百家争鸣的文化背景

在战国时代的社会大变革中，各个学派的代表人物，站在不同的立场上，为巩固建立在小农经济基础上的君主政权，提出了不同的建国方略及哲学思想，开创了“百家争鸣"的学术盛世，这对于当时的社会变革及文化学术的发展，起到了极大的推动作用。“百家争鸣"的社会主体是“士"。“士"原是贵族的最低阶层，有一定数量的“食田"，受过“六艺"的教育，能文能武，战时可充当下级军官，平时可做卿大夫的家臣。到春秋后期，上层贵族已日趋腐化，而士仍然保持着传统六艺知识的传承。到春秋、战国之际，由于经济和政治的变革，文化学术也相应发生了变化，得到进一步的发展，士群体在这一社会转型中觅得自身发展的空间，空前活跃起来。同时各国政府纷纷谋求改革，推行官僚制度，对士的需要激增，于是平民中涌现出一批新的“士"，“士"逐渐成为知识分子的统称。
激烈的兼并战争打破了孤立、静态的生活格局，社会的不稳定使各国政府对境内统治有所放松，这为文化的传播和交流提供了契机。竞相争霸的诸侯列国，忙于兼并和防止被兼并，尚未建立统一的观念形态。学术环境相对宽松，使当时的知识分子有可能进行独立的、富于创造性的知识探求，从而为学术分支的发展提供了前提条件。随着周王朝权威地位的丧失，宫廷知识分子开始向列国转移，民间私人办学风气亦随之兴盛。以上的种种条件，为统一以前的中国在精神层面的反思与再造开辟了前所未有的空间。
这一时期各国政府着手政治改革，对知识分子的需求十分迫切，官僚、贵族也在这一背景推动下大力招贤养士。在这一背景下齐国的稷下学宫建立起来，成为推动各家思想发展的重要平台。稷下学宫的创建与兴衰历史与齐国政权的发展轨迹共始终。稷下学宫创建于齐威王时期，随着齐国政治的兴衰，它的发展也一直起伏不定，经历了齐威王、齐宣王、齐闵王时期，在乐毅攻齐时受到很大的冲击，到齐襄王时期学宫重建，直至齐国灭亡，约存在了150年。创建之初，学宫延请邹衍、接子、慎到等76人，为其提供优厚的生活待遇，让他们在不担任政府职务的条件下专论国事。随着养士之风盛行，社会上士群体队伍不断扩大，在没有任何生活压力的情况下，专门从事知识的研习活动，著书立说，向当政者提出自己的治国方略，从而推动了当时知识文化的空前发展。
为了迎合政治需要，以往的学术在这一时期出现分流，流派也日益增多，儒、墨两家作为与政治直接相关的思想，这时期成为显学，道、法、阴阳、明辨诸家在这一背景下亦得到不同程度的发展。知识分子在研究学术的同时，融入自己的见解，并相互辩论，进一步加速了学术分流，如“儒分为八，墨分为三"。各国君主对各家思想持包容态度，而仅仅取其有利者，使其在同一平台上可以共存，稷下学宫就是这一时期最具典型的学术平台，各家思想在碰撞中展开相互的批判和论战，极大地促进了思想学术的活跃和繁荣。气象恢宏盛大的诸子“百家争鸣''，正是在这样的文化背景下应运而生的。
—— 出自《中国古代历史三百题》