祁蛇是我国特有的蛇种，又名蕲蛇、白花蛇、五步蛇、方胜板等。因其蛇头为三角形，身子短粗，尾巴细而短，吻端延长向前突起，所以也叫尖吻蝮。祁门自然环境极宜其生长繁殖，为祁蛇主产区。
对祁蛇的最早记载，可追溯到公元前500年左右战国时期的《山海经》，据说柳宗元的《捕蛇者说》中提到的“黑质而白章”的亦指祁蛇。
祁蛇全身都是宝，是一种与麝香、鹿茸齐名的动物药材。作为中医学上的祁蛇，性温，味甘，有毒，《本草纲目》中称之“为风痹、惊搐癞癣、恶疮要药”，主治中风、惊风、麻风、癞癣、痹痿等顽疾。蛇蜕 “治目疾居多，退目翳为最”。蛇胆具有清热解毒、化痰镇痉的功效，常用于百日咳、咳嗽痰喘和多种眼疾。祁蛇煎熬加工可制成蛇油，多用于防治冻伤、烫伤、皮肤皱裂。祁蛇毒具有“抗凝”和“保凝”两种作用，在治疗血栓类疾病以及恶性肿瘤方面，用途更大。
祁蛇毒牙长而尖利，一般每次排毒量为120至130毫克。护卵时，一次排毒量可达320毫克，足可以毒死4个人。可算得上是毒蛇中最毒的一种，在祁门民间俗称“五步倒”，谓之：碰上五步倒，倾家荡产治不好。建国后，随着时代进步，祁门大力开展蛇伤治疗研究，先后研制成功了一系列蛇伤用药，疗效显著，往日的情形一去不返。
