随着经济的发展，商业活动日臻活跃。2300多年前，今安徽境内的百姓与湖北、湖南、河南（今地名）都有重要贸易往来。从大量流通货币所见，当时的商业交换已有相当发展。至秦汉时期，伴随经济的进一步发展，商业城市开始形成，在全国19个重要都会中，安徽寿春包含其中。到三国鼎立于江淮之时，遂使皖南在相对安定的社会环境中经济继续上升，商品流通日益增多。南北朝时期，闽粤货物从宣城入境北上，吴粤、荆蜀商船可沿长江在芜湖、当涂停泊，以致出现“人竞商贩，不为田业”的现象。历史上著名的“徽商”这一时期已经远近闻名。进入隋唐时期，“徽商”不断壮大，唐咸通三年（862年），歙县司马张途描绘的祁门产茶盛况，“祁之茗，色黄而香，贾客咸议，逾于诸方，每岁二三月，贡银缗缯素市将货他郡者，摩肩接迹而至。”到了宋元时期，由于南宋建都临安（今杭州），闽粤物产以临安为集散地，通过新安江扩大了徽州与南方的贸易交流。在皖北，南宋对金人屈辱妥协，双方均在沿淮边境互市贸易，宋以茶、丝织品、药材与金人的马、皮毛作交易。明代成化年间（1465～1487年），徽商以人地之便取得的特权，从事以盐业为中心的商业活动，并正式形成执商界牛耳。至清代中叶，当时已有“无徽不成镇”、“徽商足迹遍天下”之说。据记载，最盛时徽人男子中百分之七十以上从商，其活动范围，东抵淮海，西达滇、黔、陇，北至幽燕、辽东，南到闽粤；更有远至日本、暹逻、东南亚各国及葡萄牙的。明代沿江重镇芜湖，不仅手工业生产发达，而且是皖中巢湖流域和皖南青弋江、水阳江流域的稻米、茶叶、纺织品等物资的集散市场，徽商更在此经营手工作坊，产品转运全国。明万历年间（1573～1619年），在芜湖征关税多至六至七万，可见芜湖商业之发达。清代前、中期，安徽经济发展较好，商品日益增多，安徽南部的芜湖不仅是全国的四大米市之一，也是安徽的商业中心，徽商雄踞中国商界。安徽北部的亳州，也成为当时的商业重镇。鸦片战争以后，西方列强凭借不平等条约攫取关税特权，大量倾销“洋货”，自然经济结构开始走向解体，安徽城乡经济遭到破坏，徽商亦随之一蹶不振。 |