第一节　“五四”运动以前的工人斗争

“五四”运动以前安徽工人的斗争是自发的。这些斗争主要发生在沿江城市和矿山。
清光绪十年十月廿三日(1884年12月10日)《捷报》报导：“我们获悉，由于对装卸船只的苦力工资作了新的安排，导致了芜湖苦力的罢工”。这是近代安徽工人最早的一次罢工。”
清光绪十九年三月廿七日(1893年5月12日)《捷报》报导：“芜湖的一名记者报导说，从轮船往岸上运送大米的货船工人同米行商会之间在工资问题上发生了分歧，工人们为要求提高工资举行了罢工。协议是达成了，但又出现了新的分歧，米行商会企图请外面的工人担任这项劳动，被换下来的雇员采取了暴力行动，运送工作实际上处于停滞状态，河岸上堆起了小山一样高的大米袋。”
清光绪二十五年，芜湖晋康煤矿在“整个夏天都在罢工和混乱的状态中，使工作停了一些日子。……到年底仍然是处在很恶劣的状态中。”①
清光绪二十六年，“繁昌县发生了一次矿工的罢工，原因是由于劳工的争执。”②
清光绪二十九年，安庆裁缝等业为要求增加工资举行罢工。“首先由裁缝匠开始，后来波及其他几个行会，包括砌砖匠和木匠。”③
清光绪三十二年四月廿四日《时报》报导：“(安庆)客岁(一九五年)有职商张杏恩者，纠集股本万金，开设榨油厂，名曰盈丰有限公司，曾禀奉商务局批准备案。正①②③《中国工人阶级历史状况》第一卷第二册第131页、162页。在购机开办间，因与工匠偶有龃龉致令停歇，顷已遴选上等工徒，定于月之下旬开厂，专榨豆、麻、菜油。”
清光绪三十四年六月廿日，芜湖磁器业工人“聚众捣毁窑户坯坊二十余家”，原因不详。《中国工人阶级历史状况》第一卷第二册第372页。
清宣统三年七月二日《时报》报导：“芜湖协和煤矿公司在繁昌荻港地方开矿取煤，近因大水暂停工作。二十五日有小工百余人，向荻港分公司支取工资。该公司以工资早经工头算清，各小工不理，一味滋闹。该公司即请驻扎大通巡房三营高管带派兵多名弹压。不知如何，该小工又与巡房兵士冲突，气势汹汹，互相攻击。防军开放排枪，轰毙小工三人，防军亦伤多人。”
民国元年(1912年)9月，孙中山途经安庆，查获英国船只夹带大批鸦片，安庆工人参加在南门江岸焚烧鸦片。
民国2年4月14日，安庆人力车夫千余人为抗缴警捐进行罢工4天，迫使警厅减缴警捐3角。
民国2年6月13日《民立报》报导：“芜湖人力车共有八百余辆之多，每辆月纳捐费洋一元七角，悉归警厅所属之工程局收入，以作修路之费。查本埠二街及横街一带，向为车行之路，但该路向来逼窄，而且凸凹不平，车行甚有妨碍。前任雷朱二警长只顾收捐，竟置该路于不问，嗣由各商人自行捐款修筑，警厅毫无补助，于是各商人遂将自修之路，特用大石截其两端，禁止车行，故各车只有马路一带能行。车行大为减色，几难糊口，而警厅收捐如常，各车夫特于今日(十日)一律罢工，……闻一般舆论咸谓此次人力车酿出罢工之风潮，其故均因前任雷、朱二警长之为私而不顾公也。”
民国4年5月，芜湖商人和店员罢市3天，抗议修改常关税则。民国5年，芜湖各界统一行动，有组织地进行反对重税苛厘的斗争。这场斗争持续两年之久，迫使海关总税务司和北洋政府调任芜湖海关税务司，训令芜湖海关监督宣布出口小麦概免税厘一年等。
民国5年9月，霍邱城内6家机场的70多名纺织工人，团结一致，举行罢工，迫使资方张文志等给所有工人增加了工资，改善了劳动条件。
民国5年，烈山煤矿工人刘班头等人自发举行罢工，抗议矿主欠薪，惨遭军警开枪镇压，矿工死伤40多人。
民国7年，六安城关黄烟工人，在“烟业公所”丁大和尚的领导下，举行全城关“挂刨子”斗争，提出实行8小时劳动制，烟店老板慑于“烟业公所”的威力，口头上表示让步，接受工人的条件，但工人复工后，资方又推翻口头上承诺的合同。