一、兴起
芜湖曾以全国四大米市之一驰名中外。
公元十九世纪初。清嘉庆、道光年间已有砻坊二十余家，设在仓前铺、大砻坊及东河沿一带，多为地主存储稻谷，并代客舂米，有雇船赴邻县进行少量稻米交易。此外，还有箩头行（又名小市行）约20家，分设南、北关，专为近郊农民介销余粮，从中收取佣金，居民食米全赖此供应。
1876年，中英签订《烟台条约》，芜湖辟为通商口岸，次年设海关。内地农副土产品由此输出，商业日盛。由于《天津条约》于1858年辟镇江为商埠，镇江七浩口早已成为长江下游米市。芜湖虽辟为商埠，本省及邻近地区粮食依然运往七浩口集散。
光绪八年（1882），李鸿章为替其家族牟利，奏准清政府，将镇江七浩口米市迁芜，并指使芜湖道台兼理芜湖关税的广东人张樵野，利用同乡关系，赴镇江动员广帮粮商尽先迁芜，许以种种利益。到1933年时，据安徽民政季刊记载：“皖省年米总产量为44162386石。除本省消费36423785石外，剩余7738601石之谱，其剩余输出之县份，计有太湖、当涂、南陵、无为、巢县、宣城等28县”。此数字与芜湖过去每年通常出口米粮约400-500万石相对照，相差不远（有一部分米不在芜湖集中）此后，各县米粮用帆船运芜销售，遍及粤、闽、江、浙、鲁、冀等省。水运“南通宣歙，北达安庐”，顺江而下直达南京、上海，逆江而上达安庆、汉口。
镇江米市迁芜后，起初邻近各县米粮，有部分径运江、浙，不经芜湖销售。其后安徽省在芜设立米捐局，规定本省米粮出境，须运芜纳税方准通行。光绪二十一年（1895），江苏省在大胜关、大汉口及瓜四等处设立厘金卡，征收过境粮税，部分米商为避免重税计，又不经芜湖而直运镇江转载出口，芜湖米市颇受影响。后经两省官商协定，在芜湖开办“江苏米捐局”（地址：中二街米捐局巷内），征税名为“江安捐”，每担收捐银1钱，米船经过苏境，不再课税，并重申前令，严禁偷税私运米粮出境。1930年以后，苏皖两省米捐局裁撤，各县米粮又自由运往。
据《芜湖县志·实业志）载：光绪二十四年至三十年（1898-1904），米粮输出量多时达500余万石，少亦300-400万石，1919年连续两年农业丰收，增至800万石。输出米量激增，各业获巨额盈利，特别是采运业获利更厚。1927年，米市虽有起落，出口数量仍保持500万石左右，此兴盛期各个行业的资本积累，也快速增长。如利源长米号在生意旺盛时，曾停过九只铁壳轮，每船的重量最小是1.5万包米（每包米1石1斗8分，计100公斤），大船可装5-6万包，一般船装3-4万包。该号在历年盈余项下曾提巨款购置大批产业和投入其他事业经营，如出租永福里房屋、旧中央饭店和吉和街的几处市房，另在芜湖县方村还买进3000多亩田，同时又在本市河南置有堆栈。隆泰昌米号也拥有多处出租的里弄房屋，包括来龙里的全部房产，另在狮子山一带，又置有1000余亩田，其附属企业有本市河南的同丰碾米厂一片钱庄。砻坊业的崇发、复记、宝丰祥、利丰、翠丰5户，是芜湖县地主恽云亭兄弟5人所开。他们在本县南乡、麻风二圩一带，原共有田2000亩，经过10余年经营，已陆续购进1万余亩，其中二房（即崇发老板）最阔，约占50％，次为五房（利丰老板）。碾米业虽产生较迟，但其中如泰来恒、华丰、同丰等米厂，也积累较大资本。
