数千年来，农业生产一直在这块土地上起主导作用，小农业与家庭手工业相结合的自然经济，是最基本的经济形式。从农作物布局看，淮北以麦豆等旱作物为主；江淮之间稻麦并种；江南以稻作和林茶为主。据中国社会科学院经济所收藏的“安徽省各州县历年收成分数分组统计表”载，安徽多数州县在鸦片战争以前农业收成在七成以上。 在鸦片战争前的漫长历史时期中，安徽地区的经济发展状况大致是： 远在氏族社会，今安徽境内就有原始的农、牧、渔、猎业。商周时，受黄河流域中部政治、经济、文化的影响，皖北经济得以发展。到春秋晚期（公元前613～591年），楚庄王令尹孙叔敖在寿县修建芍陂（现安丰塘），周围120余里，灌田万顷，极大地发展了农业生产。先秦时期，从出自安徽境内的贡品“瑶琨筱荡”（美玉和箭竿、乐器材料），“羽毛齿革”，“其篚玄纤缟”（黑色、白色细丝帛）中可见当时农副业、水产、畜产及手工业的发展水平。秦统一中国以及刘邦、项羽争天下之战，使安徽北部经济横遭破坏。汉代采取予民休养生息的政策，还把兴修水利作为考核地方官的一项重要内容，致使安徽经济得以恢复和发展。汉武帝时已出现耦犁、三角耧等新式农具，并以条播代替撒播、代田代替缦田，使小麦亩产达百斤上下。相对而言，皖南经济发展更好，这主要得益于东汉以后，特别是东汉末年的“永嘉之乱”，豪门望族举家南迁，带来了先进的文化和技术。三国时东吴赤乌二年（239年），孙权在芜湖一带围湖造田，开始出现圩田，世传今芜湖市东40里处的咸保圩即为当时所筑。南北朝时期，随着战祸的惨烈，皖北人民纷纷南逃，北方小麦亩产只有86斤，比800年前的先秦时还低。而江南社会，由于免遭战乱之扰，经济持续上升，水稻平均亩产达1．11市石。 隋唐时期，在隋文帝即位的24年中，皖北逐渐得以恢复，皖南经济继续发展。进入唐朝，安徽地区经济全面上升，长江两岸广大地区开始大修圩田，其中芜湖的秦家圩，方圆数十里，如同大城，中有渠道，外有闸门，旱时开闸引水灌溉，涝时闭闸制水。这些圩田对促进当时农业的发展，起了积极作用。与此同时，还从福建引入抗旱早熟高产的占城稻种，使南方水稻平均亩产达1．14市石，稻米大量漕运入京。这个时期的桑蚕业同样有所发展，丝绸织品贡物繁多，沿江一带已有麻及其织品，如、白绮等。沿江西部的怀宁、宿松、桐城一带蓄水养鱼颇盛，所产糟白鱼也是贡品。从绢、、麻、赀布、花纱、茶、糟白鱼、酒器、红线毯、白绮、纸、笔、螺甸漆等贡品中，亦可见当时安徽农业、手工业的发展水平。当时较有名气的是亳州的轻纱（绉纱）、滁州的野蚕丝、宣州的红线毯、皖南的“文房四宝”、寿州的瓷器。 宋代，黄河泛滥成灾超过宋前各个朝代，加之宋室南迁后安徽大部分地区处于辽金与南宋对峙、割据之中，战争频繁、经济遭摧。北方农业再度回落，小麦亩产比唐代低8．3％；相对于后方的南部经济仍然上升，大中祥符四年（1011年），水稻亩产平均达到1．39市石，比唐代提高22％。宋天禧二年（1018年），宣州化成圩中水田、旱田面积达880余顷，每年可收租米3．4万余石。棉花也开始在江淮流域种植。桑茶业同步发展，北宋时霍山茶场销售茶叶53万斤，徽州年产210万斤，宁国年产112万斤。宋代的手工业更加求精，除徽州的“文房四宝”，更有那做工精细的瓷器，从现在发掘出的古窑址看，不仅遍及安徽全境，而且产品瓷釉莹润明亮，清澈淡雅，造型优美，堪称一绝。最有名的是淮南上窑的青瓷，寿州的黄釉瓷，萧县白土镇的青釉和黄釉瓷，皖南地区竦口窑、霞间窑、泾县诸窑及繁昌窑所焙制的青瓷，霍山下符桥窑、太湖刘羊窑及庐江果树窑的黑釉瓷等等。 到明清时期，农业更加注重水利，除对芍陂作过三次修治外，洪武年间（1368～1398年），还修建了铜城堰闸（今含山县境），使周围200余里免遭水患。明正统十四年（1449年），疏浚和州姥镇河、张家沟井，灌溉周围70余圩和南京诸卫屯田。由于水利的改善使小麦平均亩产达1．3石，水稻达2．6石。这一时期的手工业也极为发达，芜湖成为印染中心。这一趋势一直沿续到清代前、中期。 |