芡实是水生经济植物，叶柄、花柄、种仁都可以食用，不仅营养丰富，而且具有很好的医疗保健作用。
2002年洪泽县东双沟镇张庄村成功引进了苏芡的种植，效益大幅度上升，苏芡种植在洪泽县迅速发展，并辐射到洪泽湖区四个县区。2006年，洪泽县委、县政府因势利导，将发展以芡实为主的水生蔬菜产业确定为高效种植业的主要项目。在大力宣传、示范推广和一系列扶持政策的推动下，芡实产业在洪泽县保持了强劲的发展势头，芡实种植面积以每年数千亩的速度递增。目前，全县芡实种植面积达到了3万亩，涉及全县12个乡镇、20多个村、400多农户，培育百亩种植大户26户，芡实生产专业村个。初步形成了合作社带基地、基地联农户的产业化格局。
目前，洪泽县已成为全省芡实产销中心，辐射带动了洪泽湖周边地区芡实产业的发展，盱眙、金湖、宝应等洪泽湖区芡实的大发展，洪泽湖区种植面积超过5万亩。在洪泽专门从事芡实收购的经销商有10多家，产品行销全国，从业人员近30多人。市场的繁荣带动了相关产业的发展。从事采收、剥壳、烘干、包装的人员达5000余人。
洪泽芡实为地理标志证明商标。
