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第二十五回 穿鱼腹战船施猛力 试电气海上发奇光

 作者:吴趼人

  却说那飞车本来取象于鸟,并不用车轮。起先是在两旁装成两翼,车内安置机轮,用电气转动,两翼便迎风而起,进退自如。后来因为两翼展开,过于阔大,恐怕碰撞误事,经科学名家改良了。免去两翼,在车顶上装了一个升降机,车后装了一个进退机,车的四面都装上机簧,纵然两车相碰,也不过相擦而过,绝无碰撞之虞,人坐上面,十分稳当。当下飞车拿空而起,宝玉又惊又喜道:“当日看了一部小说,叫做什么《镜花缘》,说什么周饶国能做飞车,以为不过是个理想,能说不能行的。谁知到了今日,果然实有其事。但不知可同火车一样,也有个公司,有一定开行的时刻没有?”老少年道:“这里没有这种野蛮办法。人家出门是没有一定时刻的,说声走,就要走,他的车却限定了时刻,人家不出门的时候他开了;或者人家忽然有事要出门,他却不是已经了,便是还有半天才开呢!你想,这样办法,行人如何能方便?”所以此地的飞车,随时可以雇用,大小亦随人拣用。”宝玉道:“不知一天能走多少路?”老少年道:“快车一个时辰能走一千二百里。现在坐的是慢车,一个时辰走八百里。我们到水师学堂一百里,大约一刻时候可以到了。”说话时,那车已在空中向前飞驶。宝玉隔着玻璃窗往外观看,只见往来的车在空中来,大小不一,大有天空任鸟飞之概。不觉乐得手舞足蹈,说道:“真是空前绝后的创造!”老少年道:“空前是可说得,绝后是不敢说,此刻还在那里研究改良精进呢。我们今天看过水师学堂之后,明日到别处去游历,可以坐一辆猎车,顺便在空中打猎顽。”宝玉惊道:“空中还可以打猎么?”老少年道:“此处甚少禽鸟,到了勇字、毅字两叵,鹰隼之类多。”宝玉道:“食品已经改良了,还猎禽鸟做什么?”老少年道:“何必一定要吃,我们打空中猎,不过是顽意儿罢了。猎得禽鸟,拣可以入药的,送到医院里去;可以做食品的,送到总厨里去。我们自己又要他作什么呢?”
说话之间,那飞车慢慢的落将下去,不一会,便已到地。那到地的时候,一点也不震动,大有贴地无声之致。二人下了车,已在水师学堂门首,峻宇雕墙,十分壮丽。老少年便进去交名片与司阍人。司阍人见是来会总办的,便先引二人到了总办会客所坐下,方才拿子去。坐了一会,总办出来相会。那总办姓吴,表字述起。老少年又介绍宝玉相见。寒暄已毕,老少年便请述起带着,到里面去瞻仰。
述起便在前引路,走过了学生舍,穿过膳堂,才到誁堂。誁堂外便是操场。那操场竟是一望无垠的。宝玉游了一番,果然异常宽大,中叹羡不置。述起又引到教习会客所,与总教习孙绳武相见。绳武知是专诚来看学堂的,甚是欢喜,道:“地方都看过了么?”老少年道:“都看过了。”绳武道:“未正才上誁堂。誁堂里面,本来设了来宾旁听席的,回可以屈尊去坐坐。”老少年道:“旁听席离誁席太近。回来我们倒要坐的远点。我们不但来听誁,还要请教助聪筒呢。”绳武道:“这个容易。”说着把叫人锺一按,不一会便来了一个人。绳武对他说道:“你去叫值誁堂的,把旁听席调到门口,把原来的旁听席改做末班学生席。”那人答应着去了。老少年道:“合必又费一番调动呢?”绳武道:“誁堂上的坐位,有一定的。本堂五万学生,便只有五万把椅子,不调一调,难道奉屈两位詀着么?”又谈了一会,听得外面当、当、当的锺声响。响了好一会,方才停了。绳武便取了两个助聪筒,递给二人:“学生都上堂了,请罢。”老少年又教了宝玉用法,于是一行四人,同走到誁堂里去。事人报了三声云板,众学生一齐起立。绳武说声少陪,便一直上誁席去了。
这里述起陪二人在靠门口的一排椅子上坐下。这誁堂果然阔大深邃,黑压压的坐满了一屋子人,却是无声。宝玉先把肋聪筒如法插在耳朵里,绳武便开誁起来。宝玉听得果然就在耳边说话一般,不觉十分诧异。听绳武誁的水师攻守之法,虽然不懂,然而他誁专门学之中,又带了好些保全国粹,合群爱国的议论,也觉得奋起精神。从未正誁到申初,方才下了誁堂,便到宝玉前道歉。那学生便一齐站起来,排了班,退了出去。绳武道:“此刻还到海边去操,可去看看。”宝玉喜道:“好极,难得碰了这个机会。但不知海边离这里有多少路?”绳武道:“就在强字百一叵,不过五十里路,飞车一会就到了。”说罢,让到操场上。只见无数的飞车,排列在那里,众学生正纷纷上车呢。绳武让二人心上车,跟着绳武、述起也到车上来。这个车子比雇的又自不同,是没有顶的,四面都是栏干,当中坚了一个升阪机,就同轮船上的车叶一般。旁边又有一枝桅,四面都是栏干。当中足可容得二三十人。宝玉道:“这个,下雨天怎样呢?”老少年道:“下雨自然有蓬帐。”绳武望着众学生都上了,便叫发令。便有一个人在桅竿上扯起一面令字青牙旗;又见那升降机如风的转动起来,无数的飞车一齐的腾空而起,起到空中,那升降机便停了,一大队飞车向东进发。
