语言文字学之研究，发端于西汉。起始学者为研经读史而对文献资料进行疏通和解释，因此他们的语言文字研究一般属于语文学性质。语文学在古代被称作小学，它属于经学范围，所以又一向被当作经学的“附庸”。小学的传统学科是训诂学、文字学和音韵学。从西汉至三国时期，是小学研究的第一个高峰。这一时期，随着先秦文献资料的不断堆积，以及文字由小篆到隶书的演变，很多古书及文字难以理解，于是产生了大量的以解释古代字义和分析文字为主要内容的训诂书与字书。自西晋至明代，小学研究除音韵学发展之外，训诂学和文字学相对平静。到了清代，小学研究发展极盛，训诂、文字、音韵之研究，当以“乾嘉学派”最为辉煌。而“乾嘉学派”最有成就者当首推以戴震为首的“皖派”，他们在小学研究过程当中，善于把考证和精审相结合，使其研究成果更具有科学性，以致于几乎达到了至善至美的境地。清末以至民国，随着西方语言学的传入，语言本身被作为研究对象，语言文字学的研究领域逐渐扩大，成为一门学科。安徽学者在继续研究传统小学的同时，另一方面以陈独秀、胡适为首的进步知识分子，在全国首先掀起了“白话文运动”，从而结束了文言文统治中国书面语达两千年之久的历史局面。 |