1908年，计有米号40户、米行40户、小市行约50户、砻坊约70户。1927-1937年，国民党政府实行“裁厘加税”，撤销江苏、安徽两省米捐局，失去对县米粮出口的约束，粮源分散。1931年遭大水灾，粮食收成顿减。水灾之后，国民党政府又进口大量米、面倾销国内。据“中国近代史经济史统计资料选辑”表列：1933-1935年，3年内合计进口洋米达33629092公担、洋麦20573140公担，同时，粤汉铁路全线通车，米粮流通渠道改变，广州市场大部被湘、赣等省取代。1932年米粮出口数约300万石。
这一时期各业户数如次：1930年采运业计27户，江广米行50户，杂粮米行120户，砻坊49户，碾堆栈9户。1935年采运业计25户，江广米行89户，杂粮米行115户，砻坊42户，碾米堆栈9户。
二、萧条
1937-1945年，抗日战争期间，政局混乱，米市萧条，渐趋低落。芜湖沦陷时，米粮业储存在江口及沿河两岸数十家仓库里的粮食，全被侵华日军抢劫一空，日商在芜湖先后开设的众多洋行，如三井、三菱、大丸、福纪、横山、清水等及其以下不计其数的小洋行，亦搜购粮食。其采买办法是，先由大洋行直接向日军部把任务承包下来，然后由小洋行分包，雇人向市场或下乡采购。而在汪伪政权方面也设有伪粮部驻芜管理处。1941年秋后，日本驻上海大使馆策划的“米粮统制委员会”（简称米统会）在芜设立分会，接着日军部后勤部队系统的华中区总力社芜湖区分社成立，汉奸汪子东便是其中的头目之一。米统会与日军订的合同规定：日军购粮按售价付给现金--外汇券、黄金、五洋物资50％、储备券50％，而米统会购粮则按卖价全部付储备券。米统会除米粮差价获利外，还有现金、物资的双重利润，而老百姓得到的是一张纸券。同时，汪子东还凭借总力社的势力，控制“五洋”货源（即洋火、洋纱、洋皂、洋油、洋烟）。大做其用“五洋”交换粮食的交易，致使原来经营“五洋”的商人，也不得不以买卖粮食为副业，造成粮食求过于供，米价不断上涨。民谣说：“若要粮价松，枪毙汪子东”。市场上投机取巧成风，没有上过机器的糙米，打上石粉后就当白米卖，分量不够掺黄土。至于各乡农民，一担米挑上市，在经纪人的哄吓、诈骗之下，往往所得米价不及应得的一半，而且总力社在各产米区都设办事处，经常向农民硬性搜购，并武装护运，以“限价”收购。后期，由于敌伪经济崩溃，伪中储券急剧贬值。投机、操纵、囤积居奇，蔓延到整个米业市场，粮食极度紧张。1945年春节期间，一度发生饥民抢米，先发生在北门复泰米店和中二街吴仁泰米店，渐次波及吉和街等地。这一时期，采运业李达初（原隆昌米号老板）、陈湘周（原复和号老板）、吴礼堂（复和号股东）、居鼎三（利源函老板）、张云生（元生东老板）、孟祥仪（复成祥老板）等9户联合组成同和公米号，专替三井洋行办米。两年后因股东内部发生矛盾，同和公随之解体，他们有的仍用原来老店牌号，有的另创新业，继续经营米业。如居鼎三、孟祥仪、张云生分别把利源函、复成样、元生东恢复起来，陈湘周与吴礼堂伙开丰盛，李达初独开广安源，连同其他复业的老号与新创的企业，共有40-50家，此时他们和各地坐商已完全断绝交易关系，只是为日军洋行服务。至于江广米行、杂粮米行、砻坊与碾米厂，复业和开业的也不少。
1945-1949年，米市处于低落时期。抗日战争胜利后，新成立农民银行、中央合作金库等机构，兼管收购粮食。在通货膨胀、“法币”不断贬值的情况下，国民党政府于1948年推行“八·一九”限价收购政策，给米粮业带来深重的灾难。按当时限价售出的粮食，几乎无法补进现货，损失不计其数。再加上各种苛捐杂税，如行商出口税（按米值每元4分征税）、市建设捐（每元1分）、救灾捐（每元1分）、印花捐（每元3厘）等等，还有其它各种摊派陋规，成为阻塞粮源的障碍。试举陋规：
