民国时期，县城内有周隆和、宋永懋、何德丰、紫云阁、余介华等私营书店和雷池书店、中小学员生合作社书店。雷池书店是民国35年由雷池文艺社成员和一部分大中学生及小教公职人员联合兴办，是当时规模最大的书店，出售过一些进步书刊。中小学员生合作社书店是民国34年由县国民政府教育科长周希文率先组织的，以经营中、小学课本为主。以上书店多数于望江解放前夕歇业。
1949年11月在县府街成立新华书店望江支店，支店人事、财务、业务均由安庆分店统管。建店同时在凉泉、鸦滩、赛口等地建立与邮政业务相结合的图书发行点，紫云阁书店为支店代销课本。1951年6月，支店并入安庆分店。10月，开始发行马、恩、列、斯著作、《毛泽东选集》第一卷和实行中小学课本预订制度，并在农村流动发行农业科技书。1952年1月重建望江支店，当年发行《美帝国主义是纸老虎》、《土地改革法》、《婚姻法通俗图解本》等图书14.3万册，销售金额3.2万元，全县人均购书0.52册。1956年为配合全县农村掀起的合作化高潮，组织发行《关于农业合作化高潮》，《关于农业合作化问题》和《全国农业发展纲要》。是年，支店与8个区、乡供销社建立图书经销关系。1958年6月支店隶属县文教科领导，9月改望江支店为望江新华书店。1959年书店清理大量库存图书，配合供销社深入华阳、古炉、高士等产棉区发行《棉花丰产经验》、《防治棉蚜虫}等农业科技书籍2000余册。1964年，县店在华阳镇老街租用公房，设立供应点。“文化大革命”期间，古今中外的名著被视为“毒草”，禁止发行，大量发行马、恩、列、斯、毛著作和样板戏脚本。1968年共发行《毛泽东选集》(1～4卷)20多万部，《毛主席语录》15万余册。1978年书店开始整顿，1979年清理出风黄污损的毛泽东著作15万册送造纸厂处理，经济损失4万余元。1981年起，发行党和国家领导人文集。1982年至1987年，发行《周恩来选集》、《刘少奇选集》、《朱德选集》、《陈云文稿选编》、《三中全会以来重要文件选编》、《邓小平文选》及其它政治理论书籍共计45.8万册，销售金额51万余元。1983年1月由省店投资11万元兴建的面积700多平方米县店四层营业、办公大楼落成。1984年11月，县店人员、业务、财务统由省、地两级书店管理。同年，县店实行经营承包责任制，图书销售金额比上年增长12.2％，利润增长15.4％。1985年1月由省店投资2万余元兴建的赛口书店开业，当年销售图书金额13万余元。1987年底，全县图书经营网点53个，其中县店自身网点3个，供销社网点14个，集体书店1个，个体书店35个。
1952年至1987年共发行各类图书2763.4万册，金额693.8万元，其中1979年至1987年科技书籍销售32.6万册，金额27.5万元，课本销售614.3万册，金额199.9万元，其它书籍销售576.5万册，金额214万元；1987年销售图书204.9万册，金额98.2万元，分别是1952年的14.32和30.68倍，全县人均购书近4册。1985年至1987年，书店连年超额完成发行任务，被评为全省发行先进单位。