民国27年，县城仅有5家饮食店。民国37年，全县有57个饮食网点。当时较有名气的有赛口的小洞天饭店、凉泉的大悦楼茶馆和华阳的杏花村酒店。一般日夜营业，主营居民日常饭点，少数店铺尚兼营包席业务。
解放初，饮食业有所发展，仅新坝一地便有7家小吃店，3家茶馆。1952年全县饮食业零售额达7万元，比1949年增长40％。1955年底开始对私营饮食业进行改造，到次年2月，私营饮食业全被纳入合作化轨道。对私营饮食业的改造工作，存在过急和面过宽的现象。城关镇的私改工作，头尾只14天，经过合并，该镇43个饮食网点只剩下8个。合作化运动结束后，城乡合作饮食店(组)分别归商业、供销两系统管理。1957年，县民政科以复退军人为主体，办起全县第一家国营社会福利车站饭店。同年上半年，由于开放集市贸易，个体饮食店增多。到年底，全县饮食业零售额达34万元。1958年人民公社化运动到来后，个体饮食业消失，合作饮食业被下放给人民公社经营。由于“左”的影响，合作化运动中撤点并店过多的错误，非但没得到及时纠正，反而继续扩大。到1960年，全县只有12个饮食网点，其中国营2个，集体10个(含3个社队办饭店)。同1955年相比，网点总数减少了110个。1961年县饮食服务公司接收社会福利车站饭店，并设立饮食部。1962年，合作饮食业得到恢复。1963年供销社接收农村社队办的饮食店。由于再度开放集市贸易，个体小吃店又逐渐增多。1965年，全县有饮食业网点31个，其中国营3个，集体17个，个体11个，饮食业零售额比1957年增长73.53％。“文化大革命”时期，个体经营户被取缔，合作饮食店一部分升级过渡到国营，一部分为国营商业代营。1974年，城关镇仅有4家饭店，3家茶水炉。随着网点减少，全县饮食业零售额长期徘徊不前，1966年至1976年的10年间，除1970年外，其余年份的零售额均低于1965年的水平。饮食业服务质量也普遍下降。国营和集体饭店只供应大众饭菜，不办筵席，并将“服务到桌”改为“自我服务”(自找座位、自取饭菜、自洗碗筷)。1979年，开始落实对合作饮食业的政策。1980年，全县有饮食业网点56个，从业225人，饮食业零售额首次达到100万元。1981年，县人民政府又决定在大力发展国营和集体企业的同时，适当发展个体经营户。1983年，全县饮食业网点发展到168个，从业人员增至627人，饮食业零售额达181万元。1984年进一步放宽对集体企业和个体经营户的政策，饮食业开始飞跃发展。1987年，全县饮食业网点达480个(其中国营6个，集体125个，个体349个)，从业人员发展到1145人(其中国营30人，集体475人，个体640人)，饮食业零售额达310万元。