安徽棉花生产明朝以前主要分布在江南少数地方,且种植面积零星分散。以后随着民间手工纺织的兴起,棉区逐步由南向北扩展。民国年间,全省棉花生产逐步发展到沿江两岸、江淮丘陵、淮北平原3个地带。建国初期,1949年沿江棉区棉田面积46万亩,占全省棉田总面积18.7%,皮棉总产0.3万吨,占全省皮棉总产1.74万吨的17.2%,亩产6.5公斤,低于全省平均亩产的7.1%。江淮丘陵棉区棉田面积75万亩,占全省棉田面积31%,皮棉总产0.51万吨,占全省皮棉总产29%,亩产6.8公斤,低于全省平均亩产的2.8%。淮北棉区植棉118万亩,占全省棉田面积47.3%,皮棉总产0.97万吨,占全省皮棉总产55.7%,亩产8.1公斤,高于全省平均亩产14.2%。建国39年来以沿江棉区发展最快,1987年植棉面积120.83万亩,占全省棉田面积35.7%,比1949年扩大160.5%,皮棉亩产达到67.2公斤,超过全省平均亩产量21.3%,比1949年增长9.34倍,超过全省各产棉区单产历史最高水平,皮棉总产8.12万吨,比1949年增长26倍。安庆地区是沿江棉区大头,1949年皮棉总产只有0.07万吨,1987年增加到4.76万吨,占沿江棉区当年皮棉总产量的58.62%,荣获农业部“丰收计划”二等奖。淮北棉区,1987年植棉151.88万亩,占全省棉田45%,比1949年增加27.8%,皮棉亩产52.1公斤,低于全省平均水平5.9%,皮棉总产7.92万吨,比1949年增长7.16倍。江淮丘陵棉区,1987年植棉面积62.91万亩,占全省棉田面积18.7%,比1949年减少2.09万亩,平均亩产36.7公斤,低于全省平均水平32.5%,比1949年增长4.4倍,皮棉总产2.31万吨,比1949年增长3.49倍,详见表3—1—3至表3—1—5。
安徽省三大棉区历年植棉面积统计表

安徽省三大棉区历年平均亩产统计表

安徽省三大棉区历年棉花总产量统计表

但长期以来,农民种植棉花主要是自给自足,商品率很低,棉花种植零星分散,布局不合理,棉花产量低而不稳,影响了农民种植的积极性。这种情况一直延续到建国后的50年代。1958年省政府要求各地以现有棉区为基础,对棉田布局进行适当调整集中,并确定淮北的萧县、砀山、濉溪、蒙城、涡阳;淮南的巢县、肥东、全椒、寿县;沿江的望江、宿松、怀宁、东流、枞阳、贵池、铜陵、无为、和县、宣城、当涂等20个县为商品棉重点产区。但当时受到“高指标”的影响,盲目追求面积和产量,仍然是县县社社种棉花,高岗湖洼低产田地种棉,棉花分散种植的现象有增无减,影响棉花产量的提高。1965年3月,省农业厅分别在蚌埠、芜湖、安庆召开棉花生产工作会议,传达贯彻全国第四次棉花会议精神,按照“加强领导、依靠群众、合理布局、适当集中、总结经验、推广技术、保证面积、提高单产”的棉花生产方针,要求全省棉花生产主要在淮南丘陵地区发展;沿江地区在稳定现有面积的基础上,主要提高单位面积产量,力争两三年内彻底改变棉田分散的状况。同年3月,省人民委员会还规定了集中产棉区的标准:以生产队为单位植棉面积占总耕地面积百分之三十以上的为集中产棉区;阜阳、六安人少地多、劳力不足的宜棉社队,以生产队为单位,按人口计算,每人平均交售皮棉25公斤的即作为集中产棉队。1965年以后棉花连续丰收。1969年因受自然灾害和重粮轻棉的思想影响,集中棉区面积下降,零星种植的棉田复而上升。到60年代末,全省400万亩棉田分布在62个县,分散的棉田占70%左右,多数棉区还是“天女散花”。这些分散种植的棉田,一般都是管理粗放,单产很低,提供商品棉极少。1970年,中共中央14号文件,再次强调“棉田播种面积要在适当集中的原则下合理布局”。安徽省革命委员会革生字(72)47号文件“关于发展棉花生产的指示”,要求棉产区以县为单位,因地制宜适当集中,合理安排植棉面积;沿江地区以生产队为单位,棉田面积占耕地面积一般要达到百分之三十左右;其它地区棉田面积占耕地面积一般要达到百分之二十左右,重点调减山区和高丘的棉田面积。但70年代前期,棉田仍很分散,全省500万亩棉花,分布在58个县、市种植,其中有20个县、市,植棉面积在5万亩以下,有的县只种几千亩棉花。滁县地区县县社社种棉花,有100个公社棉田面积都在1000亩以下。阜阳地区276个公社,种棉花的就有272个公社。六安县计划植棉7万亩,分散在64个公社、383个大队、3964个生产队,有不少生产队只种几亩棉花。1977年根据国务院76号文件批转全国棉花生产会议报告提出的“要有计划地建设一批棉花生产基地”的要求,省里初步安排,在一两年内对棉田面积在5万亩以下的县作适当调整。1980年元月省委在全省农业会议上对棉田布局提出了调整方案。同年3月省人民政府又召开全省棉花生产会议,进一步落实棉田布局调整方案。1982年省人民政府《关于加快发展棉花生产的通知》,要求淮北地区和江淮丘陵地区,宜于植棉的要下决心做好工作,适当扩大面积,逐步把棉花集中起来种植;不宜种植的棉田,要合理减少植棉面积,坚决改变队队、户户种棉花的状况。在调整棉田布局的同时,国家对粮、棉生产和统购任务也进行了调整,凡增加1亩棉花,相应的减少1亩的粮食征购和超购任务;减少1亩棉花,要增加1亩田的粮食征购和超购任务。并要求新发展棉花生产的县,一定要保证粮食自给。经过几次较大的调整,全省植棉县(市)由70年代前期的58个,减少到47个,种棉花的国营农场,由15个调减到3个。据1984年省里组织的棉田布局调查组的调查,分散棉区的棉田面积由1977年的22.58%下降至18.66%。由于棉田布局的合理调整,对棉花产量的提高收到了很好的效果。淮北棉区的宿县,1981年对棉田布局作了较大的调整,把南部砂姜黑土地带的39个公社的283个大队的分散棉田,全部调整集中到北部潮土地带,当年产量大增。全县植棉13万亩,平均亩产达到54公斤,比1979年的12.5公斤和1980年的31.5公斤,分别增长3.3倍和71.4%。从此,这个县棉花的亩产量连年提高。但从1985年起,全省棉田面积减少,已经调整集中的棉田又开始分散,1987年植棉面积10万亩以上的县只剩下10个,不少地方又出现了家家户户种棉花的现象。