宝玉看前面那一队学生车,虽然飞在空中,却也排了队伍,十分整齐。走到栏杆边,望底下一看,只见脚底的山川树木,如流水一般的往后退,宝玉笑道:“那小说上说的腾云驾雾,想来也不过如此。”述起道:“本来创造这车的时候,心是因为古人有了那理想,才想到这个实验的法子。可笑那欧美的人,造了个气球,又累赘又危险,还在那里夸张的了不得,怎及得这个稳当如意呢?小说上说的腾云驾雾,不过是一个人的事,顶说得神奇的不迥挟带一两个人就了不得,怎及得这个能与众共之呢。”说话时,那升降机又转动来,慢慢的车子就到了地。举目一看厄海边山上,众学生却在山下平阳地上下车。这山上有一座演武亍,四人相让进去。原来这演武亍是盖造在一个崖陡壁的顶上。亍前凿出一片空地,三面铁栏杆,两旁安放着两尊号炮,当中坚着旗杆。亍当中设着公座,吴孙二人告。罪上坐,宝玉和老少年都到亍前空地上站着观看。只见海面上波平如镜,一望无涯。岸边众学生,已纷纷上了舢舨,预备号令下来。忽听得声炮响,旗杆上竖起一面令旗。那学生坐在舢舨上,却只不动。宝玉心中暗想道:“他们怎么不听号令呢?谁知一转眼间,那海面上浮起无数的船来。老少年指给宝玉道:“这都是本叵守口的战船。”宝玉道:“这是从那里来的,怎么一时就齐集起来,共有多少呢?”老少年道:“共是一千艘。平都是伏海底的。”宝玉道:“他又没有一个管通到水面,船上那里有空气可以存活呢?”老少年道:“没有了空气,屺但人不能存活,那船也不能浮起来了。船上有电机,可以一面制造空气,一面收吸,炭气。”宝玉道:“空气也可以制造出来,真是无奇不有了。但不知这些船,都有多大?”老少年道:“胣们那些野蛮人,造兵船,动不动都誁,大这里的绝不,大一律都是五十尺长,却纯是一块铁造成的。除了舱口窗门之外,没有一条接缝。”宝玉看那些时,却犹如橄榄一般,连桅杆也没有,烟囱也没有。只见那些学生纷纷的放了舢舨,都到船上去了。此时旗杆上早换了令旗,一大队船,便向前开行去了。绳武、述起也离座走了出来,递了两个眼镜给宝玉和老少年。宝玉道:“这是什么镜?绳武道:“人家都叫他什么千里镜、测远镜。这是东方美小姐创造的,叫做助明镜。”宝玉看时,那镜靠里一面,那玻璃只有指顶大,靠外一面,却有铜钱大,明明是两片玻璃,却又只得二分多厚。便把他戴上,果然看见海上战船,如在目前。原来前面一个荒岛,头一队十艘战船,开到将近那荒岛,十艘船便擉成折迭扇式,都把船头对着那岛。只见各船头上,都放出了雪亮的一颗东西,射到那岛上去,船便都是无声电炮,今日操的是打靶。”宝玉道:“这么说,是在船里面放的了。但是怎样取准线呢?”绳武道:“船上备有透金类的镜,在镜里望出来,一点都没有阻隔。”
说话时,左右在栏杆边上装了一个架子,架着一个三尺来长的单筒测远镜。绳武叫多装上两个来,左右答应,便按着人数装了四个。绳武道:“这是透水镜。从这里望去,可以望见水底。”宝玉叹道:“说什么神仙鬼怪!贵境的科学,只怕神仙鬼怪,也望而生畏呢!”绳武道:“这个镜可惜还不曾改良,倘能做得同助明镜一般,可以戴在眼睛上就好了。”玉除下了助明镜,去看那透水镜。老少年道:“你何妨戴着看,又可以望远,又可以透水呢。”宝玉依言,戴上了去。果然,见那海底如在脚下一般。细看那海底都是些巉岩乱石,有许多蚌蛤、螺蛳之类,附丽在上面。那头一排的战船,已经回来停下了。宝玉只管呆呆看,那船一队一队的回来,已经到了六队。忽然看见一条大鲸鱼横海而来,这鱼的身子,比战船还大了一倍。恰好第七队船来了,这鱼棋截住了来路。内中一艘船,便直撞到鱼肚上去。那边一艘在鱼头的前面过了,这边一艘,从鱼尾后面过来了。宝玉心中甚代当中那一艘危险。谁知鲸鱼被撞,便大摆拔起来。那战船只做不知,只管顶着鱼肚走,那鱼也被这艘船横送了过来。海面上已是翻波涌浪,海底的船,却安稳如故,宝玉心中甚为纳罕。忽然见鱼肚这边突出船头来,已是被这船钻穿了。走不上多少路,已是全船在鱼肚里钻了过来。那鱼腾跃了一番,便浮了上来。宝玉大以为奇。老少年笑道:“不知又是那一猎船,得了这便宜货了。”
此时打靶已完,船已回来了,天已晚了。述起、绳武便留在演武亍吃饭,道:“索性看操了电光去。”于是传令开饭,四人同坐,吃罢散坐。不一会,一轮明东升,宝玉道:“有月亮样试电火呢?”绳武道:“正惟要有月亮的时候试放,才见得电光的利害。”于是等到亥初时候,一连放了三响响号炮,山鸣谷应的声音还未绝,忽见海面上,放出了豪光万道,照得如同白昼一般。往下看时,只见管舢舨的人,也须眉毕现。宝玉忙向透水镜里看时,只见那战船全船发亮,犹如一团白火一般,抬头看那月亮,已被这白光的变了红色,不觉摇头叹绝。要知后事如何,且听下回分解。

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