清末民初，县内商业主要集中在城关和桂集、顾桥、朱马店、张集、尚塘、丁集、芦沟集等集镇上。主要经营京广百货、土棉绸布、屠宰、日杂、文具、酱菜、粮油、山杂、竹木、饮食、服务等十来个行业。县城有商户48家，50个店铺，另有7家小货摊。其中雍正年间开业的李公盛，至清末已发展为竹木、杂货、酱园3个店铺。有资金10000多银元，从业人员15人。嘉庆年间“进士第”开设的店铺，经营杂货，至清末拥有资本2000两白银，雇用店员14人。
民国4年(1915年)至民国24年，县城仅杂货、绸布两业就发展到42户，从业422人。经营品种增加各种洋布、洋油、洋火、洋烛、洋糖(果)、洋烟等海外泊来品。由于业务量扩大，专营批发的6家，批零兼营的7家，其中张祥泰、张隆盛、李梓记资金雄厚，均设有驻申或驻蚌办事处，采购“洋货”，外地商贾来凤经营的有福让公司、瑞成号等。
民国15年，直鲁联军过境骚扰，县城商户一度遭损。民国20年至23年，连年水灾，商业发展缓慢。至民国26年，全县经工商登记的商户95家，从业356人。此间经营规模较大的有祥泰永绸布店、隆盛杂货店、鼎龙酱园，各有资金3000至5000元，各有雇员7至9人。
民国27年，日军侵入县境，县城沦陷，大部分商户携款逃往四川、湖南、霍邱、固始等地，小商贩部分弃商务农。民国30年，日军在县城、硖山口开设钱田、钢布、丸济等6家洋行，销售日货，低价收购牛皮、银元、铜钱、农副产品等，进行经济掠夺。
民国34年8月，县城光复后，部分商户陆续恢复经营。
民国35年至民国37年，通货膨胀，商业萎靡。至解放前夕，县城仅有隆盛和祥泰鑫杂货店，洋油公司盛兴五金店，鼎龙酱园等稍具规模的商户20余家，其余大部分为濒临破产的店铺和沿街地摊小贩。
民国38年元月，凤台解放。全县共有私营商业和小商贩(亦农亦商不计)共975户，从业1475人，资金199.37万元。政府对有利国计民生的私营商业予以扶持，对经营活动有困难的小商贩给以支持。到1952年底，全县私营商业发展到1892户，从业2544人。
1955年至1956年，根据“统筹兼顾，全面安排，积极改造”的方针，逐步对私商进行社会主义改造，组织成立公私合营店5个，参加22户，62人，设门市部13个；合作商店180个，1468人，设门点187个；合作小组80个，230户，804人；代购代销店88个，158户，163人；自营自销店120户，120人。
1958年，为追求“一大二公”，私营商业全部纳入集体或国营商业之中。
1978年，市场逐步开放，个体商业得到恢复和发展。到1979年底，有个体户157户，从业157人。1982年，经济体制改革，私营商业作为社会主义商业的必要补充而受到鼓励和支持。到1985年底，全县私营业发展到2961户，从业4137人，资金324.88万元，年营业额1947万元，占社会商品零售额的14.2%。
建国前主要商号简介