芜湖外贸出口，从组织农副产品加工起步。1951年10月，由私营福明记等9家皮毛店组成芜湖猪鬃联合加工厂，购进鬃毛加工成品鬃。1952年，首次向畜产公司交售外销成品鬃480箱（每箱100斤）。1956年，该厂改为公私合营芜湖猪鬃厂，1969年，转为国营企业，由手工操作发展为半机械化生产。1985年，加工出口猪鬃4700多箱，水煮鬃2600箱，名列省内同行业前茅。
1952年5月，中国茶叶公司皖南分公司设立芜湖工作组，于1953年1月接收皖南合作总社红茶厂，并吸收私营裕源茶栈部分工人组建芜湖茶厂，由皖南宁、广、宣、泾等县调进原料，加工外销绿茶和内销花茶，外销绿茶按照“屯绿”标准加工，调上海茶业进出口公司验收，最高年份加工出口数量达2.8万担。
1954年，源于40多户小皮作坊的光明制革厂由市人民政府接收，成立地方国营芜湖制革厂，加工各种皮革，于1957年开始供应华侨皮鞋厂和第一制鞋社加工皮鞋、皮件。1964年开始出口半硝革。
1956年，省轻工业厅批准建立芜湖羽绒厂，投资9.9万元，为省内第一家羽绒加工企业，1957年首次向苏联出口“天鹅牌”羽绒被，此后新产品不断增多，产量增加，质量提高，销路打入其它国家和地区。
1957年，芜湖专区供销社筹建芜湖红星制裘厂，后改名为芜湖皮毛厂，初以加工鼠皮为主。后扩大到各种皮衣、皮褥子，产品由内销扩展为外销，1959年开始对苏联出口，后以对西方出口为主。
1985年，在芜湖秃矶山兴建肉类蛋品联合加工厂，对苏联、罗马尼亚等国家及香港地区出口冻猪肉、冻家禽及鲜鸡蛋。
以上工厂的建成，给芜湖农副产品加工出口打下了稳固的基础。
五十年代后期，出口商品生产扩大到工业领域，皮鞋厂等一批企业由内销发展到外销，皮鞋、热水瓶、床单、毛浴巾等10多种商品对苏联出口。六十年代初，中苏贸易中断，转向西方市场，1965年锦华被单厂首先试产素色斜纹床单，调上海服装进出口公司销往资本主义市场。毛巾厂相继开创出对资本主义国家出口产品的新路子。七十年代，出口生产逐步扩大到机电和化工企业。中共十一届三中全会后，外贸生产蓬勃发展。一批出口老企业扩大生产和外销，一些原不创汇企业和乡镇企业异军突起，生产出适销对路的出口商品。至1985年，全市生产出口商品的企业已有97家，（详见附表）。其中完成出口任务成绩突出，受到表彰的企业有：锦华被单厂、红光针织厂、华侨皮鞋厂、天河羽绒厂、光华玻璃厂、微型电机厂、园林工具厂、猪鬃厂、乳品厂、烤炉厂、化工厂、市服装厂、繁昌羽毛球厂、九华山工艺厂等14个企业，1985年荣获安徽省人民政府授予出口创汇先进企业的称号。
八十年代初，安徽省正式建立一批出口基地，芜湖市除在南陵、芜湖两县及市郊建立优质米、蔬菜、螃蟹基地外，并在市区建立以微电机、仪表、机床、阀门为重点的机电产品生产基地，有些工厂建立外销专业车间，有的工厂建立外销专业生产线。
芜湖开港后，为便于集港运输，省内几种大宗出口商品，在芜湖建立加工拼配中心。1983年，省土产进出口公司在芜湖乳品厂建立蜂蜜加工厂，全省外贸部门收购的蜂蜜，从此集运芜湖加工出口，结束了安徽蜂蜜一向调往外省加工出口的历史。茶叶自营出口后，省茶叶出口公司一改安徽茶叶调上海拼配的旧例，于1985年在芜湖茶厂建立拼配厂，将全省各茶厂加工的外销绿茶集运芜湖拼配出口。为加强出口食品的冷冻加工和集运，省粮油食品进出口公司在芜湖建立冷冻食品厂，省畜产进出口公司，在芜湖建立猪鬃整理仓库。芜湖成为安徽省出口货源的重要基地之一。
附：芜湖出口商品生产供货企业表

芜湖出口商品生产供货企业名录（1985年为止）