盐城从西汉武帝元狩4年（前119年）建立盐渎县，当时这里遍地皆为煮盐亭场，到处是盐河， “渎”就是运盐之河的意思。东晋安帝义熙7年（411年）时更名为盐城县，以 “环城皆盐场”而得名。盐城历经了两千多年的历史沉淀，处处散发着浓郁的海盐文化。古代以盛产“淮盐”而享誉华夏，古称“淮夷地”。早在战国时期即“煮海为盐”，《史记》载“东海有海盐之饶”。秦汉时则“煮海兴利、穿渠通运”，已成为渔盐兴旺之地。唐时，“甲东南之富、边饷半出于兹”的淮南盐场，仅盐城就有“盐亭一百二十三所”。唐宝应年间，境内设有海陵监、盐城监，每岁煮盐百余万石，其时盐城已成为东南沿海重要的盐业生产中心。
盐城是名副其实的“盐”城。在各地地名当中，至今仍保留着“团”、“灶”、“总”、“丿”“仓”等与盐业生产管理相关的名称。“团”，是盐区生产组织，灶户“聚团共煎”的生产形式。每个盐场设几个团，每团设若干灶户，旧时以“团”为地名的，多分布在古淮南盐区的东台、大丰，如南团、西团、卞团等。目前，仍保留大丰的西团镇，全市还有18个村、48个自然村组的地名与“团”有关。“灶”，是灶民煎盐的重要设施，境内因“灶”称名的有头灶、阜宁的三灶镇、四灶等6个乡镇，另有85个村及368个自然村组也是因“灶”而得名。“总”，是盐场灶民聚居的单位。明初大规模的“洪武赶散”，移民来到荒漠的海滨烧盐，为了对散居在沿海的灶民实施管理，各场设总若干，以次为序。清嘉庆时，东台富安盐场就设有30个总。今天沿海乡镇地名中仍保留有一总、二总、三总等地名，境内还有7个村和37个自然村组以“总”命名。“仓”，即盐仓，以枯枝牡丹名扬天下的亭湖区便仓镇当年就是伍佑盐场的便仓所在地。境内还有东台三仓镇以及11个村和18个自然村组因“仓”设名。“丿”是明后期及清代灶民煮盐的主要生产工具之一，其形同铁锅，略比锅浅，径园三尺，深3-4寸。境内以“丿”命名的乡镇，有东台的曹丿镇、大丰的潘丿镇，市内还有6村和13个自然村组亦是以“丿”为地名。
盐城海盐产地范围为江苏省盐城市射阳县新洋港、黄沙港镇107.37平方公里滩涂，滨海县滨淮镇东罾村、玉华村78.5平方公里滩涂，响水县陈家港镇、黄海农场210平方公里滩涂。
盐城海盐为地理标志保护产品。
