第二十九回 篾厄邀饮空欢喜

话说张、李、莫三人在街寻俊郎，回过古玩店，见一位少年坐在内，李四说；“你们站住，我去问那厮。”莫、张走开，李四来到书童面前，叫道：“小哥，你是同相公看古玩的？”书童说：“正是。”李四说：“你们是工部徐老爷公子？”书童说：“我们饶州府常老爷吏部侍郎，如今升了吏部大堂的公子，到这里看太爷。这本府姚太爷是我家舅老爷。问他怎的？”李四又惊又喜，果然是位公子。与张、莫二人说，如此如此，着莫老送信？张、李二人假托熟的，走进店来，常兄叫了几声，因何沿门经过，就不来看小弟？常让见有人叫他，却不认得，立起身，拱手说：“不知二位何处相识？”李四道：“兄忘了不成，当初小弟们在辕门引领，令尊老爷大恩，感之不荆”张三又说道：“那时小弟们在京，常兄尚在书房。”常让请二兄尊姓大名，李四说：“姓李，叫正周，此位姓张名世宏。”常让道：“小生少敬。”张三说：“常兄可是往本府姚太爷来此？”李四说：“姚太爷是令母舅。”常让道：“正是。”李四说：“闻老大人升了吏部大堂，小弟们不日进京贺喜，还劳老大人提拔。”常让见他二人说话不错，便不疑他，又见他是斯文打扮说：“改日再来拜访。”张李说：“淡水酒，要奉一杯才是。”常让说：“不敢。”遂作别店主出门。常让叫书童跟随，书童见李四与公子如亲友一般，怕是拐子，不敢了身，只得跟随。

过了几条街，到了乐春院门首，那李四为人尖利说：“小弟舍间还远，张三兄府上陋居，不如借张兄令姐家坐坐。”常让道：“怎好造张兄令姐府上。”张三说；“李兄说得是，请常兄进去。”只见半大黑漆门内，有两条大凳，坐了几个妈儿，见张、李引一位相公进来，起身说；“相公进去坐。”李四喝住说：“你舅爷和常相公在此，你家爷不在家。”说甚么妈儿不知，就不做声。二人立进厅上，见礼已毕。叙了闲话。妈儿先得莫上天信，吩咐丫头不许出厅。不一时摆上酒有请。常让入席饮酒闲谈，妈儿到后楼，对凤小姐说：“我如今不打你，为你费了心机。方才寻一个俊秀男子，不是低三下四的，他父亲现做吏部大堂，又是本城太爷的外甥，如今在前厅饮酒，他是吏部公子，配你正卿女儿，况是黄道吉日，可与他成了亲，到明日你从他去，只叫他还我本钱，肯不肯一言为定。”凤小姐听了此言，心内暗想：这老婆放我不过，坏我名节，如今答应她，等那姓常的上楼时，将酒醉他，先毒死了他，我便自尽，岂不全了名节？谅本处官府，见他外甥死了，必不放这贱人，那时亦销了我的怨气，便装假意笑说道：“妈妈费了心，得这贵公子，怎敢不从，只是那日打伤了。”妈儿咒道：“以后若打，指上生疮，老身下楼叫人送酒来。”转身对另一人说道：“阮三官，与瑞霞娘收拾。”妈儿欢喜去了。送上两席，一席阮三官、凤小姐吃，一席常公子吃的。阮三官劝凤小姐吃酒，小姐想：今日是出头日子，勉强吃了。将至初更，妈儿说：“常公子大醉了，他上楼时须要小心。”又嘱阮三官收拾了，也下楼来。凤小姐含泪在心坐下。

且说张、李二人把常公子灌醉了，叫丫环抬上楼去，妈儿替他除了巾儿，扶在牀上把帐掀起，又吩咐几句，方才下楼到厅上和三人吃酒。且说，凤小姐在楼，见有人抬了一个清秀书生，年纪约二十岁。想姓常的，我凤栖霞与你无仇，父为吏部，不发愤攻书，来宿娼家，借你一命，出我苦楚，全我一生名节。走到东边，将珠翠除下，挽了头发，将身上衣服脱去，只寄小袄腰裙。已交二更，看楼上烛影昏黄，听天外雁声凄惨，又想父母、孙佩，不觉泪如雨下，寻了七寸刀儿，却是阮三官作针丝忘记了，拿在手中，欲上前又转去。又想；姓常的，不知你那方人有弟兄否？若独自一人，杀了绝常门之后，我凤氏要你伸冤，顾不得了。此时常公子一时酒不能醒，小姐拿起刀，奔上搭板要下手，不知刺不刺，且看下回分解。