1978年中共十一届三中全会以后，县内商业企业开始突破地区和行业界限，逐步发展多层次、多形式的横向联合。1982年10月起，县百货、糖业烟酒、五交化3个公司与基层供销社联营。联营店房屋、人员、用具由基层社出，百货、糖业烟酒、五交化3个公司供应货源，并给铺底资金1个月，后逐渐收回。利润分配：糖烟酒按三七分成，30％归基层社，70％归糖业烟酒公司；百货、五交化按二八分成，20％归基层社，80％归百货、五交化公司。
1983年，县饮食服务公司与安庆市食品总厂在城关开设宜雷香商店，这年县内第一家工商联营企业。其资金、设备由厂方提供，场地、人员由饮食服务公司安排。商店由厂方承包，并交承包费0.61万元。
1984年8月，长岭区供销社和马峰村4位农民办起全县第一家农商合营商店。该店批零兼营。人员工资按经营情况浮动，经营利润抽出10～15％为公共积累，剩余部分由合营双方按股分红。同年12月，麦元乡供销社与青阳村个体户办起全县第一家集体与个体联营商店。房屋、场地由个体户提供，商品、资金由麦元供销社安排，经营毛利扣除人员工资和股息后，剩余部分按三七分成，30％归个体户，70％归供销社。
1985年，县物资局系统与皖、鄂、赣三省18个市、县的物资部门及钢铁、机电、建材、化工产品的生产企业建立固定的横向联系，初步形成全方位的物资协作网络。县供销系统从商商联营、农商联营发展到商工联营，联营企业达26个，其中农商联营13个，商商联营6个，商工联营7个。联营项目有种植业、养殖业、加工业、运输业、建筑业等。
1986年，县食品公司利用本系统人员、场地与南京建邺区、扬子机械厂等单位联合成立南京工业品望江商场。糖业公司与赛口食品站、城关盐业综合经销处建立联营业务关系后，又同香茗商业公司成立联营批发部。县饮食服务公司为解决网点利用率低、自营业务不足的问题，与县五交化公司、百货公司和食品公司泰昌商店等单位先后达成转卖、租赁协议，使死点变成摇钱树。
1987年，县商业局系统除了与县内个体户、乡镇企业联营外，还把触角伸到十省一市，先后同近百个工厂建立较稳定的贸易关系。供销系统与乡镇企业联营项目达20个，投资54.29万元。粮食系统先后与武汉、上海、江苏、浙江、福建等省、市结成长期、固定的信息网络，利用水陆联运，把粮油运销到黑龙江、海南岛等地。是年，全县商业企业横向经济贸易总额达3836万元，创历史最高纪录。