民国初年，县内仅有刻字、印刷、铁业、木业、土陶、石工、槽坊、针织等36种手工工艺。1913年，城关办起贫民习艺所，以手工木机织布；后许幼亭、刘宏西私人集资办布厂，以手工操作铁机生产花格平布。1919年，城内办起3家私人袜厂；抗日战争胜利后，各集镇办起小型袜厂50余家，有工人280人。1921～1941年，先后有枕霞阁、芸华斋、平民3家印刷厂开业，承印中、小学课文、公文用纸和学生簿本等，并由木刻小印逐步改为石印。1943～1948年，有3家手工卷烟厂先后开业，日产烟500～900余条。1950～1952年，3家烟厂相继停办。
1949～1957年，颍上仍以手工业生产为主，由分散的个体，逐步发展为生产组、生产社；由加工订货、统购包销到产、供、销均由国家统筹安排。1957年，全县工业企业32个，其中全民7个，手工业集体单位25个，总产值442万元，比1952年增长36.4%，平均每年增长6.4%。
1958年，全民性大办工业，县组织1000余人在凤台建立13立方米的高炉3座。县办机械厂7个，乡镇办机械厂12个，县直机关办各种厂35个。集体经济急于向全民所有制过渡。个体工业基本消失。
1960～1963年，是三年困难时期，资金不足，原料缺乏，技术落后，根据中央提出“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，大部分国营工厂相继关、停、并、转。1963年，国营工厂只有6个，比1958年减少19个。1978年，全县工业企业比1963年增加13个，年产值由1963年的308万元上升到2944万元。1983年，实行经济承包责任制，国营工业产值1840万元。1984年，建板鸭厂。1985年后，食品厂分为食品一厂、二厂。1988年，化肥厂在产量上突破万吨大关，在质量上向一等品迈进，利润达200万元；纸厂生产的有光纸和单胶纸，质量已达轻工业部颁标准，产量上升到2394.6吨，创利税103万元。酒厂建厂30年来，上交国家利税1065万元。板鸭厂虽系新办小厂，产品远销南京、上海等地，利润年年上升。颍上工业从无到有，由小到大，由手工操作到机械动力，日趋兴旺发达。