宦官专权与外戚干政是怎么回事？

   光武帝建立东汉王朝，中央官僚体制的运转相对西汉发生了很大变化，出现了所谓虽置三公，事归台阁"的状况。西汉时期的中朝官尚书，这时扩建为尚书台机构，权势日益增大，从而逐渐蚕食丞相职权。然而尚书官职位卑微，权力向更高的皇帝集中。
高度权的专制体制虽然是中国古代政治的发展趋势，但权力的过度中也为宦官和外戚干预朝政提供了条件，至东汉中期以后，政治上遂出现了宦官与外戚轮流干政的状况。
外戚群体以其家族优势，一般可以轻易地升迁至侍中、大将车、录尚书事等官职。侍中之职执掌并不明确，在特别授权的情况下，也可以干预尚书台事务。东汉中期以后，皇帝即位时多在年幼，这就为太后干预朝廷事务提供了条件，而古代的政治体制限制太后
步入朝廷前台，于是外戚以其特殊的身份，轻易通过太后控制皇帝，实现十预朝政，故外戚的干政多以家族形式体现。与此同时，东汉的宫廷内官均由宦官充任，皇帝在活动空间严重受限的情况下，宦官成为其唯一可以信赖的群体。宦官与皇权的接近成为其走上政治前台的天然优势。随着皇帝年龄的不断增长，逐渐不满于受外戚控制，利用宦官削夺乃至颠覆外戚的专权成为东汉时期的常态。外戚的执政是以皇帝的幼弱为前提，往往以皇帝的年幼无知而以孩童视之，轻视乃至忽视皇帝是东汉外戚执政的共性。这一共性也成为他们最终覆灭的决定因素。随着皇帝年龄的渐长，不甘于受外戚挟制，双方的矛盾逐步增大。为了夺回本属于自己的权力，皇帝只有依靠自己唯一可以信赖的同样被外戚忽视的另一群体宦官，随着矛盾的进一步的激化，最终演变为兵戎相见。皇帝亲政后，助其夺权的宦官作为皇帝最信赖的力量自然成为炙手可热的群体，于是又迎来了宦官专权的时期。然而皇帝死后，宦官因身份卑微，没有资格进人辅政群体，随着新帝登基，另一个外戚家族随即掌控朝政。可以看出，外戚与宦官围绕权势的争夺，均有一个先决条件，即皇帝的幼弱及其逐渐成年。这种围绕权力的争夺衍生出的外戚、宦官的交替执政，遂成为东汉中后期政治运作的一个特点。
东汉第一个干政的外戚是窦氏家族。汉和帝10岁即位，窦太后临朝，太后兄窦宪以大将军加官侍中，成为太后最得力的助手，出人宫廷，掌管机密，出宣诰命。随后开始按照自己意志任免朝廷官吏，组织自己的政治团体，如窦宪以老臣邓彪为太傅录尚书事，一旦羽毛丰满，朝廷的日常行政便摆脱了皇帝和太后，从而围绕窦宪为核心，窦太后退居幕后。随着汉和帝年龄稍长，对窦氏专权日益不满，但因身在深宫与内外官僚隔绝，且在行动上受到窦氏的很大限制，其可依赖的力量仅剩身边的贴身宦官。永元四年（92年），他利用中常侍宦官郑众掌控的禁军，将太后身边窦氏家族的党羽全部诛杀。又削除窦宪的一切权力，将其赐死，与窦氏家族过从甚密的官僚全部免官，从此掌控朝局。宦官郑众作为此次政变的核心人物，从此参与政事。
