱梢公道：“可快渡我过去，多给钱与你。”梢公答道：“伙伴未来，无人摇头橹。”子邮道：“我会。”搭起来就摇，不期用力过猛，早将橹杆折断。梢公道：“赔橹。”子邮道：“过去赔你。”说毕，走到后头催促，梢公换橹道：“须知要双膊缓荡。”子邮乃将剑置于舱内，单手轻摇，约行有半里多远，转视追兵早到湖畔，幸无船只。忽闻后面哗的声响，回头看时，尾后散开，梢公已没入湖。脚底板片，俱泛浮起来，站立不住，剑早落沉。正无摆布，忽见左边港内，舳舻相接，搭钩犹如芦苇。思想手无寸铁，如何迎敌？乃弃船踏水，欲赶奔过去。正走得兴头，两脚似物绊住，躬身取起看时，却是条系甲縧，想道：“此物从何而来，如何恁重？”正在疑心，后面来船渐近，只得向前踏去，腿上仍似有阻，将后跟夹击即放，行动不便。子邮怒起，没入湖底细看，原来系梢公同数人随着缠扰，见子邮到，始走开去。子邮冒出水面，底下又来，追兵船只已经四面圈祝子邮既不善水，离岸又远，只得跳上敌船，双手夺过数钩，迎敌乱扫，如雨打残花，纷纷倾倒八面。船外之船，又拢将来。思量跳过再打，脚下犹夷荡动，立步不定，欲复跃去，船已翻覆，坠落水中。正待潜行，忽有手来抓住扎巾。子邮按住，凭空带起，二人俱出水面。上头搭钩齐来，子邮右手揪得裤腰，左手抓住头发，以御众兵。忽有钩挽从水中伸起，钩脚搭腿。子邮身上先是缚扎的，受水脱紧，不使转动；所持裤带又经扭断，头发抓离；自己手脚俱受钩伤，欲走不能，欲没不得，搭钩如麻，拥围钩紧，寻思：“既非深知水性，且到岸上，再作道理。”随他钩祝众将用牛筋豹革捆抬登岸，安于车中。只见一将骤马奔到，怒不可当，举斧认定子邮脑门尽力砍下。正是：绑擒军士机谋竭，斧到脑门性命休。未知生死如何，且听下回分解。