头包香烟：这是码头工人在未上船扛第一包米时需索的香烟费。货主付出这种费用的多寡，须视船只大小和客人交际手腕而定，装400-500包的船，花5-6包香烟就可以了。
包酒：是付给绞包工人的酒资，数目不限，每船需付1-2元。
斛酒：即付给过斛工人的酒资，数目略少于包酒，但在每只米船过斛完毕后，斛工还要索空仓米1斗或8升。
走筹费：工人从船上扛米包赴堆栈，照例要由船户发筹计数。有时由于忙中有错，漏筹未发，应为走筹，走筹有死活之分。如果船户发觉的早，及时赶去交涉，每包米可以花1-2元小费补发筹码了事，这是活筹。如发觉迟，米已落入米号同仁之手，此时再去交涉，就要花加倍的钱，每包米需付4元，由米号同仁与扛包工人分，这就叫做死筹。是项陋规，照“规矩”应由船户负担，但经船户求情，多数还是由货主代付。
捕快费：当时长江和内河都没有水上巡捕，但也有勒索，货主必须应付，每船需交3-4升米不等，否则会遭留难。
茶水费：有些无业游民，在堆栈门口摆设茶摊，“免费”招待米中人，但却向货主索取米贴，每船1-2升不等。在船只较多的日子，每天可收米数斗。
以上各种陋规，大部分收入都由封建把头占有，工人所得的只是小部分。
此时米粮年出口量从未超过200万石，但由于物价上涨，米价昂贵，大量游资集中到米市盲目投机，从事米粮业的户数反有增加。米号增至124户，小市行增至218户，碾米堆栈和砻坊合作有134户，只有米行略有减少为48户。
1949年4月芜湖解放。原有5个米粮行业并为3个整理委员会，即米粮行号商业整理委员会（有76户、职工231人）；粮食产销加工业整理委员会（有132户、职工175人）；杂粮米行业整理委员会（有242户，职工268人）。当时在协助国营粮食公司、供销合作社，协调粮食供应方面，起了一定的作用。至1953年下半年，国家对粮食实行统购统销，米市因而取消，米粮业从业人员分别作了妥善安排。
三、复苏
1984年7月20日，芜湖米市重新开业。中共芜湖市委书记陈光琳、市长赵衡蘧，分别为芜湖米市重新开业揭匾、剪彩。参加典礼仪式的有中央、省、各地、市有关单位领导和新闻记者以及全国16个省的地、市、县贸易单位来宾等近400余人。
芜湖米市坐落江岸路，占地4303平方米。内设经营、计财、政秘、服务4个科室，拥有业务楼1幢、宾馆楼1幢、仓库3幢，下辖芜湖、繁昌、南陵、青阳4县经营部 并设城乡营业所、交易所、门市部20余个。
米市恢复，受到国内外的关注。中央人民广播电台、新华社、人民日报、经济日报、工人日报、光明日报、文汇报、解放日报、安徽日报、电视台以及香港、日本、法国、英国等报刊，都将芜湖米市复业消息作为重要新闻播放、刊载，引来一些港商、外商来芜，与米市试谈业务。
米市经营灵活、经济效益显著。1984年7月-1985年7月，米市销往全国各地粮油的总额比1983年芜湖市粮油议价公司全年的销售量增长415％，利润增长180％。
米市主要经营国家的平购议销粮食。从1985年4月起，国家对粮食统购统销改为合同定购。在保证完成国家合同定购和委托代购任务的前提下，粮食市场开放，实行议价进出。米市的业务也相应从经营型改为经营服务型，实行议购议销，坚持“四个轮子”（芜湖米市、各米、面、油厂、粮行、四县）一起转，立足本市，面向全国，先后与全国28个省、市、自治区的有关地区500多个单位建立了业务关系。芜湖米市复业三年，共经营粮食368650吨，盈利720.99万元。