旧社会，农民可分为佃农、雇农、自耕农等。佃农、雇农耕种地主的土地，受压迫剥削最重。自耕农虽有自己的一点土地，但由于苛捐杂税多，加上土豪劣绅、地痞流氓的敲榨勒索，生活也十分贫困。绝大多数农民常常是糠菜半年粮，遇到天灾人祸，则携儿带女到处流浪乞讨为生。
解放后，虽然有过几次较大的曲折，但广大人民的生活仍然是逐步提高的。特别是1978年党的十一届三中全会后，推行农业生产责任制，包产到户，农民的生产积极性得到充分发挥，加强了生产责任心，采取科学种田，粮食产量逐年提高，现在麦、秋两季亩产平均在千斤左右。农民除了搞好农业生产外，还在农闲时从事各种副业生产，如轧花、榨油、磨面粉、做豆制品、缝纫、建筑以及搞运输等，据调查，1985年全县农民拥有汽车、拖拉机等大型农业机械一万多台，仅苻离区横口村就拥有汽车和小四轮拖拉机150多台(部)。大大增加了家庭收入。人们基本上常年吃细粮白面，红芋干和其他杂粮多作饲料或副业原料。衣着不仅要求款式新颖，色彩大方，而且讲究面料质地好。农民住房条件不断提高，建新房者随处可见，两层楼房和带走廊的平房已在少数农家出现。近年来，连电视机、洗衣机、电冰箱也开始陆续进入农家。