本县工业萌发较早。据安徽省博物馆1960年于县城东南之白土镇发现萧窑遗址鉴定，该窑始建于唐，盛于北宋，延续到金代。传说窑有72座，产品畅销苏、鲁、豫、皖等地。萧窑的特点是：胎质较细，色灰白而略带微黄，器底部为宽边成圈足，釉白色，厚度呈牙黄色，略闪光，亦有黑釉器皿、白瓷黑花，但甚少。萧窑以产民间日用品为主，尤以瓷器小动物（水牛、马、猴、鸡、鸭和青蛙）为佳，还有工艺精致的刻花瓷枕、瓷粉盒等。根据调查，早期的唐代窑址没有发现煤渣，而白土镇北门外一带，宋、金时代的窑址的烧土层中，却发现有煤渣遗存，这说明当时萧窑已试用煤炭作燃料。宋神宗元丰年间（1078—1085），在白土寨北开采瓷土时挖出炭（煤炭），便以炭烧窑，窑、炭两业遂盛极一时，时值苏东坡知徐州，赋有《白土山石炭歌》。
传统家庭手工业，以铁木业、纺织、榨油、酿造、砖瓦为主。铁木业和纺织业分布较广。铁业除萧、黄两镇较为集中外，还有刘套、瓦子口、邱庄、周庄等地，每处都有八、九盘红炉。纺织业，民国2年（1913）有县城官办织布厂1处，私人织布店5家，乡间多用旧机，能织者甚多。酿造业，在清末民初，以县城段家公馆办的3个酒坊规模较大。民国26年，萧、黄两镇工业、手工业较为兴旺，除“官办”的民生工厂、黄口轧花厂，两镇的私营工厂各有4家，黄口冯长庆、孙安邦办的酒厂，唐朝宜开的华道烟厂，规模较大。日军侵入后，或毁于炮火，或自行停产。抗战胜利后大部分工厂已无能力恢复。到民国37年底解放时，全县只有私营小厂7家，手工业作坊15家，家庭手工业者2984人。
1954年9月至12月，县人民政府组织手工业调查，摸清了全县手工业队伍有8267人，其中城镇个体手工业者262户，375人；经营行业有：铁、木、竹、芦席、黑白条货、蒲编、草编、开石、锻磨、小炉匠、皮革制品、张罗、锭、磨刀剪、粉丝、轧面、豆腐店、小磨油、大油坊、屠宰、缝纫、染坊、黄盆窑、土罐窑、石灰窑、翻砂、铜匠、银匠、白铁、切箔、打绳、调味、弹毛、轧花、土硝、缝补鞋、烟丝制作、缫丝、棉织、制秤、钟表、自行车修理、印刷、制笔、造纸、扎轿、油漆加工、纺纱、织布、榨油、酿酒、铁木制品等48种。