公元105年，27岁的汉和帝死。其子刘隆（殇帝）立，一年后又死。于是邓太后与其兄邓骘控制了朝政，立和帝侄子刘祜为帝，即安帝，时年13岁。邓太后鉴于此前窦氏家族前车之鉴，力图避免一门专政的局面，而是以外戚与宦官的联合主政，又起用名士杨震等人，寄希望于借此赢得士大夫支持。尽管做了如此努力，邓氏家族仍然权倾朝野。安帝成年后，在邓太后死后亲政，邓氏家族又面临灭顶之灾，其下场与窦氏惊人地相似。随后安帝重用宦官李闰、江京等人，外戚阎显等亦在朝，短时间内形成宦官、外戚共同执政的局面。
公元125年，32岁的安帝死了。太子刘保未能顺利即位，皇后与其兄阎显另立汉章帝之孙刘懿为帝，是为少帝，但未满一年即死去。这时以孙程等为首的18个宦官共斩江京等人，拥立废太子刘保即位，是为顺帝，时年1 1岁。外戚阎氏家族随着顺帝的即位也走上末路。发动政变拥立顺帝的宦官因此得到重用。安帝、顺帝时期宦官的专权几乎没有中断，他们专横跋扈，权势熏天，使东汉时期宦官权势达到了顶峰。此后顺帝亦开始扶植皇后家族，以制衡于宦官，梁氏家族借此迅速成长。顺帝死后，外戚梁氏借机掌权。梁氏家族以梁冀为首，先后选立冲帝刘炳（2岁，公元145年）、质帝刘缵（8岁，公元146年）、桓帝刘志（巧岁，公元147年），长期的执政使外戚势力达到了极盛时期。延熹二年（巧9年），梁皇后（桓帝皇后，梁冀之妹）病死。这时已步入成年的桓帝对梁氏家族的专权极为不满，于是历史的一幕再次重演，桓帝与宦官单超等人周密筹划后，除掉了梁冀，一举颠覆梁氏家族力量。梁氏被剿灭以后，宦官势力又迎来了春天。中常侍单超、徐璜、具瑗及小黄门左悺、唐衡，因在夺权过程中立功，五人同被封侯，权势达于顶点。至汉灵帝刘宏时，宦官气焰更盛，曹节等十常侍把持朝廷。太傅陈蕃与外戚窦武联合诛杀宦官的计划失败后，引发宦官对党人的仇视，直接导致了第二次党锢之祸，东汉宦官的势力发展到顶点。桓、灵时期宦官的干政，与以往有所不同，具体有以下几个特点：
（一）干预选官制度。汉代选官采取察举制度，这本与宦官无关。桓、灵帝时期察举系统为宦官把持，成为其结党的工具。
（二）干预司法。这一群体掌握了一个特殊监狱北寺狱，因其隶属于黄门署，故又称黄门北寺狱"。宦官遂将其作为对付政敌的工具，往往在这里审理朝中大臣。
（三）典领禁军。禁军为负责皇宫乃至京城防御的军队，是皇帝亲兵，其中包括虎贲、羽林、厩驺等营。宦官典领禁军，是从桓帝消灭梁氏家族是开始的。到灵帝时，这一制度被沿袭下来，成为宦官掌控京城局势的重要工具，宦官借此维持了自己权势的长久。
（四）亲属多参与政事。随着察举制的蜕变，宦官集团打破陈规，将大量亲党充斥进官僚体系，宦官集团的势力开始膨胀，并直接渗透进朝中百官，宦官主政不再孤立。
（五）对诏书的掌控。宦官掌控了皇帝管理国家事务的工具诏书，从而可以根据自己的意愿发号施令，这表明东汉的宦官权达到了一个新的阶段。外戚、宦官专政时期，东汉政治日益腐朽。双方在政权上不断地角逐，最初体现为皇帝与外戚在权力上的争夺，直至宦官掌控军队并掌控皇帝后，遂在与外戚的斗争中掌握了主动权。这时活跃在社会上的士大夫群体则相对孤立，他们崇尚气节，一般不参与外戚与宦官的权势争夺。但从士大夫在朝中的参政经历看，对宦官这些刑余之人他们还是排斥的，当外戚与宦官的斗争他们无法回避时，还是较多地倾向于外戚的。
出自《中国古代历史三百题》