汉末黄巾大起义是怎么回事？

   黄巾起义的爆发，是东汉后期社会出现重要转型的结果。东汉中期以后，外戚与宦官轮流专政，这是君主专制的体制下皇权的一种畸形运行方式，随着时间的推移，终于将整个东汉王朝政治领入穷途末路。与中央的政治斗争并行的是吏治的腐化，畸形政治下，政权的核心纠缠于政治斗争，遂使政体无力随着社会现状的变化做出相应调整，对官吏的约束机制崩溃，腐败日益严重，毒素自中央逐步蔓延到最底层，从而促使政权从基础层面逐步崩溃。与此同时，商品经济的发展推动土地兼并的加速，农民失去土地，从而演变为让会上的流民。从西汉开始，流民问题就是社会的一大问题，黄巾起义就带有浓厚的流民性质。
黄巾起义是东汉后期由道教的一个分支一一太平道组织起来的农民起义。东汉后期道教在今山东、江苏滨海地区已有传布和活动。这一时期的道教有两个分支，即太平道与五斗米道，其无不借行医治病来宣传道教救世救人的教义。东汉王朝纠缠于内部政治斗争，对基层的管理几乎处于失控的状态，虽然东汉在税制上仍然坚持三十税一的征收标准，并不断推行减税政策，然吏治的腐化，又从另一层面加重了编户的经济负担。经历了一个半世纪的社会稳定，商品经济得到很大程度的发展，与此同时国家并未对这一社会变化做出相应调整，商品经济带来的冲击导致大量农民破产，土地兼并严重，直接导致了国家经济基础的崩溃。与此同时，大量破产农民赤贫化情况严重，人口的流动数量增加，在这一背景下，黄巾起义的领袖一一一张角借治病救人在民间传布宗教，暗中将越来越多的信徒组织起来，发动了起义。这是中国历史上第一次有组织的、以宗教名义发动的大规模农民起义。
黄巾起义开始于汉灵帝光和七年（184年，即中平元年），提出的口号是："苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。"起义的最初部署是由大方（太平道组织单位）渠帅马元义率领南方教众暗中北上起事于邺城，因奸细告发，马元义被杀。张角得知事情败露，不得已仓促提前举事，因道教崇尚黄色，起义军皆头裹黄巾为标识。张角自称"天公将军"，他弟弟张宝、张梁分别称"地公将军""人公将军"。由于此前太平道的广泛宣传，教众甚多，故一时间天下响应，京城洛阳亦深受震动。
东汉政府在仓皇中部署防御，以河南尹何进为大将军，率左右羽林、五营营士镇守京师，并于洛阳周围各个关口布置重兵。起义虽然在仓促间发动，但东汉政权也没有丝毫准备，迫于起义军的强大压力，汉灵帝宣布取消党锢，赦免所有党人，集中一切力量镇压起义。起义军主要集中在三个地区：一河北，二颍川，三南阳。河北起义军由张角三兄弟直接领导，颍川军由波才领导，南阳军由张曼成领导。根据起义军的地区分布，东汉政府命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱发五校、三河骑士及招募来的精兵勇士4万余人，皇甫嵩、朱偶各领一军共讨颍川黄巾军；另遣北中郎将卢植征讨河北黄巾军。朱偶首战大败，随后皇甫嵩、朱、曹操三军合击波才，波才战败，在三路大军的追击下，颍川黄巾军被消，北中郎将卢植进军河北巨鹿（今河北平乡西南），与黄巾军作战，连续取胜，灵帝遣宦官至军前视察，卢植接待不周，宦官还京谮毁，卢植获罪下狱。东中郎将董卓率其军继续镇压无功，又以皇甫嵩代替董卓，于是颍川、河北两路大军联合镇压河北黄巾军。皇甫嵩至河北时张角已死，他连续击败张梁、张宝，斩杀和俘虏10余万人，黄巾起义军的主力至此被消灭。
南阳起义军在最初进攻宛城时即受挫，三个多月未能攻下，张曼成战死。起义军以赵弘为帅，攻克宛城。颍川起义军被灭以后，朱儒率军转战南阳，包围宛城，起义军在宛城长期坚守，由于没有外援，最终也失败了。
黄巾起义从举事到三路大军全部被消灭，历时仅八九个月时间。此后各地黄巾余众仍在不断起义，时间延续了10余年，东汉政权耗费了大量人力物力，致使帝国的统治基础摇摇欲坠。在镇压起义过程中，为了方便各州刺史调兵，东汉政府将刺史改为州牧，并授予地方长官自主招募军队与领兵的权力。由此导致了地方独立性的强化，形成了尾大不掉之势，从而为后来的诸侯割据与纷争埋下伏笔。与此同时，起义也间接激化了统治核心的矛盾。宦官对局势的掌控直接引发了外戚与士大夫的不满，政权内部的矛盾已达到不可调和的地步，从而引发了洛阳的政变，外戚何进被杀，宦官也遭到灭顶之灾，外地军阀进人洛阳，局势全面失控。黄巾起义虽然未能推翻东汉政权，但东汉王朝在其冲击下统治基础崩溃，中央集权遭到严重削弱。为了镇压起义而对地方政策的调整，直接架空了中央政府，各地纷纷割据，诸侯混战，东汉统治分崩离析。
出自《中国古代历史三百题》