1952年5月，土地改革运动在全县展开。土改中贯彻执行“依靠贫农、雇农，团结中农，中立富农，有步骤、有分别地消灭封建剥削制度，发展生产”的总路线、总政策，没收、征收地主、富农的土地，分配给贫雇农，变封建土地所有制为农民土地所有制。至次年5月没收、征收土地37.53万亩，房屋2.52万间，耕畜3395头，大型农具1.1万件，粮食41万斤。
土地改革后，各阶级土地占有情况发生巨大变化：地主人均占有土地3.5亩，富农人均占有土地6.47亩，贫雇农人均占有土地3亩。
同年，县委根据中共中央颁发的《关于农业互助合作的决议》精神，贯彻执行自愿互利、等价交换的原则，积极组织临时性、季节性和常年性的互助组1.28万个，其中常年互助组1807个。加入互助组的6.51万户，28.88万人，占全县农业人口的43.34％。1953年临时性、季节性互助组逐步转为常年互助组，到8月底，加入互助组的农户占农业总户数的50.7％，人口占农业总人口的50.4％。临时性、季节性互助组的特点是种时互助，管时单干，忙时互助，闲时解散。常年互助组，土地由组统一耕种，牲畜、农具交组统一使用，劳动实行记工记分，男女同工同酬，收益按“劳二地八”分红。土地仍归农民所有。
1953年元月，县委派出12人组成的工作组，在烈山区戴圩乡以陈瑞西互助组为基础，试办了第一个初级农业生产合作社。全社7户，34人，男女整半劳力19个，土地69.5亩，牲畜3头，大型农具4件。3月，各区、镇都试办了一个农业生产合作社。12月，中共中央颁发《关于发展农业生产合作社的决议》，制定了“积极引导，稳步前进”的方针。1954年元月，县委制定了《关于农业生产合作社的意见》，要求坚持“自愿互利”的原则，只有具备互助合作基础好、有公道能干的领导骨干、群众完全自愿三个条件，才能成立农业生产合作社。但在实际工作中，违背了“自愿互利”的原则和“入社自愿，退社自由”的政策，出现了一哄而起的现象。当年冬到1955年春，全县各地纷纷建立初级社，但由于操之过急，工作过粗，办社不久就有19个初级社垮台。到年底，全县初级社为1051个，入社农户14.89万户，占总农户的96.1％。初级社规模一般在10户以上，土地统一经营；耕畜、农具作价入社，统一使用，统一管理；根据国家下达的计划指标，结合本社的条件，制定生产计划，按国家规定交纳农副产品；劳动管理实行“包工制”，形式有“小段包工”和“季节包工”两种；产品分配采取土地评产入股，劳力、耕蓄评工计分办法，按“地四劳六”或“地劳各半”分红。