吴敬梓（1701～1754），字敏轩、粒民，号“文木老人”、“秦淮寓客”，出生于全椒城北风景秀丽的河湾街。 清初，吴氏家族开始鼎盛，吴敬梓的曾祖和祖父两辈就有6人进士及第，其中还有榜眼、探花各一名。少年时代的吴敬梓熟读“四书五经”，对各种野史笔记、禁书秘本也经常涉猎。13岁丧母后，随父亲吴霖起（一说“嗣父”，见陈美林《吴敬梓》和孟醒仁《吴敬梓年谱》）到苏北赣榆，在父亲的教谕任所生活了七八年。这一时期，游历了大江南北许多名城重镇，开阔了视野。19岁进学作秀才，29岁参加了在滁州举行的科岁考，虽然名列第一，但由于他喜发议论、鸣不平之气，考官说他“文章大好，人大怪”，反受了考官的一场侮辱。接着乡试又名落孙山。父亲吴霖起去世后，族人为争夺遗产闯入吴敬梓家抢掠。家族纠纷，功名不就，吴敬梓这一时期的情绪极其低落。常常“倾酒歌呼穷日夜”，把钱周济给穷人，父祖“两万余金”的遗产不到10年即被挥霍一空。势利的乡邻嗤笑他为吴家第一败类，被乡间“传为子弟戒”。吴敬梓却“我行我素”，使“灌夫骂坐之气”，“持庄叟物外之思”。雍正十一年（1733年）二月中旬，33岁的吴敬梓辞别家乡，偕同续妻叶氏乘小舟自襄河、滁河入江，“百里驾此艋艇，一日达于白下”，定居于南京。 初到南京，吴敬梓寓居板桥西边的秦淮水亭，继续挥霍着江北田产，终日茶馆酒楼与“君子高宴”，以文会友。这为他了解南京的风土人情提供了便利的条件。乾隆元年（1736年）春，托病拒绝进京参加博学鸿词科廷试，不久又放弃了诸生籍。乾隆四年，开始了《儒林外史》的创作。这一时期，生活异常艰难，为倡修泰伯祠明正世风，卖掉了最后一点家产——全椒老屋。此后，全靠卖文和亲友接济生活，有时数日无米下锅，“囊无一钱守，腹作干雷鸣”。冬天，无衣御寒夜长难耐，常身披旧袄与朋友昂首高歌，从秦淮河北步至古冶城下，还诙谐地称其为“暖足”。生活的艰辛缩短了他与劳动人民的距离。他深入民间，走访百姓，积累了大量的生活原形和创作素材。在艰苦的环境中，吴敬梓用了整整10年时间（一说14年时间）创作了30万字的《儒林外史》这部宏篇巨制。小说塑造了一个个鲜明的人物形象，其中有杜少卿、沈琼枝这样一些轻视功名利禄、鄙视科举制度、反抗封建礼教的叛逆者，还塑造了一批醉心功名、丑态百出的知识分子形象。 充分表现了那个社会知识分子悲惨的命运，寄托了作者对科举制度枷锁下的知识分子的深切同情。乾隆十四年，《儒林外史》脱稿，是年，吴敬梓49岁。 吴敬梓定居南京期间，曾先后游历过安庆、芜湖、苏州、杭州等名城胜迹，晚年常往来于宁扬之间。54岁时，最后一次旅居扬州，寄居在后土祠附近。农历十月二十八日，他和友人饮酒欢聚后，薄暮中归去，不料睡后痰涌，不及救治，死时，身边仅有几个典当衣物的小钱。寡妻幼子无力安葬他的尸骨，全靠朋友周济才得以归葬。墓址在南京雨花台南麓花田中（一说清凉山下）。 吴敬梓逝世后，《儒林外史》开始流传。《儒林外史》的版本中文有：卧闲草堂本、艺古堂本、清江浦注礼阁本、群玉斋活字本、齐省堂增订本、商务印书馆铅印本、作家出版社本、人民文学出版社本、吉林人民出版社蒙文本、安徽黄山书社黄小田评本。外文有：北京外文出版社英文本、德意志民主共和国魏玛古斯道夫·基彭霍伊尔出版社德文版、日本东京开成馆日文版、苏联莫斯科国家文艺出版社俄文版、越南河内文学院文化出版社越南文版以及法文版。 由于《儒林外史》具有典型的时代性和超时代的人民性，使这位生前倍受冷遇的作家的作品受到了世界各国人民的热爱。《英国大百科全书》、《美国大百科全书》、《德国迈耶大百科全书》、《法国鲁斯大百科全书》、《日本世界大百科事典》、《苏联大百科》等世界权威性工具书对《儒林外史》都作了高度的评价。《苏联大百科》评论：“中国文学在叙述方面分出了短篇小说体裁；蒲松龄的《聊斋志异》……，奠定了发扬于《儒林外史》的讽刺文学的基础。”鲁迅先生评价《儒林外史》：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”吴敬梓的著述除《儒林外史》外，今天可见的还有《文木山房集》诗文4卷、集外诗31首、联句1首、文2篇。 |