臭鳜鱼俗称“桶鱼”，和中和汤一样，也是祁门的一大名菜，不但大多数祁门人爱吃，而且外地人每当品尝以后，也都赞不绝口。
唐代祁门著名诗人张志和诗云“桃花流水鳜鱼肥”，鳜鱼具有肉嫩、刺少、细腻、味美的优点，为食客所喜爱，杭州西湖就有一道名菜为“西湖鳜鱼”。祁门的臭鳜鱼何以成为一道名菜，这其中还有一段故事。
抗日战争以前，安徽省城在安庆，当时祁、安之间尚未通车。出祁门城北门，过胥岭、大坦、大洪岭是通往安庆的大道，这条路长数百里，每天来往商旅络绎不绝。从祁门运往省城的茶叶、山珍土产和从省城运来的日用品及沿江一带的鱼虾鲜货都要靠人工挑运，来返一趟一般要走6、7天。因为祁门人爱吃鳜鱼，挑来的鱼虾鲜货中以鲜鳜鱼为最多。有一年端午时节，一个小贩在贵池贩了一担鲜鳜鱼用木桶装着挑来祁城，在一家客店住下。店主人向他买鱼待客，谁知因路遥天热，鱼闷在桶里时间过长，已有臭味了，挑鱼小贩急得直哭。店主见其老实可怜，就买了一条，多加些姜、辣等佐料烧好自己吃，哪知味道比鲜鳜鱼更具风味。
从此祁门人就开始吃起“桶鱼”来，正宗的臭鳜鱼，要经过一番特殊的制作，味道特别鲜美。臭鳜鱼成了祁门最负盛名的菜肴之一，并且列入了徽菜菜谱，烹制过程更加考究。尤其是红烧鳜鱼，堪称徽菜中的精品，骨刺与鱼肉分离，肉成片状，细嫩滑腻，醇厚入味，且带有一种嗅之舒适的臭味，倍受食客亲睐。
