1935年，日本帝国主义加紧对中国进行侵略。中央红军在北上抗日途中发表了著名的“八一”宣言(为抗日救国告全体同胞书)，推动全国人民掀起轰轰烈烈的抗日救亡运动。罗汉尖根据地，的人民在红28军和边区苏维埃的直接领导下，积极响应中央抗日救国的号召，展开了建立“大中华抗日救国军”的斗争。
10月中旬，高敬亭、徐成基率红28军在罗汉尖古庙召开皖、鄂边区军事会议决定：派红军便衣队队长汪少川，246团连长李发之负责筹建大中华抗日救国军。11月29日，抗日救国军正式成立，朱超云任总司令，朱国璋、李发之、梅景先任副司令，陈启任秘书。
抗日救国军成立后，确定以罗汉尖古庙为营地，扩编红军便衣队为独立营，发布安民告示，动员群众参军。不到半个月时间，部队已发展到200余人，并搜集了长短枪数十支，刀矛数百件，编成两个便衣中队，由吴应典、廖鉴清分别任队长，分兵驻守各交通要隘。春节前夕，便衣队和独立营已发展到1000余人，扩充为1个总队，3个大队，9个中队，27个分队。朱超云兼总队司令。各乡建立的赤卫队一律改称武工队，作为救国军的后备队。他们在罗汉尖依山结寨，构搭军棚，在山林中设立冶铁炉和制药厂，取集废铁土硝，自制土枪弹药和罐子炮。
救国军的迅猛发展，引起了当局的极度恐慌。1936年2月，国民党调集梁冠英的25路军和地方反动团队，从太、宿、蕲、黄四县构成包围势态，倾力向罗汉尖根据地进犯。宿松方面敌军兵分三路发动进攻：北路以三面尖猎户队陈金旺部为向导，大军随后，从长春庵出长和卡，经珠宝寨和苏家岭向英山直攻罗汉尖的左翼；南路由国民党西三区区长吴建中率自卫队为前锋，从二郎河出塔儿畈上邱家山直攻罗汉尖的右翼；东路则以陈汉猎户队吴鼎三部为前卫，大军随后，从陈汉沟出发，经方山上阳崖，直向罗汉尖正面进攻。蕲春、黄梅方面之敌，则分东西两路，一从蕲春青石出龙井岸上石栗尖；一从黄梅望江山出新庙，向罗汉尖背面进攻。共集10倍于救国军的兵力，企图一举踏平罗汉尖消灭救国军。
救国军面临现实，当机立断，作出了分兵作战，避实击虚的决议：一由汪少川领兵一支向黄梅敌后推进，进行外围作战以牵制敌人；二由吴应典率当地武装群众，转入地下，保护生产坚持斗争；三由朱超云、李发之率领基干武装，取路蕲春竹林、郑畈、孙冲等高山地带展开游击作战。2月8日(农历正月十六日)拂晓，敌军向罗汉尖山顶集结，忽然，三面尖与龙井岸两路来犯之敌，在黄山观音庵相遇，因失去讯号联系，发生混战。救国军得以赢取时间，杀开血路，突破重围，顺利完成了转移任务。等各路敌军窜进罗汉尖时，扑了一个空，只见山风呼啸，大雪纷飞，救国军健儿正向盘龙山巅高歌猛进。
敌军在绝望之余，对根据地进行疯狂扫荡和血腥镇压。首先在罗汉尖山顶烧毁老庙、军棚及粮食，枪杀炊事员汪成修，并割取其首级冒充朱超云假报战功，随即分路大肆放火烧山，使全山数十里森林付之一炬。接着在山区开始残酷清剿，实行所谓“三剿政策”，即围剿、追剿、座剿的三剿政策和烧光、抢光、杀光的三光政策。2月8日的当天，在英山3个屋场就残杀革命群众7人，捕走居民数十人，在苏家岭由于群众闻讯先已逃走，就纵火烧屋，使全村变成一片焦土，在邱山和赵岭被残杀的革命干部有吴炳荣、尤寿保、何保同、何保兰、赵民旺，在阳崖、廖河一带捕杀的群众有廖厚生、廖际祖、廖福生、廖昌寅等，被捕入狱的更不计其数，各村粮食、牲畜、财物都被搜劫一空。
敌人为推行长期座剿政策，分别在邱山、黄山、界岭、北浴、陈汉、廖河、柳坪等地派驻重兵，构筑碉堡，村村设哨，大肆搜剿，还强迫群众互具切结，联户连座，一人参军，全村同罪，置山区人民生命于屠刀之下。同时，乡镇保甲人员和地主狗腿，以协助清乡为由，大肆敲诈勒索，致使群众倾家荡产，无处容身，朝思暮想，盼望红军早日回来。
救国军转移到蕲春江家村后，改称28军6路游击师，朱超云任师长，采取了分兵突击，困扰敌人，保护群众的对策，继续在鄂皖边区坚持游击战争。3月，配合红82师245团3营和特务连在小界岭狙击国民党25路军一个加强营，俘敌副团长一人，并缴获大批枪支弹药。4月，为发展敌后游击战争，先后在二郎河烧毁敌军座营碉堡，在三德桥砍断太宿交通电线。在大地埂设伏歼敌军数十人。到9月底已经把东起舒城，西至罗田，北起英山，南至望江等大片土地，都变成红军的游击战场。
10月29日，朱超云、汪少川、李发之率游击队分三路夜袭三面尖猎户队座营，当场击毙6人，活捉4人，其余缴枪投降。猎户队长陈金旺，被追至悬崖开枪自杀。从此打开了宿松山区上连英霍的通道。11月26日，会同红军82师244团1营在蕲、宿边界的石栗尖、打杵杈、丛山崖三处天险地带，选择有利地形，设伏击溃国民党25路军1个整团，毙敌70余人，活捉20余人，缴获长枪100余支，重机枪一挺。12月中旬，又配合红28军在蕲、宿边界龙井岸的深沟设伏，一举歼灭国民党32师94旅187团一个整营。随即因战略需要，游击师编入红28军82师，继续转战在广阔的大别山区。